12.韋爾德的禮物
午後的陽光下，幾隻蝴蝶輕盈地飛過斑駁的樹影，而凱恩隻是定定地望向樹林深處，最後吸了兩口“駱駝”牌香煙，狠狠地將煙蒂在身後的橡樹幹上旋滅了。“除了不幸，一切都結束了。”他的嘴角牽出一絲頹喪的苦笑，回憶又開始像那從漂流瓶中逃出的魔鬼，無情地啃噬著他的心靈……
5個月前，凱恩還是華爾街上令人豔羨的商界精英，與競爭對手連連成功的交手膨脹了他的自信，而滾雪球般的利潤愈加刺激了他的雄心。然而，幸運女神的眷顧不是永恒的，就在凱恩準備繼續拓展自己的商業版圖的時候，風雲變幻的交易市場上，一次投資失誤引發了惡性連鎖反應。短短幾周之後，赤手空拳艱難打拚出的金融帝國，隻剩下淒涼的斷壁殘垣。豪華別墅、頂級跑車、名模女伴、名牌套裝……同財富一起走向他的生活的，最終又和金錢一起將他拋棄了。更糟的是，也許因為被成功的光環包圍得太久，凱恩發覺，自己根本無法麵對慘痛失敗後的每一天，而在無數並不真誠卻無比動聽的恭維與讚美中，他早已迷失了可以重新起飛的支點。
凱恩黯然回到了闊別17年的故鄉——山穀懷抱中的喬奇鎮。地圖上根本找不到它的名字，這裏，除了安靜，隻有貧窮。少年時的他便渴望走出小鎮，當他沉醉於大都市的燈紅酒綠的時候，也從未記起過它的樣子。現在他回來了，不過，並不是為了追憶和懷念什麼。
這片樹林位於小鎮西邊。凱恩撫摩著橡樹皮被煙蒂燒灼後的痕跡，然後疲憊地垂下手臂，默默地想：“這是最後的旅途吧，這兒很安靜，不需要太久……”
“我說，在林子裏吸煙可是很危險哪。”正在出神的凱思被一個蒼老的聲音嚇了一跳。回頭一看，一個身材瘦小的老頭兒正站在身後，很機警地盯著自己。他的胸前掛著一副像是高倍率的望遠鏡，背後還有一支長筒獵槍。“有什麼要幫忙嗎?這裏很容易迷路的。”
凱恩下意識地摸了摸夾克衫口袋，支吾地應付：“手表鏈不知什麼時候鬆脫了，我想應該掉在這附近，不過還沒找到。”
老頭兒想了一下，然後大手一揮：“我和你一塊兒找吧。這裏網狀的小路幾乎可以通往任何地方，沒個向導可不行。”說著，又打量一下凱恩，“特別是對你這樣的外地人。”
於是，凱恩硬著頭皮，開始和老頭兒沿著來時的小路，尋找那塊根本不存在的手表。
一路上，凱恩一直沉默不語，而那個老頭兒卻似乎有著很高的興致。“叫我韋爾德好啦，喬奇鎮唯一的守林員。”他的臉上泛起自豪的笑容，然後又自顧自地談論起來，“很少有人願意花上一半個鍾頭來體會樹林的美妙了，其實隻要細心一點兒，你就有很多意外的發現。比如有些交叉小徑的卵石間能找到餅狀海膽的化石，榛子上啃咬的痕跡告訴你睡鼠應該不遠，蜂蘭常常長在茂密的灌木叢裏，歐洲蕨和月桂樹叢裏有時還能看到雉雞和喜鵲……”他的語調，溫和得如同談及最親密的朋友。
韋爾德喋喋不休地介紹，一開始讓凱恩非常不耐煩，一心盼著盡快走出樹林，然後馬上和他告別。可是，孩提時在林中嬉戲的場景，那短暫的、隨著父母的相繼病故而匆匆遠去的歡樂時光，竟隨著老頭兒提及的每種植物和鳥蟲的名字，穿過凱恩心中那扇早已塵封鏽蝕的記憶閘門，依稀地再次浮現於眼前：樣貌平凡的豉豆，姿態美麗的蕨草，五顏六色的小石子，慌張奔跑的四腳蛇，在老舊的圓罐子中曬幹的楓葉和金龜子，偶然形成的水窪裏捉到的水蠅和蜻蜒幼蟲……缺少糖果和玩具的黯淡童年裏，這些都是樹林彌足珍貴的饋贈。
可是，從什麼時候，它們變成了輪盤賭中的號碼和支票上的數字?高級會所裏的咖啡紅酒，百老彙中的歌聲魅影，主題派對上的觥籌交錯……這一切帶來的歡樂與滿足的回憶，在這片仿佛依然在歲月深處安睡的樹林中，顯得多麼脆弱而蒼白啊!漸漸地，凱恩放慢了腳步。