當她打開紙包，撚了塊糖角丟入口中時，秦燕他們正巧陸續返回。
“方才有位老伯說，西街在表演雜耍，是當地特色，別處可瞧不見，咱們也去湊湊熱鬧唄？”徐祺提議。
天色尚早，於是，一行人晃晃悠悠穿過鬧市，往西走。
途徑某條街道時，忽聞一陣淒厲的嚎啕聲。
“冤枉啊——我兒冤枉——”
卓策一凜，其餘幾人均肅了神色。
雜耍什麼的早拋諸腦後，大家不約而同循聲奔去。
門頭不大的官邸，一塊漆黑牌匾高高懸掛，正中上書四個鎏金大字“潼寧縣衙”。
院子裏，木柵欄一字排開，按例將觀案的百姓們攔截在外。
透過裏三層、外三層的人群，隱約可見一包著頭巾的老婦跪坐在地，哭得嘶聲力竭，痛不欲生。
隨著驚堂木啪！一響，傳來縣老爺威嚴的高喝：
“崔朔，你招是不招！屍首、物證俱在，你還要嘴硬到什麼時候，可別逼本官再加四十大板！想想你的老母親，忍心讓她這麼陪著你熬下去嗎！”
卓策使了個眼色，徐祺點點頭，弓著身子往裏擠了擠，故意自言自語道：“這老嫗好生可憐啊，朗朗乾坤，糊塗官是打算屈打成招麼。”
此言一出，四周的百姓果然紛紛看來，不過反應倒是出乎意料。
前方某青年快人快語：“你是外地人吧？可不興亂說，林大人向來公正不阿。”
徐祺踮起腳，覷了眼衙內堂下，一布衣短打的男子側頭趴伏著，背部血跡斑斑，顯然已奄奄一息。
“那……是此人窮凶惡極、罪有應得？”
“唉。”左側的老漢搖了搖頭，“崔家兒郎是個好孩子，可惜啊，為一個孝字，走上了不歸路，遲遲不肯認罪，必是記掛崔大娘，存著僥幸心理哪。”
徐寺正不禁腹誹，一上來就打成這樣，想辯解也沒力氣啊。
不過小地方辦案大多如此，為了第一時間擊垮嫌犯，往往有罪沒罪，過堂先來個幾板子，撐不住算你倒黴。
半盞茶功夫，徐祺匆匆鑽出，走近了低聲稟道：“卓大人，這鎮上有位姓喬的大夫，無意采得一株草藥，據說相當奇特，傳言可醫百病，甚至延年益壽，那崔大娘身患頑疾，久治不愈、深受其苦，其兒崔朔便多次上門求藥。”
“奈何喬大夫稱此草藥不予售賣，隻會當作獨女的嫁妝，喬姑娘不喜崔朔，而崔家孤兒寡母，亦無法一擲千金、強買強賣，遂此事陷入僵持中，然而喬姑娘十分中意一家雜貨鋪的靳掌櫃，眼瞅著兩人即將談婚論嫁，崔朔鋌而走險，綁走了靳公子，伺機要挾獲得草藥，事成後為防止敗露，殺人燒屍，丟棄山林。”
“至於證據，案發當晚，崔朔確實不在家中，且在床底搜出了染血的粗麻繩及一把獵刀。”徐祺無奈道，“崔大娘自是不信兒子會犯下此等惡行，故一直連聲喊冤。”
“原來如此，板上釘釘的事實，看來是錯不了。”秦燕籲了口氣，“可惜了，本是老天賜予的寶貝，卻促使一名孝子喪失理智，傷透老母親的心，同時又導致一對有情人陰陽相隔。”