僅從形式上看，張抗抗的書和尤瑟納爾的書有很相像的地方。
尤瑟納爾《虔誠的回憶》裏寫了她母係的故事，又在《北方檔案》寫了她父係的故事；《赤彤丹朱》在前270頁寫母係，270頁以後寫父係。但在意思上有一點根本的顛倒，造成了我更不喜歡後一本書。《北方檔案》寫到一個女嬰（也就是尤瑟納爾）出世為止；而在《赤彤丹朱》裏，第一人稱作者已經出生，還占據了全書的中心地位。尤瑟納爾把自己推廣到了遙遠的過去，把對自我的感覺擴展到一個寬廣的時間段裏；而張抗抗則從父母兩係來解釋自己，最後把一切都壓縮到了一個點上，那就是全書最後一句她寫的：“1994年8月完稿於北京花園村”。客觀地說，這兩種想法有高低的區別。
順便說一句，對尤瑟納爾的文化胸襟，實在不能輕看，她老人家是位文化上的巨人。要是拿尤瑟納爾和張抗抗做比較，對後者不夠公平——她還年輕，而且不是科學院院士。但這非我之罪，誰讓她的書那麼像尤瑟納爾呢？……張抗抗的這本書主要是在寫自我，對於女作家來說，寫自我是很可取的。但也不知為什麼，中國現代女作家寫的自我是有毛病的；往往很不好看。以我之見，作家寫自我有兩種不同的態度。一種是把自我當作subject，一種則把自我當作object。我不是在賣弄自己懂幾句洋文，而是在這方麵中文沒有特別貼切的相應詞彙。假如把自我看作subject，則把它看成是靜態的、不可改變的，是自戀、自足的核心。若把它看作是object，那就是說，自我也是動態的、可以改變的，可以把它向前推進。我們國家的文學傳統，有一半來自傳統文化，另一半來自前蘇聯，總以人類靈魂的工程師自居，想著提升和改造別人的靈魂，炫耀和賣弄自己的靈魂。不知為什麼，我不大喜歡這一點。相比之下，我很喜歡福柯的這句話：“通過寫作來改變自我。”這也是我的觀點。所以一在書裏看到以自我為中心的種種感觸，我馬上就有不同意見。
坦白地說，如果不是編輯先生力邀，我不會寫這篇評論。這主要是因為此書的書名，還有洋溢在書中強烈的使命感和優越感。
這些成分不屬於文學，更不屬於文化的範疇。要論家庭出身，我也屬紅五類，但我總覺得，如果我自己來提到這一點，是令人厭惡的……好在這本書還有些可以評論的東西。由它可以談到尤瑟納爾，甚至談到了福柯。這說明我們國家的文學事業也在和國際接軌。很不幸的是，接軌這件事，有好的一麵，也有壞的一麵：好的一麵是增廣了見識，壞的一麵是畫虎不成反類犬。更加不幸的是：我這篇文章談的全是壞的一麵。