開闊的長街上，有人穿著粗布衣裳在沿街打掃，有人穿著整齊的素色長袍噴灑藥水，偶有包裹嚴實的馬車緩緩過去。
采薇掀開車簾任由著寒風灌進來，一眼不錯地環顧著雖冷清卻整潔的城區。
馬車停在空曠的街道上。逆著風，采薇眼前所見是秩序井然的送餐隊伍。
咚咚聲，是有人敲開了屋舍。
有稚童在屋門外翹首期盼，毫無戒備。
棉布掀開那一刻，升騰而起的白霧在講述木桶內白粥的溫度。
先行兵彎腰遞上了北風中溫暖。
一碗清粥，一個饃。
他做得很好。即便是重災區的南城，亦不見餓殍遍野。肅穆有之，但溫情更甚。
隻是……
城內城外，天壤之別。
第一日，皇太子作陪，采薇遇到了蔚山上的行醫登門替城中百姓看診。
第二日，隨裴世雋親給城中百姓送衣送藥。
……
第七日，皇太子諸人皆因事務繁忙，無暇再陪同采薇外出行走。偶遇了城外補給車隊入城，浩浩蕩蕩，塵土飛揚。
第十日，在分派米粥之時，采薇撞見了兩兄弟。蓋因為好奇多問了幾句話，這對新入城中的兄弟被嚴加看管起來。
第十四日，采薇如願又“偶遇”了補給的車隊，借故失足撞上了車隊。
光禿禿樹枝的花樣就清晰刻在車轍內側。裝滿糧食鼓囊囊的麻布袋封口處是繡著同樣花紋的錦帶。
空枝，從前她送了一枚狼牙吊墜給他。要他能遠離霞飛依舊有保全自我的能力。
采薇兀自對補給物品左右查看。假裝對披著貂鼠皮披風，被絲巾捂得嚴嚴實實的隨行姑娘視而不見。
那女子身形，像極了一個故人。初見時，采薇呼吸都滯了一瞬，隻片刻，就放鬆下來。
第十五日，許久不曾謀麵的公皙曉鷗又出現在采薇身側，形影不離。
再之後，采薇再沒有出過門。而公皙曉鷗亦再不離左右。
……
皇太子鄔燁感染時疫，在南城重病垂危的消息一夜間傳遍大街小巷。
各種鋪天蓋地的消息如水一般湧入霞飛城。
距離采薇遠走南城都已經過去了不短的時間了。
那時候他們極力隱瞞，到後來他們無力顧及。
那時候采薇南下朝中不見半絲水花，到後來流言甚囂塵上，不知何起。
看上去自然又正常。但鄔戩還是感覺到了非同一般。
隻他精力再不堪過多思慮，一時間神思難濟。
陳後私心愈重，行事更加張揚，全憑喜好。醉心於玩弄人心，卻不知戲人心者，人心亦戲之。
陳國舅眼界和手段俱在陳後之上，但陰狠有餘，又加上積威日重，狠厲且剛愎自用。
而其胞弟鄔拓，生在帝王之家，明明已至束發，卻對內外危機渾然不覺，一派爛漫天真。
……
霞飛城一時暗潮湧動。
被幽居於時甘巷的大皇子鄔賢，因太宰府聯名禮部，又佐以太常寺等眾多朝臣求情，一朝得自由。
素日裏因為體弱毫無存在感的三皇子率先在街夕亭搭起了粥棚，救濟流民。
穀 為避免被傳染，七皇子鄔拓搬入了遠離長福宮的明德宮。日日忙碌不休，再不複從前翩翩貴公子的少年不識愁模樣。