傅桂英的辦公室已經變得不整齊了。桌上堆著書和文件，抽屜裏的東西也翻出來，還有兩個收舊報紙的在稱秤。傅桂英的頭發有些散亂，臉上汗漬漬的，還有一道子黑，眼圈有點發青，肯定是沒睡好覺。鄭德海進來後，傅桂英趕緊把沙發上的東西挪開，讓鄭德海坐下。傅桂英還算鎮靜，笑笑說：弄利索了，想去看您。鄭德海忙說：你忙啥，不是還沒下文嗎。傅桂英說：先收拾出來，文到了就騰出來。鄭德海心裏酸溜溜的，說：這事……他瞅瞅那倆收舊報紙的，一個男的一個女的，看樣子是兩口子，正在那翻出被剪出窟窿的舊報紙，說：這不行，這都剪破了，這不行……傅桂英說：不行就算啦。那女的說：你把這些破的挑出來吧。那男的說：破的賣廢紙，好的舊報紙價。傅桂英說：我不是自己賣錢，賣了也給公家。男的笑道：給公家？幹脆都當廢紙賣得啦。傅桂英說：那可不行，那你們太占便宜了。男的說：也占不多少，這就省事啦。傅桂英說：不行，不行。女的說：不行你就挑出來。拉著架子就讓傅桂英挑，傅桂英還真要動手。鄭德海看不過去了，站起來擺擺手，對二人說：出去，出去，不賣啦。那二人瞅瞅鄭德海，男的眨眨眼說。人家賣，你幹啥不讓呢……他看出鄭德海是個頭，但又舍不得這筆生意。鄭德海一下子火了，指著門外叫：出去！他嗓門大，辦公室的人跑過來，把那二人叫走了，鄭德海對門外喊：收報紙的，不許進辦公室！
剩下他倆了，傅桂英說：老鄭，你這是何若呢，犯不上。鄭德海抽著煙說；你也是，這事讓辦公室辦。傅桂英說：嗐，都挺忙的。鄭德海沉了一會，問：聯係好啦？傅桂英苦笑道：湊合事吧，有口粥喝就行啦。鄭德海有些於心不忍，試探著說。小傅，你這事就不想再使把勁？傅桂英歎口氣；算啦，我認啦，這五十萬，就追了大半個中國，追不起啦。鄭德海說；其實吧，這些年咱們交‘學費’的事可不少呀。傅桂英對這個話題顯然感興趣，她說：那年上大理石廠，下馬時賠了三十萬吧，下小鐵礦時，又扔了十多萬吧，我算了，我當副縣長那幾年，縣裏起碼白搭了百十來萬。鄭德海心裏吃驚，看來老實人到急了的時候也不老實，也琢磨人家的短處給自己解心寬了。傅桂英又說。我可不是找老賬，我就是這麼說說。我這事誰都不怨，都怨我沒經驗，叫人家一說就給說蒙了，唉……鄭德海說：唉，咱們都太心實了。傅桂英說：也是太想快點把咱這窮縣帽子摘下來。鄭德海說：嗯，著急啦，受風了。倆人不由地都笑了。鄭德海這時真想小徐說的話說出來，可又怕萬一小徐不認漲了，事情反倒又複雜了。到嘴邊的話，結果又讓他咽下去，後來就說：家裏有什麼事，我幫你辦。傅桂英說：還真有事，到地區我去計生委，我愛人去中學，都沒房子，眼下隻能住辦公室，我母親年紀大又有病，先不能去。煤氣啥的，她弄不了。鄭德海忙說。沒問題，沒問題，這些事你隻管放心。隻要我在這。這後一句話說完了，鄭德海也後悔了。他說的是實話。他的本意是我也有沒職沒權的時候。可這話很容易讓人理解為我還想在這牢牢地把握住點什麼。果然，傅桂英說：老鄭，咱倆合作的這一段很好，您受盡了，我沒經驗。我已經和組織上說了，我走以後，縣長的位子得由您接著。鄭德海心神不安，忙說：我不是這個意思，真不是這個意思，我是說……傅桂英突然很慢地說：您甭說了，我現在都看明白了，有的人，成天不幹事，淨琢磨人。老苗不就是想擠走我嗎！我走了也不能把位子給他！鄭德海不由地朝門瞅了一下，門外好像有人。傅桂英也意識到了，也就不說了。鄭德海上前拉開門，隻見任部長笑嗬嗬站在門外，說：正想找二位縣太爺說說精神文明表彰會的錢呢，招待所說欠賬太多，不肯接待會了。鄭德海真想問他幾句，可看人家神色毫無慌忙之處，也不好問，一問反倒叫人家認為你們在屋裏說見不得人的話。但鄭德海畢竟沒好氣，說：沒錢呀。任部長也不惱，說：兩手都要硬，好歹也得給點，要不就軟了。鄭德海笑道：本來也沒硬起來，這窮縣。倆人軟呀硬啊說了一陣子，便又都覺出話粗了些，倒像是兩個拉大潮的浪蕩人。幸好傅桂英這時心事沉沉，根本也注意不到旁人話中還有些什麼粗話。鄭德海和任部長離開傅桂英的辦公室，走了一陣鄭德海倒快憋不住了，說：任部長你屬啥的？任回答道：屬馬的。鄭德海樂了，說：我還以為你屬貓的呢，走道好輕呀。倆人就分了手。好一陣任部長反應過來，氣呼呼地找上來，問鄭德海道：鄭縣長，您的話我不明白，十二個屬相裏有屬貓的嗎？鄭德海撓撓腦袋：對啦，沒有，沒有。任部長沉著臉又問；您這話是什麼意思？憑什麼說我走道跟貓一樣？鄭德海忙說：開個玩笑嗎！你還當真。任部長說：找你們談工作，可不是要偷聽你們談話。你們要怕人聽，就換個地方嘛。鄭德海也上火了，說：小任你別沒完沒了，我們談話有什麼怕人聽的？任部長說：那我哪知道，我又沒在屋裏。他把屋裏倆字說得很有點別的味兒，就氣得鄭德海喊道：你，你說我倆在屋裏幹啥？我倆幹哈？伸手抄起個茶杯叭地摔在地上，把小任嚇了一跳，辦公室的同誌都過來趕緊打圓場。辦公室的主任還是老侯，前一陣前列腺做手術住院，剛能上班，他原先最能調解領導之間的矛盾，後來自己說累傷了，不願意管了。但到這時刻也還得出馬，他把小任給勸到自己辦公室，又讓手下的人快點掃走碎茶杯，然後老侯又勸鄭德海：您這可犯不上，他那麼年輕。說了一陣，回到自己辦公室又勸任部長：你這可犯不上，他都那麼大歲數了。好歹地把小任勸得熄了火，回去了。鄭德海也貓在自己辦公室內看文件了。這工夫張大炮來了。這老家夥幹啥都趕點，推開門就問鄭德海：你一個勁找我幹雞巴啥！鄭德海扔下文件，心想走了一個又來一個，就說：幹啥，我抓了你這個老動亂分子！但隨後也就笑了，他不能和自己的親家再幹架了，如果一個班上打兩場架，人家就會說你是屬狗的，逮誰咬誰。張大炮反倒來勁了，瞪著大眼珠子說：老鄭你別笑，今天我是跟你談正事。上街，是逗著玩，隻要是共產黨天下，就是窮得賣褲子賣襖，也不幹那個……鄭德海聽著心裏踏實，臉上笑道：至於的嗎？不是又買彩電又鋪瓷磚？有那一天我有褲子襖，咱倆個頭差不多。這話挺赴趟，他又知道搬新房後張大炮置辦點什麼，就把大炮噎了一下。張大炮還行，卡了一下殼又緩過來，說：你別找我小腳！我買彩電搪瓷磚也是瘦驢拉強屎。我是為老幹部說話，醫療費！住院費！好家夥，醫院可勁地要，夾一下表八毛，打一針一塊，我操的，回頭聽大夫放個屁，也得收一個什麼OK錢吧。鄭德海沒說啥，老侯進來了，他才住了院，很有同感，說：反正咱爹娘給的這點零件，都得讓人家刮幾遍。就說那個看骨頭鬆不鬆的電氣吧，一次二百，後來才聽說老年人差不多都有點骨質疏鬆。鄭德海不由地說：我住這幾天，沒覺出花多少錢呢……張大炮嘿嘿一笑道：你？你不是還掛著這個常務嗎？有一天你下來再試試，讓你躺在病床上不敢鬆開屁眼子！鄭德海說：嘿嘿，別說得那麼麻縈！你見了誰的屁眼子。張大炮說：人一緊張肛門就收縮。鄭德海問老侯：你住院時收縮嗎？老侯道：我前麵疼，後邊顧不上了……說得三個人都笑了。這時門外就有人說：什麼事這麼高興，還顧不上了？屋裏人聽話音都愣了：縣委書記米建章西服筆挺地進來了。
冬至天就短到頭了，青遠到這時候天地都凍成一個冰坨，老百姓就剩下捏著酒壺喝燒酒一個事了。縣城裏這些年強多了，為了掙錢冷點也得出攤，市場依然顯得很熱鬧，路邊的飯館生意最紅火，有幾家搞得好的，整宵整宿地都有人喝。米建章這次從意大利回來，晚飯就謝絕了各部門的飯局，他在食堂吃了點，然後就在街上轉了一圈。這一圈轉下來，他覺得好像沒穿衣服一樣，回到辦公室兼宿舍，他才想起來，這可不是羅馬，這是千裏冰封萬裏雪飄的壩上。這時他努力追尋外出時心中的那種激情。他真的沒去遊山逛水，他看了人家的現代化程度，就想起青遠，得爭分奪秒地去建設青遠啊……可現在呢？他有點後悔不該出去轉這一圈，這一凍好像把那點豪情壯誌都給凍沒了。他喝了杯熱茶，又抽根煙，努力地去想一路上想的事，可想著想著他就想起愛人和孩子。愛人在市賓館裏當服務員，孩子也在上中學。家裏旁的人就沒了。跟別的到縣裏來的幹部完全不一樣，人家一說就是愛人身體有毛病，孩子沒人照顧，自己當然也能這麼對外說，但實際上是愛人比較風流，放她一個人在家怪不放心。好幾次回家都發現有煙頭啥的，一說就是什麼孩子她大舅二舅來了，叫你也沒法查，到床上也照樣跟你粘乎，還問你在縣裏是不是有相好的，要不然為啥這個熊樣，弄得自己真不敢回家了。
想到這，米建章不由地想起了小黃。人家小黃是怎麼長的，不光模樣好，脾氣秉性更好，溫情脈脈，聽她說話，比聽一條大河波浪寬還舒服還豁亮，這要是早十來年，說啥也得爭了小黃，可現在呢……毫無疑問，以縣委書記的身份，以小黃這一陣的表情，那是鮮花在眼前，伸手可摘的，但他不能幹這，這事要是鬧出去，弄不好就身敗名裂了，甭說為青遠建設出力，還得給青遠添亂。於是，他使勁地把小黃那張美麗的麵孔從心中挪開，抓過稿紙要寫一下在常委會上講點啥的提綱。電話鈴這時就響了，抓起來一聽是愛人打來的，問：你怎麼路過家門也不回來！是不是那邊誰勾著你的魂啊！米一聽就急了，說：你別胡說八道，年底縣裏事多！那邊說；孩子功課不好，你得回來，老師要跟你談談。米說：你怎麼不去！那邊說：我挨了多少回訓啦，你也得挨一口，別以為你當個破縣委書記就了不得啦。米很怕她沒完沒了，忙說：好啦好啦，地區要開會，一半天我就回去。那邊說。你這兩天別回來。米問：幹啥？那邊說：我正來那個呢……米心裏一陣惡心，忙嗯了幾句放下電話。才放下沒一分鍾，又響了，估摸著不會是家裏的，他又抓起來，這一回是苗滿田的。苗說你可回來了，我有事想跟您說說，這個鄭德海和傅桂英背後裏搞小活動，老幹部們還要上街，財政上老陸對您的指示還是陽奉陰違……米聽著心裏又堵著發慌，苗說要過來細談談，米說實在太累了，有話來天再說吧，就回絕了。
等到電話鈴又響起來的時候，米建章已經沒有心思去接了，可他突然從話筒裏聽見那甜甜的聲音，他好像一下子又回到了羅馬，那裏溫暖如春。小黃說辦公室今晚是她值班，問米書記吃飯了沒有，這裏有康師傅方便麵，還有剛用電爐子燒開的水，一衝就行。米立刻就說：我過去，我去吃……放下電話，他就出了辦公室，忽然他又回來進了套間，套間是他睡覺的地方，他打開皮箱拿出一個很精致的紙盒——那是他在意大利給小黃買的紀念品：一塊絲綢頭巾。那裏好東西多啦，就是太貴，他也不好意思讓企業再給自己花錢買啥，人家包吃住行就是好幾萬塊，他隻好撿在那裏算是便宜的頭巾買了兩塊，合人民幣還是一百塊錢一塊呢。他要給自己愛人一塊，另一塊送給小黃。他拿著這東西就往辦公室走。辦公室和他的房間是前後排，一拐過去就能見到那屋的燈光了。米忽然又站住了，他知道縣委辦值班都是兩個人，有幾回他一過去人家就避開，讓他和小黃單獨在一起，弄得很不自在，眼下才從國外回來，就匆匆過去，明天肯定會有人議論……他終於又返回自己的辦公室。他撥通電話，果然那邊是另一個女同誌接的，人家立即說小黃在這兒，小黃就接過電話來，米建章不由自主地就說太累了不想吃了，又說謝謝你，然後就狠心地把電話放下了。
常委會是縣裏最高的決策會議，決策中又以任免幹部為最重要的決策，旁的事就顯得輕多了，或是書記傳達上級會議精神，或是彙報研究某項工作，若是涉及錢的事還很是需要用心，旁的大可不必緊張，說是民主，也不假，都得表態，但最終還是書記當家，你不服也是白搭。這一次由米建章親自主持的常委會，由於內容比較複雜，一下子就引起所有常委的極大關注，整個大院的氣氛也變得有些神秘不安。
會議室是新修的。原先是兩開間的房子，四下擺了些沙發茶幾。後來見上邊和鄰縣都改成長圈的會議桌了，大家就說咱再窮也不至於做不起個桌子吧，不然來了外人寒磣。於是鄭德海就找了兩個本地的木匠做，那倆木匠做板櫃的手，還會打棺材，在縣裏手藝就算說得出去了。把這長圓會議桌做得了也漆好了，常委們一看又懊糟了，長桌也不知咋看，看著總是一頭寬一頭窄，那黑漆也森拉拉的，開頭一個會，常委們誰也不沾那桌子，那時米建章還沒來，前任書記罵道不中，我坐這堵頭怎麼涼嗖嗖的肚子疼，常委們轟地就起哄反了，氣得鄭德海把那倆木匠好訓，把那桌子白給武裝部了，又請南方來的小木匠做了一個，確實挺好，書記肚子也不疼了。給武裝部的也沒事，常委們說人家軍人有槍能避邪，打仗時用壽板築工事最保險，咱地方幹部就不行了。米建章來後讓人在圓桌當中擺了兩盆綠色的塑料花，會議室就有了生氣。