第二章
一隊禦林軍的紛亂腳步踏碎了深夜的寧靜，衝入東宮大門。一將領率兵闖入太子寢殿。
太子承乾鑽出錦帳：“放肆！你們膽敢私闖東宮，出去！都給我滾出去！”
將領施禮：“聖上頒旨，捉拿孌童。”說畢揮手掀開錦帳。太子驚慌失措：“哪有什麼孌童。滾出去！”軍士從帳中拖出瑟瑟發抖的孌童稱心。稱心大喊：“殿下救命，太子殿下……”將領：“太子殿下，驚擾了。”說罷率士兵遠去。門外忽然傳來孌童的一聲慘叫，一切靜止。承乾癱軟在地上，哭道：“我的稱心……”忽然抬起淚臉，惡狠狠地：“一定是李泰！李泰，我殺了你……”
當時，在王公貴族中好男風色者不在少數，算不得什麼，可是出在太子身上就另當別論了。正因為此，李泰才密告了太宗。太宗“咚”地一拳砸奄禦案上：“孽子！做出這樣傷風敗俗之事，如何繼承大唐基業！”
李泰乖乖地垂首立在一旁，低聲道：“我與兄長情同手足，正是想到大唐基業才不敢不報父皇。”
太宗氣衝衝地：“筆墨伺候，朕現在就頒旨廢掉太子！”禦前侍女立即鋪絹，潤墨，其中一個是武媚。
長孫無忌上前一步：“陛下，太子易位，非同小可，這等事情又不好公諸於眾。再說魏王入主東宮，群臣早有議論，臣恐太子懷恨，再起事端，望陛下慎之再慎。”
李泰忽然跪倒：“父皇明鑒，兒臣絕無入主東宮之心。孌童之事是兒臣愛護兄長才來告知父皇。請父皇寬恕兄長的過錯。”太宗一手擎筆，半晌未落。忽然將筆擲在地下。立身起來，離開禦座。
武媚俯身撿筆。抬起頭正撞見太宗的目光。太宗不由得又回身看了武媚一眼，隻見武媚一身侍女素服，不施粉黛，清麗、端莊，與作才人時的武媚判若兩人。太宗：“武媚娘嗎？”武媚低眉垂首，平靜地：“正是奴婢。”她的神態謙恭有禮，無可挑剔。迅速擺好筆硯，肅立一旁。太宗迷惑地看了她一眼轉身離去。靈兒悄悄挨過來：“姐姐，皇上認出你來啦，眼睛使勁盯著你瞧，說不定皇上還會再寵幸你呢？姐姐怎麼不搽一點胭脂呢？不過姐姐不搽胭脂的樣子更好看……”武媚淡淡一笑，未吱聲。轉聲離開。靈兒怔了怔，開始偷偷對著鏡子塗脂抹粉。
侍女們的寢房，窗上剛透朦朧曙色。一聲雞叫。大炕上的侍女們紛紛起床，更衣，盥洗，一陣忙亂。武媚也在其中。她的動作迅速，有條不紊。靈兒又在鏡前塗脂抹粉。不厭其煩。武媚催促她：“快點兒，誤了上早朝要治死罪的。”靈兒迷懵地笑道：“昨天皇上看我來著，真的！看得我心裏好慌……”說著還在打扮。
武媚煩躁地：“抹這麼多胭脂有什麼用？別忘了你是侍女，不是嬪妃！”
靈兒不以為然：“昨晚我還夢見皇上衝我笑呢，我一下子覺得自個兒長得太醜了，穿得太難看了……”
武媚一把奪過她的脂粉盒：“真沒出息！”靈兒不服地：“姐姐你……”
上早朝的號角響起……侍女們嘰裏骨碌地湧出去。靈兒悶悶不樂地跟在武媚後麵。
雖然高陽公主遵從父皇之命下嫁房玄齡之子房遺愛，可她對這位駙馬毫無興致，隻是名義夫妻而已，房遺愛自然也不敢說什麼，隻是每天陪著高陽在城外打獵散心。一天，有隻野兔被公主射傷了，房遺愛騎馬追逐。幾名將士追在後麵，馬蹄踏起一路黃塵……
無處可逃的野兔鑽進荒野中孤零零的一間草庵。房遺愛等人在草庵前勒馬下鞍，持弓箭、兵器等闖進草庵。寧庵內四壁摞滿書籍經典。香煙嫋嫋……地鋪的案幾前坐著辨機和尚，眉目清秀，麵白唇紅，正在苧心致忐地抄譯經文，仿佛對闖入者毫無知覺。房遺愛問：“嗨，和尚，你見到一隻野兔嗎？”辨機抬起頭看看他們，搖搖頭，繼續抄譯。兩軍士撲過去揪起辨機和尚：“你竟敢窩藏公主的獵物！你……”
“放開他！”一聲清脆的斥喝，高陽公主走進來。她用馬鞭拍拍房遺愛的肩膀：“堂堂的左右大將軍，當朝駙馬，連個兔子都抓不到。跟出家人耍什麼威風？”房遺愛滿麵愧色，無言以對。辨機和尚合掌：“阿彌陀佛。”
高陽公主環顧著四壁的書卷經典在辨機身邊繞了一圈，感歎道：“真是書香四溢，好一處養身之所。”
辨機道：“貧僧在編撰《大唐西域記》。”高陽公主：“噢，原來你就是博學多才、年少有為的辨機師父？”
辨機：“貧僧正是辨機。”
高陽公主定睛細看辨機和尚，隻見他雖身著粗布僧衣，何仍遮不住那清秀聰慧之氣。公主回身道：“你們都出去吧，我有事請教師父。”
房遺愛隻得悄悄退出草庵。草庵中隻剩下公主和辨機兩人相對而立。公主道：“你抬起頭來看看我，我又不會吃了你。”辨機抬起頭來，目光直率而純淨。他們四目相對。公主粲然一笑，明目皓齒，風流嬌媚。辨機滿臉飛紅，禁不住一陣慌亂，忙低下頭：“不知公主想問什麼？”
高陽公主：“我想問你難道就不會笑嗎？”
李泰從密探處得知承乾要加害於他。一日，拖著肥胖的身體跑進兩儀殿。
武媚捧著筆硯立在太宗的禦案後側，留心觀看，臉上卻毫無表情。
殿前李泰跪倒哭訴：“父皇，兒臣死在眼前了。”太宗放下筆問：“泰兒，有父皇在，誰敢謀害你？”李泰：“兒臣得到密報，大哥承乾要殺死兒臣！”武媚冷眼旁觀，不動聲色。太宗的聲音：“承乾何以要加害泰兒？”李泰：“大哥因孌童之事記恨兒臣，又見兒臣受父皇寵愛，擔心奪了他太子之位……”
忽然外麵有人宣：“太子殿下覲見……”李泰忙住嘴不說了。
承乾進殿，叩拜父皇。一副若無其事的樣子。太宗沉下臉，起身踱到承乾身邊：“乾兒，聽說有人對你四弟起了殺心？”
承乾仿佛早有準備：“兒臣早就聽說有人挑撥間離四弟與兒臣的手足之情，特來向父皇稟報。若父皇應允，兒臣願將太子之位讓與四弟。”
承乾：“魏征太師給兒臣講，古有孤獨君的兩個兒子伯夷、叔齊，為讓帝位兩人先後出走，隱於首陽山，直到白頭。古人尚能如此，難道兒臣就做不到嗎？”
太宗轉怒為喜：“好！這才像個大唐太子的襟懷！”李泰一臉尷尬：“父皇……”
太宗揮揮手：“不用說了，以後你們不要妄聽讒言，相互猜度，乾兒知錯即改，魏征老臣功不可沒，你們都回去吧。”
李泰和承乾一起：“兒臣祝父皇萬歲，萬萬歲。”起身時承乾又轉臉對李泰故作親熱地說：“四弟，來日接你到東宮好好玩玩。”說話時他臉上的表情卻是陰冷可怖。李泰不禁打了個寒戰。這一切都被太宗背後的武媚看在眼裏。兩皇子退下。太宗仍在殿上踱來踱去……武媚捧著茶到跟前：“聖上請用茶。”太宗端起茶盞，喝了一口。抬眼看著武媚。武媚舉茶盤，低頭半跪。
太宗突然開口道，“朕降你為侍女，你心裏一定在怨恨朕。”
武媚暗自一驚：“奴婢不敢。”太宗道：“抬起頭來。你對朕說實話。”武媚緩緩抬頭，迎著太宗咄咄逼人的、審視的目光，麵色十分坦然：“奴婢自進宮之日就把身心交付皇上。作才人侍候皇上身心娛悅；作侍女跟隨左右，維護皇上的尊嚴，對奴婢來說沒什麼兩樣。
太宗疑惑地盯著武媚平靜的臉：“當真如此？”
武媚：“奴婢有時翻看文德皇後的《女則》，受益匪淺。”
太宗沉吟道：“哦……”
有人進來傳報：“啟襄皇上，魏征大人病情危重，要親見皇上。”
太宗聞之大驚。
長安城外一片山清水秀，杳無人跡。房遺愛立在草庵外，不敢走，也不敢近前半步。許久，高陽公主才走出草庵，臉上現出異樣的微笑，光彩奪目。她吩咐道：“請駙馬把我的行帳都搬進草庵中來。”
房遺愛吃驚：“公主怎麼能住在這兒，與這個和尚在一起？”高陽公主：“我早就想獨自清靜清靜。這個草庵倒也合適，正好借辨機師父這一方淨土……”
房遺愛按捺不住：“那我就把那個和尚趕走，讓公主自己在這兒……”
高陽公主擺手：“不，我喜歡看他讀書的樣子。他是個出家人，難道駙馬有什麼不放心嗎？”她盯著丈夫的臉問。房遺愛瞠目。漸漸垂下頭：“遺愛唯公主命是從。”高陽笑笑：“這就對了。”她看著房遺愛的樣子不由得又動了惻隱之心，輕輕拍拍他胸脯：“作我的夫君叫你受委屈了，再怎麼也是個男人嘛，過兩天我到父皇那裏討兩個美貌的侍女送給你。咳，夫淒一場，總還有點情意吧。”房畠低頭不語。
太宗乘禦輦急匆匆地來到魏征府上。一宦官喊：“聖上駕到——”
病榻上的魏征睜開眼睛，掙紮著：“決……決扶我起來接駕，快……”他不顧一切想掙紮起身，不料滾落在地上。屋內人一陣慌亂……太宗進門，親扶魏征上床。魏征口裏還在念叨：“老臣叩拜皇上。”太宗兩眼含淚：“老特進，朕就在你身邊。”魏征閉著眼，卻老淚縱橫：“老臣有罪啊！”太宗坐在一旁：“老特進功可蓋世，何罪之有？”魏征：“身為太子太師……我對不起大唐社稷呀……”太宗微微一怔：“老特進有話請講，朕聽著呢。”魏征突然睜開眼睛，異常明亮，他閉口不語，環顧左右。太宗立即明白：“你們都退下！”
人們紛紛退出後，太宗問：“老特進還有什麼不放心麼？”魏征道：“老臣知道……皇上早有易位太子之念。當時老臣反對是因為祖上長尊幼卑的規矩。再者，老臣覺得四皇子泰工於心計，不堪大任……”
太桌：“有老特進的教誨，承乾已有悔過之心。”魏征：“太子不堪教化，皇上派老臣作太子太師不過是要堵世人之口……”
太宗聞聽氣得“忽”地立起身來：“魏征！”魏征臉上浮起一絲微笑：“老臣已來日無多，隻是為大唐天下後繼無人死不瞑目。皇上，臨死我們還要吵一架麼？”太宗氣呼呼地：“你到底要說什麼？”
魏征靜靜地：“太子早有非分之想，陛下千萬當心……”太宗大喊：“胡扯！”低頭看時，魏征已雙眼緊閉，聲總全無。太宗將手伸在魏征口鼻前，立刻慌了，大喊：“來人！”人們呼啦啦浦進來，圍到魏征床前，太宗也傻了似的。忽然，魏征挺起上身，嘶聲大叫：“大唐社稷！來日無多了……”言畢直挺挺地倒下。兩眼圓睜，暗淡無光。哭聲四起。
太宗潸然淚下，掩麵而出。
早朝前，大殿後光線昏暗。禦前侍女們都在整理衣衫準備儀仗，隻有靈兒在沒完沒了地打扮，走路也搖搖擺擺惹得其他侍女們“吃吃”地笑。
武媚看不下去。把靈兒拉到一邊：“靈兒，聽姐姐話，別再塗脂抹粉，扭扭捏捏的『。讓人家笑話。”
靈兒不以為然地：“笑唄，她們是在嫉妒我，我比她們年輕貌美。我聽說古時候皇上看上了一位侍女，後來……”
武媚：“得了！皇上不會看你一眼的，老老實實地作好你的侍女，別做什麼嬪妃夢了，免得生出禍事！”
靈兒睜大眼睛：“姐姐也嫉妒我？我知道是因為姐姐失寵了才這樣說……”
武媚抬手一記耳光擷在靈兒瞼上。靈兒被打愣了，捂著臉，淌下淚來：“你……你以為自己還是才人嗎？”
武媚也怔了一下，沒再說話。她聽到外麵傳：“皇上駕到——”便轉身走了。
武媚在沏茶，試試茶溫，倒在茶盞裏，正欲去端。靈兒手快，拿過茶盤送往禦案前。聽見靈兒故作嬌柔的聲音：“請皇上用荼。”
武媚無奈地歎了口氣。
太宗在禦案擬旨，他揮筆寫下：“太子太師魏征，一品儀仗，陪葬昭陵，九品以上官員均要赴喪……”武媚捧硯磨墨，在一旁侍候。太宗扔下筆，歎了一口氣。太史令李淳風迸來：“臣李淳風叩見皇上。”太宗：“朕召你來是想問問近來天象如何？”李淳風：“太白金星還在西南隱隱出現。”太宗暗自一驚：“噢？”
武媚的手一抖，墨汁溢出，染在衣袖上。她忙遮掩起來，臉上仍泰然自若。
太宗迅速地掃了武媚一眼，又問李淳風道：“依太史令看，朕該做些什麼呢？”
武媚緊張地看了李淳風一眼。
窗外更鼓聲聲……侍女們在大炕上熟睡。武媚擠到靈兒身旁，捅捅她，悄聲道：“靈兒，白天是姐姐不對……”
靈兒不轉臉，隻是“哼”了一聲。武媚又往近靠靠：“咱們姐妹一場，我也是為你好。咱們是在老虎嘴裏過日子，知道嗎？”
靈兒“忽”地翻過身來：“以後咱們誰也別管誰！行了吧？”武媚：“好妹妹，忘了咱們一塊受苦的日子啦？”靈兒翻過身去，不再聽她說話。武媚在黑暗中睜大眼睛。
又到了打掃甘露殿的日子了。每次打掃甘露殿武媚總不由！得想起自己第一次被皇上寵幸的情景，是坐在肩輿上被抬進來。現在她隻是一個極普通的侍女，而且提心吊膽，朝不保夕。一舉一動都在皇上的視線中，就像在刀刃上行走，稍有不慎就會釀成殺身之禍。
隨著一陣肆無忌憚的“咯咯”笑聲傳來，高陽公主出現在門口。劈頭問：“我的父皇呢？”
正在整理擦拭什物的侍女們一時都怔了。高陽公主：“怎麼？父皇的侍女都是啞巴？”武媚上前一步：“公主殿下，皇上在兩儀殿處置政務。”高陽公主：“好，我就等他一會兒。”忽然饒有興致地端詳武媚，說道：“世上真不公平，父皇連侍女都這樣美貌，你叫什麼名字？”
武媚施禮道：“奴婢名叫武媚。”
高陽公主驚訝：“喔？你就是那個武媚娘？父皇不是連連寵幸你，怎麼又變成侍女了？”
武媚不卑不亢：“皇上自有皇上的道理。”高陽公主一撇嘴：“你倒是逆來順受。嗨，與其在這作侍女，不如跟我出去，作我和駙馬的侍女，你說……”
武媚：“多謝公主殿下，被皇上寵幸過的人是不得出宮的。”高陽公主：“哼，我看你是舍不得離開這兒，這裏朝上朝下的男人們一個個整天鐵板著臉，有什麼意思？再說父皇也不會再寵幸你了。還不如跟我出去自由自在……”
武媚似乎心動了：“奴婢身不由己，生死去留都要昕從皇上的安排。”
高陽公主笑了：“什麼這規矩那規矩的，隻要我跟父皇要，父皇沒有不答應的。哦？這個玉枕太好了，是哪裏的？”她拿起武媚正擦拭的玉枕。
武媚：“據說是西域的貢品。”外麵有人傳：“皇上駕到——”高陽公主迎上前去：“兒臣叩見父皇。”
太宗見到高陽公主，一臉陰雲漸散：“陽兒好久不來了，莫不是把父皇忘了吧？”
高陽公主：“父皇隻管把兒臣嫁了出去，是苦是樂就再不過問廠。”
太宗：“怎麼？房遺愛對你不好嗎？”卨陽公主：“他敢！”
太宗笑了：“近來又讀母後的《女則》了嗎？”
高陽公主：“又是《女則》。兒臣以後不敢再來了。”
太宗：“好好，我們說點別的。”
“兒臣想向父皇討兩樣東西。”
“盡管說來。”
“這隻小玉枕兒臣喜歡。”
太宗笑道：“這可是稀世珍品，你喜歡就歸你了。”“兒臣叩謝父皇。還有一祥東西隻怕父皇不肯。”“隻要公主喜歡，父皇有什麼舍不得？”“兒臣想要父皇一個侍女。”“哪一個？”
高陽公主一指：“就是那個武媚娘。”太宗頓時沉下臉來：“噢？……”卨陽公主：“父皇不舍得了嗎？”太宗沉吟片刻說：“好吧，待朕親自問她。”武媚被喚到太宗麵前，十分恭順的樣子。太宗：“武媚娘，公主想要你，隨身侍女。你願意去嗎？”武媚一時摸不透皇上的意思，&知如何回答，隻好深深地低下頭。
太宗嚴厲地：“抬起頭來！朕問你話，怎麼不回答？”武媚抬起惶恐的臉：“不是奴婢不答。奴婢身心都是皇上的，隻聽皇上發落。”她的心快要跳出來了。
太宗：“朕是問你自己願不願意。”
武媚避開皇上的目光。她知道此時此刻自己一字出口就能定生死，她心裏多麼想逃離虎口啊！可是咬咬嘴唇，狠心說迫：“奴婢侍候皇上慣了，不願離開皇上。”高陽公主氣得“哼”了一聲。太宗臉上浮起一絲微笑，莫測高深。武媚暗自鬆了口氣。
東宮的夜一片靜謐，沒有徹夜狂歡濫飲，靜謐中卻醞釀著殺機。承乾與一群謀士們在搖曳的燭光下低語。承乾問：“魏征臨死對父皇說的什麼？”一謀士：“聽不清楚，好像是太子易位的事情。”承乾：“我一定要殺掉李泰，除掉心腹之患。”另一謀士：“當初皇上不是殺了皇嗣才作了天子嗎？此事不能手軟，越早越好。”
又一謀士：“談何容易！魏王李泰早有戒心，處處提防，如！何下得手？倒不如……”他噤口不語了。承乾：“怎麼不說了？”
那謀士“咕咚”跪倒：“殿下恕罪，臣不敢說出口來，臣的意思是想讓殿下早點繼位，再處置李泰不晚，隻怕皇上下令太子易位，一切悔之晚矣。”
承乾：“你是說先將父皇……”