第三章
作了太子之後，李治無暇玩耍，每天學習政務。一天，他正在翻閱案上成摞的奏章。侍女們簇擁著太宗進來。
李治忙迎上前：“兒臣叩見父皇。”他抬起頭，在太宗的身後左右看不見武媚的身影。
太宗：“治兒，這本奏章你看過了嗎？新羅國是我大唐的臣國，眼下高句麗竟起兵攻打新羅，斷絕新羅向我大唐進貢的道路，高句麗竟敢冒犯大唐，為父打箅禦駕親征。”
李治一怔，兒臣剛剛看到幾位大臣在奏章中說父皇年事已‘高，冒險遠征遼海十分不妥。”
太宗盯著李治：“那兒臣以為呢？”李治：“兒臣……兒臣以為大臣說得有理。”太宗大失所望，搖搖頭長歎一聲：“唉！為父就想從你口中聽到一句話，可你……”
李治不解地：“父皇要兒臣說什麼？”
太宗：“代父出征！”李治渾身一震，耷拉下腦袋。太宗感歎道：“生子如羊不如生子如狼啊！”李治：“父皇……”
太宗：“好了，你就在都中做監國，讓為父為你去征服高句麗吧！”
後宮跑馬場上，女宮人們在練習打馬球，一個個花團錦族，嘻笑一片……其中武媚身著豔麗的緊身綢服，足蹬長筒馬靴，馳騁縱橫，格外醒目。
正在觀看的李治目不轉睛地盯著武媚嬌矯的身影，幾乎看花了眼。
太宗在一旁問王福來：“朕眼花了，那個著紅衣的女子就是武媚娘嗎？”
王福來：“正是武媚，她現在是宮人們的教習，皇上的眼神錯不了。”
太宗：“叫她過來。”
武媚到太宗麵前飛身下馬，一身裝束英姿颯爽，額上一層汗珠發亮。
李治癡迷地看著武媚。武媚：“奴婢叩見皇上、太子殿下。”太宗打量著武媚，讚許地點點頭：“平日朕見你溫順少語，在馬上倒像個馳騁沙場的男兒。”
武媚喘息未平，看了李治一眼，忙低下頭。
太宗一時興起：“來來，朕要親自為你們挑幾匹好馬。”
王福來引太宗走向馬廄前。
李治與武媚在後麵盾目傳情。
李治悄聲道：“你把我的眼睛都看花了。”
武媚淺淺一笑：“殿下，武媚的夢應驗了吧產“什麼？……噢。果真媚娘說對了。”“我以為殿下早已忘記了媚娘。”
“哪裏？媚娘夜夜都出現在我的夢中，我想求父皇把媚娘賜給兒臣……”
武媚微微一怔：“不。”李治：“為什麼？”武媚：“那樣隻會毀了武媚。”李治：“那……”
武媚：“隻要殿下心中有武媚，來日方長。”太宗與王福來一路高聲談笑。太宗走到一匹青白色的駿馬旁：“這匹樣子十分威武，叫什麼名字？”
馴馬史：“回陛下，這是匹西域迸貢的神馬，還沒有起名字。”太宗：“治兒，朕就賜名叫它‘獅子驄’，如何？”李治：“父皇取其凶猛，賜得好！”太宗：“治兒，你上去騎幾遭，讓朕看看它的腳力。”馴馬史慌忙說：“太子殿下騎不得！此馬性情暴烈，已摔傷了兩名馴馬史，還沒有馴好。”
李治立即鬆開馬韁，畏縮不前。
太宗不悅地奪過馬韁繩：“讓眹騎給你看！”說著便跨上馬背。獅子驄嘶叫一聲，揚蹄尥蹶將太宗掀了下來。
太宗坐在地上苦笑著搖頭：“到底是不似當年了……”
武媚上前攙住太宗：“陛下。”
太宗回頭道：“武媚，就把這匹獅子驄賜給你們吧。”
武媚：“謝陛下。”
太宗：“你能馴服它嗎？”
武媚毫不猶豫地：“隻要陛下賜奴婢三樣東西。”
太宗：“哪三樣？”
武媚：“鐵鞭、鐵錘和匕首。”太宗：“做什麼？”
武媚：“先用鐵鞭抽，不服再用鐵錘打，再不服此物便不可留用，不如用匕首剌斷它的咽喉！”
太宗微微一怔，笑容消失。一陣靜默。
人們忐忑地看著太宗的臉。
武媚抬頭，正碰上太宗凜厲的目光，不禁打了個寒戰。
自從李治當了皇太子之後，武媚的生活似乎有了一線希望，盡管虛幻而渺茫卻也激動人心。所以，她才一時大意起來，貿然對皇上說出鐵鞭、鐵錘和匕首的話。當時太宗那凜厲的一瞥似乎穿透了她的骨髄。現在想起來也不寒而栗。她後悔極了，從那時以後她更加沉默寡言，也不再打馬球了，有空便抄錄長孫皇後的《女則》，她知道這樣才能討皇上喜歡。她懂得了男人雖然欣賞女子的才學和勇氣，但真正喜歡的還是賢惠、柔順的女人。她必須隱忍。這時期她真地把暴烈的獅子驄馴服了，隻要她一個呼哨，就能把它喚到身邊，它那雙美麗的大眼睛似乎能看透她的心思。
生為一個女人，她多想像高陽公主那樣隨心所欲的生活啊！她喜歡高陽那桀騖不馴，敢作敢為的性情，她覺得自己的心與高陽公主有著相通的地方，無奈自己隻是一個小小的侍女。不久，她聽說高陽公主與辨機和尚的事敗露了。一個盜賊偷得玉枕被宮中人抓獲，聲稱是從辨機和尚的草庵所得，辨機被逼無奈隻好供出是高陽公主送與他的定情之物。公主也供認不諱。要麵見皇上，請求放回辨機。宦官將那隻玉枕送到太宗麵前的時候武媚正在旁邊。
太宗憤然“哼”了一聲，伸手抓起那玉枕端詳著。武媚在一旁忐忑不安地望著太宗。隻見他麵色鐵青。忽然，太宗舉起玉枕猛地摔在地上，碎片四濺，滾落在武媚腳前。
太宗：“傳旨將辨機處以腰斬示眾，高陽公主永世不得進宮！”
武媚暗吃一驚，聽得傳旨的聲音：“皇上聖諭，腰斬辨機，高陽公主永世不得進宮！”
一內侍入報：“啟稟皇上，司空大人房玄齡為公主之事要麵見皇上。”
太宗搖搖頭：“公主做出這等傷風敗俗、大逆不道之事，辱沒了我大唐國風。就說朕無顏麵對房愛卿，公主交給駙馬隨意處置！”
內侍退下，太宗怒氣未消，在殿中走來走去……突然目光落在武媚身上。
武媚正俯身收拾玉枕碎片……“武媚娘。”“奴婢在。”
“朕賜的那匹獅子驄你馴好了嗎？”“奴婢已經馴服了。”
“朕倒是很想看看你如何使用鐵鞭和匕首。”武媚直起身，迎著太宗那凜厲審視的目光，十分平靜地：“啟稟皇上，奴婢已不再打球馴馬，隻想專心致誌地抄錄長孫皇後的《女則》，奉獻給皇上。”
太宗詫異：“你在抄錄皇後的《女則》？拿來朕看。”武媚將抄錄好的《女則》呈給太宗。太宗翻看著，臉上怒氣漸漸消散：“字體倒還娟秀工整，朕沒想到你還有此苦心。”此後他再沒有提及這件事。
才華橫溢的辨機還是被押到街市當眾腰斬了。高陽公主瘋了一樣執意要見父皇，可是每一次都被士兵阻攔在宮門之外。她麵色慘白，頭發散亂，叫罵不絕：“……躲開！放我進去！我是大唐公主，我要親見父皇！”
“聖上有旨，公主不得進宮。”
“我是大唐公主，你們要殺就殺死我吧！憑什麼殺死辨機？父皇啊，你哪一個皇子不是三妻六妾！難道兒臣就不是你的親生骨肉嗎？……是誰辱沒大唐國風？憑什麼叫兒臣恪守婦道，你們卻三宮六院，妻妾成群？兒臣不就是聽從父皇才下嫁房遺愛的嗎？
“父皇啊父皇，兒臣心中的苦處父皇就不聞不問嗎？父皇為什麼對兒臣這樣狠心啊……”
高陽公主聲嘶力竭的叫罵聲常常傳進宮中，傳到武媚的耳朵裏，武媚掏出懷中的玉墜緊緊捂在胸口，屏息傾聽著。那喊聲也像刀子刺在她的心上。
“為什麼非叫兒臣恪守婦道不成？兒臣不如哪個皇子？上天啊，為什麼叫我生成女人呀……”
此時偏殿內笙樂陣陣……幾名宮女在翩翩舞蹈……太宗無心觀賞，隻是悶悶地喝酒。他與太子分坐兩旁。武媚候在一邊。
李治鼓起勇氣向太宗說：“十七妹行為不端，惹父皇生氣。可兒臣覺得父皇對公主的處罰是不是太嚴厲了？”太宗瞥了李治一眼，沒有吱聲。
李治又說：“父皇一向寵愛十七妹，要她永世不得進宮，難道父皇心中就不想念她嗎？兒臣覺得心中不忍，願為公主向父皇求情。”
太宗冷冷地看了李治一眼：“正因為陽兒是朕的愛女，朕才一定要加重處罰！”
李治惶惑地看了太宗一眼，伏下頭：“兒臣不懂。”太宗：“唯有如此才能正我大唐國風！”他緩和了口氣又說，“治兒，你忘了為父是一國之君。君王之道就容不得個人情怨，為父不得不狠心。”
李治俯身：“兒臣懂了。”
太宗瞥一眼舞蹈的宮女，親切地問道：“治兒，為父問你，近來又納了幾名愛妾？”
李治窘迫地搖搖頭：“兒臣還沒有。”太宗笑了：“這哪像個作太子的？”他用手一指舞女，“你可以任選兩名，為父即刻賜與你就是。”
李治心中一喜，抬頭看看太宗身後的武媚。武媚輕輕地搖頭示意，麵無表情。李治詫異，一時不知說什麼才好。太宗：“說呀，隻要你喜歡，為父看前麵那一個身段姣好。”李治惶惑地偷看一眼麵色冰冷的武媚娘，俯身道：謝父皇，兒臣忙於學習政務，一時還無心納妾。”太宗捋須，“哈哈”大笑……
終於到了禦駕出征的日子了。城門洞開，軍旗獵獵釈舞，號角響徹雲霄……戰士們的兵器如林，鎧甲閃閃發亮。太宗遍身戎裝，騎在馬上眺望遠方征途，十分威武。李世績立在太宗身旁。
李治站在馬前與父皇告別。
長孫無忌、房玄齡、褚遂良等大臣立在旁側相送。
李治：“望父皇一路珍重。”
太宗哈哈大笑，笑聲中有幾分悲壯：“你該說祝父皇馬到成功才對。”
幾大臣在旁側齊頌：“陛下一路平安，旗開得勝……”太宗滿意地笑笑，發現房玄齡在偷偷抹淚。問道：“房愛卿，你怎麼哭了？怕朕將這把老骨頭扔在高句麗嗎？”
房玄齡忙拭去眼淚，笑道：“老臣久不出門，迎風流淚。陛下親征，揚我大唐國威，老臣隻求陛下東征速戰速決。”太宗點點頭，揚起手中馬鞭。號角聲再起。
大隊人馬浩浩蕩蕩湧出城門……李治回到東宮仰倒在椅上，長出了一口氣。肖妃在旁側道：“這些天，殿下不分晝夜地守在皇上身邊，也夠累的了。”
李治：“你懂什麼！父皇親征，是說明兒臣無能！”肖妃悻悻地：“剛做了太子就這麼大脾氣，等做了皇上，還不知……”
李治煩躁地：“好了好了，你去讓內侍傳王公公到東宮來，說我有要事相商。”
‘徐惠房內香煙繚繞，四壁書畫，桌上擺著《女則》。徐惠靠在床帳中。
武媚走進來：“武媚拜見充容娘娘。”徐惠有氣無力地：“來，坐在我身邊。”武媚坐在床沿邊：“姐姐又生病了？”徐惠笑道：“老天真不公平，我整日足不出戶，養尊處優還是弱不禁風，妹妹起早貪黑日夜辛勞卻是越加年輕美貌了。”武媚：“姐姐現在獨受皇上寵幸，還不滿足嗎？”徐惠：“皇上心裏裝的事有千樁萬件，隻剩下一個小小旮旯才容得下我。皇上臨出征時說了，倘若這次得勝回來，就再封你為才人。”
武媚微微一怔：“是嗎？”
徐惠：“皇上親口對我說的，要能如願，你我姐妹能在一起說說話，也免得我寂寞……怎麼？妹妹不高興？”
武媚避開她的眼神：“作幾年禦前侍女，倒也慣了，再作才人就怕……”
徐惠欠起身：“莫非妹妹不願受皇上寵幸？”武媚不置可否地搖搖頭：“我已經忘了作才人該怎樣侍候皇上了。”
徐惠深有感觸地歎口氣：“是啊，皇上老了，脾氣越來越古怪，喜怒無常。可是妹妹莫非就甘心一輩子做侍女嗎？”武媚：“不。”她神色堅定。徐惠不解：“那你要怎樣？”
王福來慌慌忙忙應召來到東宮，反複問道：“太子殿下，老奴耳背，沒聽清殿下說的什麼？”
李治無法言明：“我要到宮內……嗨！你怎麼就聽不懂呢！”他一跺腳。
王福來裝傻：“殿下需要什麼盡管明說，老奴到宮中給殿下取來就是。”
李治站起身：“請王公公隨我到父皇後宮……”王福來“咕咚”跪倒：“殿下，老奴肩膀上這顆腦袋還想多扛兩天哪！皇上親征，後宮裏麵就留下些嬪妃侍女，除了老奴這樣不是人的人，連隻公耗子都休想鑽進去。”
李治沮喪地坐下：“好了，就箅我什麼也沒說。”王福來：“老奴明白。殿下啥也沒說。”
夜深了，房玄齡府內。床頭燭光搖曳……
房遺愛跪在床前。高陽公主站在他身後。病榻上的房玄齡說：“遺愛。”房遺愛：“兒在。”
房玄齡：“你聽著，不管公主做了什麼事”公主就々主，不準你對她有半點怠慢。”房遺愛說：“兒知道。”
房玄齡又對高陽公主說：“公主下嫁到我房家，是皇上對我房玄齡最大的恩賞，老夫不敢不受，隻是我兒不才，不過一個散騎常侍。委屈了公主，老夫心中不安。”
高陽公主忽然跪下：“司空大人不如用鞭子抽我一頓。”房玄齡：“公主請起。老夫一定會勸說皇上讓你進宮的，隻是怕時日不多了。”
房遺愛哽咽道：“父親……”
房玄齡：“東邊有戰報傳來嗎？”幾天來他一直在這樣問。
無人上朝的太極殿內顯得分外空曠、昏暗。高高穹頂下回蕩著侍女們的喧笑聲。皇上不在，她們又變成了天真無邪的少女。一麵清掃，一麵笑鬧，與往日壓抑的氣氛大不相同。
武媚在擦拭禦座，她觸摸著雕龍嵌珠的高高座背若有所思……她抑製不住好奇的衝動，悄悄坐了上去，環視大殿。
殿下，侍女們仍在追遂打鬧，忽然聽到嚴厲的一聲斥喝：“放肆！”全都止住說笑，抬頭看去。她們驚異地看見是武媚正襟危坐在禦座上，神色威嚴，目光炯炯。
侍女們呆呆的就像釘在原地一樣，麵麵相覷。武媚憋不住“噗哧”笑了……
侍女們這才重又活躍起來，一調皮的侍女學長孫無忌的樣子，邁著方步：“司徒無忌晉見陛下。”武媚重又板起麵孔：“叫王福來。”一小侍女學王福來的樣子，弓著背，碎步跪到殿前：“老奴在，老奴克扣宮女銀俸罪該萬死……”武媚忍著笑說：“給眹杖責三百！”
一群侍女擁上去，按倒小侍女，用掃帚柄、撣子把亂打一氣，笑鬧成一團……
王福來跑到門口：“誰在鬧？要反天了！”侍女們立時散開去幹活兒，武媚早已從禦座上溜下來。王福來：“老遠就聽跟母雞炸窩似的，你們幾個中午的飯食都免了！看誰還有勁兒笑……”
武媚湊到王福來身邊：“王公公息怒，不怨她們，剛才是奴婢說了個笑話，要罰就罰奴婢一個吧。”
王福來歎了口氣，小聲對武媚說：“你還有心說笑話兒，皇上在那邊打了敗杖，元氣大傷，就要返朝了，那時候可有我們的好日子過……”武媚神色茫然。
東宮之夜，一女宮人在彈奏古琴，琴聲噪噪……李治在地上走來走去。
王氏妃與肖妃忐忑不安地看著他。李治煩躁地：“別彈了！”宮女慌忙收起古琴，不知所措。
王氏妃：“殿下書也讀不進去，琴也聽不下去，何事令殿下如此心神不安？”
李治一怔，繼而振振有辭地說道：“都是兒臣無能，才使父皇禦駕親征，父皇拚殺在千裏之外，我有什麼心思在這兒飲茶聽琴？哼！”
王氏妃與肖妃相視無語。
房玄齡已經病入膏肓，沒人敢把太宗兵敗的消息告訴他。他隻好把中書侍郎許敬宗叫到跟前。
許敬宗到房玄齡病榻前施禮：“下官許敬宗見過司空大人。”
房玄齡：“老夫看你的臉色，好像前邊有什麼不祥的戰報？”許敬宗遲疑了一下：“剛剛接到消息，陛下幾戰告捷之乾，兵敗安市城下……”
“啊？”房玄齡欠起身來。許敬宗忙上前攙扶：“讓大人受驚了。”房玄齡搖搖頭：“這是老夫意料之中的事，沒想到這麼快，陛下他……”
許敬宗：“陛下已下詔回師，十日內就可抵達營州了。”房玄齡囁嚅著"十日之內，還有十日……隻怕老夫……遺愛！”
房遺愛出來：“兒在。”房玄齡：“送為父到營州接駕！”許敬宗與房遺愛驚異的麵孔：“司空大人！”
“父親！”
房玄齡似聽而未聞，口中念叨著：“十日，十日之內……”十日後的營州，天邊殘陽如血……房遺愛眼睛含淚與幾個家人抬著父親站在路邊。房玄齡坐在肩輿上眺望遠方，奄奄一息卻望眼欲穿。
遠處終於露出了旗幟，歸來的大隊人馬迤邐而行……房玄齡努力睜開眼睛：“來了，老夫看見了，遺愛，抬高點兒，怎麼看不見……皇上？”
遠處，風蕭蕭吹動著破舊的軍旗……李世績騎在馬上，帶著疲憊的隊伍在行進。一臉疲憊不堪的太宗被軍士們抬在坐轎上，頭頂有一把遮陽的禦傘。仿佛蒼老了許多，看到前邊佇立的人影，他問：“前邊是什麼？”
李世績在馬上說：“像是司空大人前來接駕。”
太宗有氣無力地吩咐道：“快走兩步，朕要去看看房愛卿。”軍士們加快腳步，坐轎出了隊伍……房遺愛也抬著父親緩步迎上……太宗欠身喊道：“房卿！”
房玄齡努力抬了下眼皮，囁嚅有聲：“陛下……”又垂下眼簾。
兩副肩輿交錯一處。太宗說：“房卿，朕回來了。”
房玄齡垂著頭，像睡著了一樣毫無聲息，風吹動著他雪白的胡須……手臂垂在外麵。
太宗大驚：“房卿！你醒醒，朕回來了！”房遺愛雙淚長流：“皇上，父親等陛下十日，剛剛合眼……”
太宗大慟，抓起房玄齡的手：“房卿啊，朕不該不聽房卿勸阻，執意東征，朕悔之晚矣！……”說著，流下兩行老淚。
李世績下馬，掰開太宗與房玄齡的手，勸道：“陛下珍重禦體，我們走吧。”
兩頂坐轎分開，房玄齡的手又垂落下來，被行進的隊伍遮沒了……
太宗本想為兒子征服高句麗，沒想到元氣大傷，回到宮中就一病不起。
李治伏在太宗病榻前：“兒臣不孝，讓父皇鞍馬勞頓，備受辛勞……”
太宗斜倚在禦榻上，麵目僬悴：“朔北的突厥、南方的林邑及西域諸國無不臣服大唐，唯有高句麗屢生事端，為父親征是想為治兒打下太平江山，一勞永逸，不想……”李治抬起淚臉：“父皇，讓兒代父出征吧。”
太宗：“不，來年朕還要禦駕親征，讓小小高句麗永世臣服，洗清朕的戰敗之辱！”
身旁的武媚為之一震，敬畏地瞥了一眼太宗，見他盡管麵容憔悴，但雄風猶在。
李治：“眼下父皇需調養禦體，恢複元氣，兒臣願在禦下侍候。”
太宗點點頭，接過武媚端來的茶盞，瞥了武媚一眼：“你怎麼還是這樣年輕貌美？朕想不起第一次寵幸你是什麼時候了。”武媚低下眼簾：“回稟皇上，是貞觀十六年秋。”太宗感慨地“喔”了一聲：“真是歲月如梭，朕覺得就像是在昨日。你看朕的胡須還能掛住弓箭嗎？”武媚不知如何作答，惶惑地看李治一眼。李治：“父皇，禦醫們都在殿外等候。”太宗放回茶盞：“讓他們進來。”李治與武媚匆匆對視一眼，又急忙閃開。禦醫們魚貫而入……甘露殿內宮燈徹夜不熄，香煙嫋嫋……不躬喉來幽幽更鼓聲……