第七章
鼓樂靜止，賓客散盡，屋裏一時變得空蕩蕩的，武媚獨自坐在椅上，兩眼若有所失。
五歲的李弘到武媚麵前施禮：“兒臣向母後告辭了。”武媚定睛看看李弘，伸手拉他起來，親切地問：“弘兒吃飽了沒有？”
李弘：“兒臣吃不下了。”
武媚撫摸著兒子歎口氣：“你的身子骨弱，得多吃點兒，都怨為娘，懷敘的時候在感業寺裏，一天隻能吃兩碗青菜湯。”李弘：“母後，哪兒是感業寺？”
武媚語塞，一時動情地將兒子攬在懷中，說道：“那時候咱們娘兒倆都生死難測，娘這條命是撿來的，你這條命也是撿來的，以後你當太子，作皇上，可別像你父皇一樣叫娘傷心……”
李弘睜大眼睛望著武媚：“母後說的，兒臣聽不懂。”
武媚淒慘地笑笑：“不懂就不懂吧，長大了就懂了。”玉兒進來道：“有位李大人李義府要見皇後娘娘。”武媚將李弘交給玉兒：“帶他歇息去吧，叫李義府進來。”又說：“慢著，是皇上親口答應收肖淑妃作婢女嗎？”玉兒：“掖庭令說他就在跟前。”武媚疲倦地閉上眼睛：“好嘛，給他五十兩賞錢。”李義府悄無聲息地走進屋中：“臣李義府叩拜皇後。”半晌沒有聽見回答，李義府偷偷抬眼看去，見武媚坐在椅上，一臉疲憊，像是睡著了。李義府再次小心翼翼地重複：“臣李義府……”
武媚張口打斷他：“李義府，近來有很多告你狀的奏本。”李義府：“那都是長孫一族心懷惡意，誣告於臣的。”武媚睜開眼睛：“你是個聰明人，我對你寄予厚望，別為一點小事毀了自己的前程。”
李義府：“臣唯皇後命是從。隻是長孫一族在朝中勢力很大，不除掉長孫，後患無窮。這是臣擬的名冊，呈給皇後過目。”武媚接過名冊一看：“哦？這麼多？”李義府：“長孫無忌清除異己，獨霸朝政幾十年，若不是皇後，臣不也被貶出京都了嗎？長孫無忌翻手為雲，覆手為雨，靠的就是這幫朝臣。”
武媚欠起身子，歎口氣：“今日太累了，腰酸背痛。”“小人會民間推拿之術，頃刻間便可消除疲勞，不知皇後能否容得小人一試？”“那就試試吧。”
李義府到武媚背後，雙手搭在武媚肩上，輕輕揉搓……武媚舒適地閉上眼睛，臉上掠過一絲快意：“沒想到宰相大人還有這麼一雙好手。”
李義府一笑：“小人願隨時孝敬娘娘。”
武媚：“改立東宮太子的奏章我見到了，可見你們一片忠心。”
李義府：“不知為何皇上遲遲沒有準奏。”武媚：“那是我的意思，你再奏就是。”李義府"臣還有一件事想稟告皇後，臣得知皇後的兄長隻是在外麵作地方+官，何不請入朝中為官？那也好輔佐娘娘……”
武媚忽然變了臉：“我看你的忠心是過了頭了！”說著便站起身來。
李義府垂下雙手，一時不知所措。武媚轉過臉，義正辭嚴地說：“長孫無忌正因為是國舅才這樣專橫，以前的皇後王氏不也是將柳奭弄到朝中作宰相了嗎？外戚專權曆來朝政不清，飛揚跋扈，國無寧日，我身為皇後一天就不準外戚入朝！”
李義府瞠目結舌：“臣隻是傳達元慶、元爽的意思……”武媚打斷他：“他們若有這個心思，就貶他們作濠州刺史去吧！”
李義府額冒冷汗，剛才的得意神色消失殆盡，一時手足無措：“臣有不慎，請皇後恕罪。”
武媚伸伸腰背，倒是舒服多了。剛才還誇你是個聰明人呢，怎麼又糊塗了呢？我若是把外戚都請進來，還要你幹什麼？”李義府這才鬆了口氣：“臣謝皇後再造之恩。”武媚：“下去吧。”
春光明媚，甘露殹外一片鳥語花香。殿內武媚捧茶殷勤地送到李治禦案上，陪著李治批閱奏章。武媚：“皇上近來精神好多了。”李治：“隻是勞累了皇後。”
武媚聽出他言外之意，笑著說：“皇上聖體安康，是天下萬民之福，我累點不箅什麼。”
李治眼睛沒離開奏章，隨口說道：“若有一兩個合適的婢女替替皇後就好了。”
武媚親昵地：“我留心給皇上挑選兩個就是。”李治扭頭看看武媚，欲言又止。
武媚：“隻是換了誰我也放心不下。皇上，憑心而論，莫非還有人比臣妾對皇上更好嗎？”
李治想了一下，困惑地搖搖頭，又低頭批閱奏章。忽然，他驚訝地說：“怎麼，皇後要把兄長貶到濠州去，他們做了什麼違禮的事嗎？”
武媚搖搖頭：“外戚掌權，擾亂朝政，曆來如此。可是每個皇後都想讓自己的兄弟進朝當國舅。臣妾把他們貶到濠州、龍州去作刺史，也是讓他們絕了這門心思。”
李治：“可是濠州遠離長安兩千多裏，龍州也是個杳無人跡的蠻荒之地，他們不會怨恨你嗎？”
武媚笑道：“可是朝中百官和天下百姓都會稱讚皇上唯賢避親的美德。”
李治：“喔，”他感動地看看武媚，又說：“也是皇後的美德，天下還沒有過像媚娘這樣識大體的皇後。”武媚：“我還不是為了皇上？”
李治：“朝中又有百名朝臣上表，都說皇後有親生子，若仍由庶子居太子之位將來國家必亂。奏請改立東宮太子。太子忠自己也幾次請求退位，朕看就立弘兒作太子吧。”武媚：“我替弘兒叩謝皇恩。”李治喜悅地：“好好，朕這就頒詔。”武媚捉住李治的筆又說：“臣妾還有一言。”李治：“但說無妨。”
武媚：“弘兒是我們在感業寺所得，上天的造化，將來定成大器，請皇上就此改年號為顯慶。”李治：“眹隨你就是。”
晨曦為輝煌壯麗的太極殿鍍一層金黃。承宣史的聲音傳出：“聖上詔曰：廢太子忠，封為梁王，為梁州刺史。冊封李弘為皇太子，大赦長安罪犯，改年號為顯慶元年一—”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
與此同時，回心院內。宦官宣：“肖氏幽禁後仍不知悔改，向聖上胡言亂語，依家法處笞刑二百杖！”
肖淑妃緊緊抱住王皇後，大喊：“我要見皇上，我要見皇上……”
宦官凶惡地扯開她們，將肖淑妃拖至院中，剝去上衣，赤裸的脊背在陽光下更顯慘白。她被強迫按跪在地上。王皇後抓住門框哽咽著：“淑妃……”宦官拖起木杖剛要落下。肖淑妃大喝一聲：“住手！”宦官嚇了一跳，木杖僵在半空。
肖淑妃對王皇後道：“姐姐，當初聽我的，杖斃那武氏，何至有今天？今日笞刑，妹妹怕是難再生還。”她“霍”地扭頭對宦官道，“你們告訴姓武的，她是老鼠……”木杖“啪”地落下來。
肖淑妃依然大喊：“來世我變成貓……也要咬死她！”木杖“啪啪”地落下……肖淑妃罵聲不絕，漸漸沒了氣息……那隻白貓嘶叫一聲從宦官們腿間“嗖”地審了出去。王皇後看著鮮血淋漓的肖淑妃，兩眼一黑/癱軟下來。
王福來腳步匆匆地穿過庭院來到皇後寢宮門前。玉兒迎上去，高興地悄聲道：“多虧王公公指點，皇後娘娘待我好著呢，又賞了我兩身衣裳。”
王福來將玉兒扯到一邊悄聲道：“記住了，福出在這兒，禍也出在這兒，千萬要有個把門的。”他指指玉兒的嘴，“懂了嗎？”寢宮中傳出武媚的聲音：“是王公公嗎？怎麼不進來？”王福來：“老奴怕驚擾了娘娘。”說罷走進房內，環顧左右無人，到武媚身邊低聲道，“皇後吩咐的事辦利索了。”
武媚暗自一驚：“哦？”隨即若無其事地問：“皇上知道了嗎？”
王福來：“現在還不知道。”
武媚問道：“你說皇上要是知道了會怎麼樣？”
王福來：“能怎麼樣？生米做成了熟飯，人死不能複生。”
武媚惴惴不安地站起身來：“依王公公看，我是不是心太狠了？”
王福來：“叫老奴怎麼說呢？誰也不是生下來就成狠心人的。再說那肖氏也不善哪，當初不是她出主意要杖斃娘娘的嗎？臨死時候她還說……老奴該死。”他掌了自己一個嘴巴。“她說什麼？”
“老奴不敢說，老奴都聽了後怕。”“王公公請講。”
“她罵娘娘是鼠，說她死後變成貓也要咬死……”武媚厲聲道：“別說了！”王福來低頭：“就當老奴沒說。”武媚心神不安地坐下來：“我想聽點高興的事。”王福來：“太子入東宮的儀典準備得差不多了，鼓樂三百，歌舞三百，儀仗八百，車馬二百零四，酒席一百零八……”武媚臉上漸漸浮起笑容……
長孫無忌在庭院中舞劍，動作從容不迫，神色超然……韓瑗進門：“無忌公老當益壯，不減當年啊。”長孫並未停歇：“韓大人又有什麼話要告知老夫？”韓瑗：“冊封新太子的事無忌公知道了吧？”長孫無忌：“這是遲早的事，自在意料之中。”韓瑗：“不出無忌公所料，李義府果然是小人得勢，膽大包天，把死囚女犯淳於氏藏到了自己家裏。”
長孫無忌：“喔？”他將劍猛地一揮，寒光一閃：“抓住人證物證，先彈劾李義府，就如同砍斷武氏的一條臂膀。”
韓瑗：“此事是從大理寺丞畢正義處得知，確鑿無疑，我去起草奏本麵奏皇上。”
鼓樂喧天。各色旗旌遮天蔽日……
儀仗如林，車馬裝扮得金碧輝煌。
五歲的李弘身穿太子服，費力地登上石階：“兒臣叩拜父皇、母後。”
李治看著李弘滿麵稚氣卻擺出小大人的樣子十分可愛，笑嘻嘻地拉起兒子問道：“弘兒，你知道作太子是幹什麼的嗎？”李弘嚴肅地：“長大作皇上。”李治與武媚聽了相視一怔，武後“噗哧”笑了。李治再問：“你知道作皇上是幹什麼的嗎？”
李弘不假思索地：“富國強民，治理大唐天下。”
李治詫異：“弘兒，這話都是誰教你的？”
李弘：“是四皇兄素節告訴兒臣的，兒臣常跟他一起玩耍……”
武媚不由得臉色一沉。這一切被許敬宗看在眼裏。
李治卻高興地說：“好好，素節兒聰明好學，弘兒以後要多跟四皇兄請教。”
李弘：“兒臣記下了。”
許敬宗上前一步：“恭賀皇上、皇後陛下，太子殿下年幼聰慧，心高誌遠，是大唐千秋萬代之福。臣不才，願自薦作太子賓客，負規諫之責，陛下恕臣冒昧。”
武媚臉上漾出一絲笑意：“許敬宗才學過人，更是一片忠心可鑒，就讓你和李義府同作太子的左、右庶子吧，皇上意下如何？”
李治歡天喜地地說：“好好，朕準了。”許敬宗和李義府：“臣叩謝皇恩。”一陣樂聲大作。大殿裏輕歌曼舞，觥籌交錯……舞女裙裾旋轉，舞姿輕捷妙曼……樂聲靡靡不絕於耳，慶典一直進行到深夜，宮女們穿梭往返，不斷送上美酒佳肴。
李治頻頻舉杯，喝得麵紅耳熱。武媚勸道：“陛下不要再多喝了。”李治醉眼迷朦地對她笑道：“媚娘，好久沒這麼高興了。朕有件事早想對你說，隻怕媚娘不肯……”
武媚：“武媚一心在皇上身上，隻要對皇上好，武媚哪有不肯的道理？”
李治一聽大喜，舉起一杯酒笑道：“朕先請媚娘喝一杯酒，再說不遲。”
武媚：“還是皇上先說，臣妾再喝吧。”李治吞吞吐吐地說：“那王氏扼殺小公主罪不可赦，可淑妃，啊不，那肖氏並無大罪。前些日已經誠心悔過，朕想……朕想讓她作婢女，也好減輕媚娘的勞累呀。”
武媚一笑：“臣妾倒沒什麼，隻可惜皇上說晚了。”李治：“怎麼？”
武媚：“那肖氏在回心院胡言亂語，已被臣妾家法杖斃了。”
李治一驚，酒杯掉在地上：“你……”
武媚：“皇上要早跟臣妾講，何至……”
李治“哼！”地一聲站起身來：“王福來！”
王福來：“老奴在。”
李治：“備車輦，朕起駕回宮！”說罷拂袖而去。武媚喚道：“皇上……”
李治頭也不回。
笙樂歌舞更加喧鬧，熱烈起來……
波斯邸內奏著節奏強烈的西域舞曲……
波斯舞女在搖臂挺腹，不停地向客人拋送媚眼。李義府盤坐在最前麵，身旁是淳於氏，頭上仍然罩著黑紗。肥胖的店主過來：“相爺，有人要見大人，有事相求，這是禮單。”
李義府看了一眼：“禮單留下，有事明日再講。”‘店主靠近李義府悄聲道：“相爺，前幾日朝裏有人來查問相爺，問有沒有見過一個叫淳於氏的女犯。”淳於氏低聲驚叫，緊緊抓住李義府肩膀。李義府一笑：“就說見過又能如何？”店主：“此人來頭不小，請相爺當心。”
李義府沉思：“噢？你叫大理寺丞畢正義來見我。”店主詭秘一笑。
李義府心領神會：“少不了你的好處，這個歸你就是。”他把禮單塞進店主手中。
淳於氏嬌聲道：“相爺，民女怕……”
李義府牽著她的手笑道：“放心，我怎麼舍得把你再送進死牢？”
一連三天，皇上沒到皇後宮中，武媚不得不派玉兒去叫。夜已深，玉兒走進皇後寢宮內，對正在卸裝的武媚背影說：“都叫了三次了，王公公說皇上不來。”
銅鏡中映出武媚盾頭緊皺的臉，賭氣道：“不來就不來吧，反倒清靜。玉兒，鋪床熏香！”
玉兒躡手躡腳地做完就寢的準備。武媚懶懶起身，走進床帳。玉兒垂下床帳，熄滅燈火，悄然退去。窗外樹影婆娑，室內月光清冷。躺在床上的武媚大睜著眼睛，毫無困意。忽然一聲貓叫，緊接著又一聲，十分淒厲。武媚向帳外望去，見暗中一雙綠瑩瑩的眼睛，不禁悚然，大叫：“玉兒，玉兒！”
玉兒舉燈慌忙跑迸：“娘娘？”白貓淒厲地嚎叫了一聲從窗口竄了出去。武媚捂住狂跳的心口：“嚇死我了，玉兒，你拿著燈，守在這兒。”
玉兒：“是，娘娘。”武媚還不放心：“把窗子關好。”玉兒：“是，娘娘。”
武媚這才躺下，過了一會又問：“皇上說了他一定不來了？”玉兒：“皇上是這麼說的。”
又過了一會，武媚睜眼再問：“玉兒，你聽見什麼叫了嗎？”玉兒：“娘娘，玉兒什麼也沒聽見。”武媚又閉上眼睛，少頃又坐起身：“不對，這屋裏有貓！”玉兒說：“娘娘，奴婢去端一碗安神湯來吧。”
畢正義來到李義府府內，跪在地上哀求道：“相爺讓小人把那淳於氏帶回死牢吧，不然活無人，死無屍，小人無法交代。”李義府問：“到底是誰來查？”畢正義：“是國公無忌大人親自派人來查。”李義府：“你怎麼說的？”
畢正義：“小人說……小人隻說相爺正在審問，小人不敢……”
李義府拍案大怒：“混帳！”
畢正義嚇得連連叩頭：“求相爺放了那淳於氏，就如同救了小人一家的性命。”
李義府冷笑：“笑話，生死冊上勾掉的人犯死而複歸，你如何解釋？分明是你大理寺丞收受賄賂放走了死囚，這不是滅門九族的大罪嗎？”
畢正義篩糠一樣發抖：“可是……相爺。”李義府：“相爺怎麼啦？誰會相信本官納一名死囚為妾？就是皇上信了，你身為大理寺丞將死囚送與朝臣，還不是罪加一等？”
畢正義驚呆了，哭著哀求道：“求相爺為小人指一條活路吧。”
李義府問：“此事還有誰知道？”畢正義：“小人沒敢告訴旁人。”
李義府點點頭：“那還好。”畢正義叩頭如搗蒜：“求相爺救我一家性命。”李義府：“如今你招也是死，不招也是死，倒不如來個死無對證。”
畢正義愕然：“死無對證？”
李義府：“以你一人性命換得全家太平還不便宜嗎？”畢正義：“相爺要我去死？”
李義府歎口氣：“本官也不會虧待你，送你白銀五百兩，全家頤養天年。”
畢正義兩眼是淚：“謝相爺，相爺的恩情，小人隻能來世再報了。”說罷起身踉蹌而去。
李治坐在兩儀殿上無精打采：“眾爰卿還有何事？”
韓瑗上前：“臣有本彈劾參知政事李義府。”
其他幾名朝臣一驚，麵麵相覷，倒是李義府及許敬宗神態自若。
李義府傲慢地問：“陛下要臣回避麼？”李治揮揮手：“不必了，韓瑗卿但說無妨。”韓瑗頓了一下，說道：“李義府身為參知政事，竟將死囚女犯淳於氏收入府中為妾！”
李治眉頭緊皺：“李愛卿，有此事麼？”
李義府聲色不動：“隻要韓大人有真憑實據，臣聽候陛下處置。”
李治：“韓愛卿可有人證物證？”
韓瑗：“大理寺丞畢正義將女犯送於李府，人犯名冊上卻注明暴斃，牢中生無人、死無屍。”
李義府：臣從未見過此人，也從未聞聽此事，請聖上明察。”李治：“帶大理寺丞畢正義！”
韓瑗：“啟稟陛下，昨晚畢正義在家中懸梁自盡了，分明是李義府所逼！”
李義府：“韓瑗你血口噴人！”
韓瑗：“你在波斯邸收受臣國賄賂，花天酒地……”
李義府：“韓瑗誣陷本官，有欺君之罪！”
李治左右看看李義府和韓瑗，不知如何是好：“放肆！別吵了。”
韓瑗不肯罷休：“臣有波斯邸店主的證詞，請聖上明察。”李義府心頭一沉。李治說：“呈上來。”
許敬宗上前一步：“陛下，韓大人、李大人都身為宰相，是陛下的重臣，不可偏信一方。今日兩位大人又都在火頭上，難免有不慎之詞，陛下不必急於斷定是非，還是日後再議更為妥
善。”
李治將證詞放在案上：“好好，此事以後再說。”韓瑗不肯罷休：“陛下……”李治不耐煩地：“你們吵得朕頭疼，先退朝吧。”朝臣們退出兩儀殿，韓瑗與李義府相互瞪了一眼。韓瑗低聲道：“無恥小人。”李義府有恃無恐：“你敢辱罵本官？”上去揪住就打。兩人拳腳相加，一塌糊塗，被朝臣們拉開。一老朝臣哀歎道：“都是一國重臣，成何體統？先帝在時哪出過這等醜事！”
當晚，許敬宗設法來到皇後宮中，見到了武媚。他恭敬地立在武後麵前，說：“韓瑗敢如此張狂，一定是長孫無忌在背後指使，項莊舞劍，意在沛公，他們明打李義府，暗指的是皇後。”武媚“嗯”了一聲。
許敬宗：“長孫無忌奏表，還要請褚遂良回朝。”武媚：“哦，皇上怎麼說？”許敬宗：“臣不得而知。”武媚吩咐：“玉兒，給許大人賜座。”許敬宗：“臣不敢。”
武媚笑笑，很親切的樣子：“許大人也偌大一把年紀了，坐坐何妨？玉兒上茶。”
許敬宗坐在武媚身旁：“謝皇後陛下。”武媚：“你我就不要這麼客氣了，許敬宗這個名字我忘不了，第一個改立中宮的奏本就是你許大人擬的。”許敬宗有些誠惶誠恐，站起來又坐下。武媚：“我也不知如何得罪了國舅，這樣跟我過不去。我這個皇後在他的眼裏什麼都不是！本來見他年事已高，又是皇上的舅父，就不願與他認真了。可就是看不過他把皇上當小孩子一樣的支使，那樣目空一切，叫人忍無可忍。”
許敬宗：“依臣看，此事皇後不可等閑視之。”武媚傷感地：“隻是皇上如今也越來越任性了，此事指靠不得皇上。”
許敬宗搖搖頭：“正是如此，皇上才非要娘娘輔佐不可，皇後這樣也是為了國家社稷呀，不然，還不是長孫一族的天下？”武媚點點頭，又問：“依許大人看，怎樣才能除去長孫？他深居簡出，言行謹慎，哪裏找得出錯處？”