第八章
長孫無忌一行走進黔州一處破落失修的院落。長孫無忌駐身四顧，感慨道：“這就是老夫的養老之地嗎？”
一押送的官員回答道：“以前的太子承乾，四皇子李泰，都在此幽禁。”
長孫無忌淒然苦笑：“將老夫的書稿拿進屋來。”屋內門窗破舊，四處透風，桌案上厚厚一層塵土，沉甸甸的書稿放在案上，震起一團塵霧。
長孫無忌解開布包，撫摸著書稿：“以後老夫布衣粗食，隻要這一方書案足矣。”
忽然外麵傳來一陣急促的馬蹄聲，從窗子望去，見袁公瑜帶幾個士兵走進院子，徑直跨進屋裏：“長孫大人。”長孫無忌冷眼一瞥：“你來幹什麼？”袁公瑜：“下官奉詔命而來。”
長孫無忌：“又是什麼詔命？”袁公瑜不慌不忙地說：“皇上賜無忌大人自縊。”長孫無忌一驚，見一士兵端著銅盤，盤中一條白綾帶。他說：“回去告訴皇上不必這樣著急，老夫還有件事沒有做完，讓他再等些時日。”他指指書稿。
袁公瑜和族擁在身邊的士兵們一聲不響。長孫無忌提起筆來：“好，你們不便說，老夫給皇上寫封親筆信。”
袁公瑜：“不用多事了，大人的口供早已擬好了，請大人早點上路吧。”
長孫無忌：“不！老夫不死！你們這分明是假傳聖旨，來人！”門“咣”地關上了，書稿被震散開來……不一會兒禦使的人馬也匆匆來到院落前，急步走進院中：“聖旨宣，召國舅長孫無忌回宮……”
袁公瑜：“不用宣了，無忌大人已自盡身亡了。”禦使推門進屋，見長孫無忌吊在半空。一陣風起，滿屋紙稿遍地亂飛……
李治得知國舅自盡的時候，武媚正在書案上潛心閱讀太宗所撰的《帝範》。
李治氣衝衝地闖進來，指著武後嚷道：“都是你的主意！活活逼死了國舅！”
武媚抬頭，很平靜：“不是皇上親自下詔的嗎？”李治無話可說，抓起一件瓷器“啪！”地摔在地上，一邊哽咽著說：“朕沒叫國舅死……朕正要召他回宮，都怨你……”說著隨手抓起一件件瓷玉器皿摔在地上，“讓朕如何麵對子孫後代？”
武媚被嚇得一顫，即刻平靜下來。起身大聲道：“王福來！傳下人們都進來！”
話音剛落，侍女、宦官們進來一群。李治正舉起玉器要摔，看看周圍的人，手臂僵在半空。武媚上前拿下他手中的玉器，吩咐下人們道：“把這些碎片收起來！”
李治垂下胳膊，但怒氣未消。
武媚道"依我看，國舅真不愧是前朝重臣，如此明白事理，申明大義，令臣妾欽佩，就將他葬在昭陵陪伴先帝吧。”李治詫異地：“你說什麼？”
武媚侃侃而談：“溥昭和漢孝文帝的故事皇上聽過吧？溥昭也是孝文帝的舅父，前朝功臣，後來恃寵而驕，橫行霸道，殺死了敕使。‘孝文帝下定決心賜死，國舅溥昭不從，孝文帝命文武百官身著喪服，日日到溥昭家中哭禮。溥昭萬般無奈方才自縊。與溥昭相比國舅無忌不是深明大理的人嗎？”李治被武媚說怔了。
武媚：“百年之後孝文帝受到讚揚，說他是一位不耽私情，堅守國法的明君、陛下以為如何？”
李治長出了一口氣，一臉懊喪，無話可說。
武媚笑道：“照此推理，陛下也算是一位明君了。”
李治疑惑地看著武後，不禁心悅誠服。
武媚斂起笑容：“不過陛下剛才的樣子……”
李治：“朕的舅父死了，難道也不能生氣嗎？”
武媚招呼道：“玉兒！擺酒菜，叫歌舞，給皇上消消氣。”
李治悻悻不樂地：“媚娘就不必了吧。”
武媚：“不，我今天高興。”
李治：“媚娘高興什麼？”
武媚被問得微微一怔，隨口說道：“臣妾腹中又有了小皇子。”
李治：“哦？”
當夜，武媚吩咐在長樂殿內設宴，又叫歌舞。一群壯士在跳《破陣舞》，舞姿粗獷，雄健，咄咄逼人……
酒案上擺著豐盛的菜肴。李治仍怏怏不樂，無心觀賞。武媚卻顯得出奇的興奮。對李治更顯得分外親熱，已有幾分醉意，頻頻勸酒：“陛下，再喝臣妾一杯吧。臣妾今日也要來個一醉方休！”
李治：“好好，朕來陪你就是。”武媚：“剛才臣妾誇你是明君，皇上怎麼也不高興呢？”李治：“朕實在算不得什麼明君。媚娘，你不要再喝了。”武媚擎杯又一飲而盡：“不，皇上應當是明君，有臣妾輔佐，皇上一定是明君。隻是臣妾做的太少了，愧對皇上，愧對天下百姓……”
李治：“皇後做的已經不少了。”
武媚：“這後宮裏太憋悶了，就這麼一裏寬、二裏長的地方。”
李治：“不是已經在洛陽建造新宮了嗎？”
武媚醉意朦朧地搖搖頭，依在李治肩上：“不，不不，皇上不懂臣妾的心，臣妾的意思是說，天下這麼大，我們不能總是呆在宮裏。以前國舅獨掌朝政，一手遮天，現在國舅沒了，陛下該去親自關懷子民的疾苦……先帝不是說，百姓如水，社稷如舟，水能載舟，亦能覆舟嗎？……應該親自去看看男耕女織的子民，問問他們的疾苦……應當遵從古禮，皇上去親自扶犁祭地，皇後也要親手采桑養蠶，參加蠶桑祭典……讓天下百姓都能看見我，我們……”李治：“媚娘，你醉了。”
武後：“沒有，沒有醉，我的心裏像鏡子一樣……”
一支人馬風塵仆仆地行進在鄉間的道路上。最前麵是許敬宗與王福來，兩人都是身著便衣騎馬並轡而行。身後幾輛篷車迤邐跟隨。
王福來道：“許大人為皇後娘娘去掉了一塊心病，可謂首功一件。”
許敬宗瞥眼看看王福來不陰不陽的臉，小心地說道：“王公公整日守在皇上皇後身邊，耳目靈通，日後有什麼事，請多關照，老夫定有重謝。”
王福來：“皇上嘛，倒還好說，老奴就是他肚子裏的蟲子。這娘娘我可就說不準了，涼的時候冷死你，熱的時候燙死你，一會兒一個樣兒。叫你的心總吊在嗓子眼上。這不是，又要什麼微服私訪。”
李治與武媚都身著便裝，並肩坐在後麵的篷車中。李治端詳著武媚說：“媚娘穿上這身衣服使朕想起初次見你的時候，煞是好看。”
武媚嫣然一笑，低頭看看自己：“真的嗎？我不知道鳳冠繡袍穿久了也會膩歪的。”
李治：“媚娘一會兒也閑不住，剛剛生了小皇子，就要去巡洛陽新宮，中途又要微服私訪，這身子……”
武媚：“臣妾的身子有什麼要緊？隻要天下百姓都能親眼目睹皇上的仁德。臣妾倒是擔心太子弘兒的身子。”
李治：“那你何苦要帶弘兒出來？”武媚：“臣妾想讓太子親眼看看男耕女織的子民們是如何生活的，將來君臨天下也好體恤民心。”李治點點頭：“皇後比朕想得還遠。”篷車停了下來。路邊的鄉村，茅屋草舍，雞鳴狗吠，一片祥和的民間氣氛……
扛著木犁的農人及孩子們簇擁村頭樹下，稀罕地望著下車的人。
王福來為李治打著傘，白晃晃的日頭使李治睜不開眼，陣陣頭暈。
武媚倒是神采奕奕，許敬宗在身邊悄聲道：“皇上臉色不好，是不是”
武媚：“哦？讓王福來帶陛下先去農舍歇I息吧。太子呢？”十多歲的李弘走下車來，一副病弱、早熟的模樣：“母親，孩兒在這兒。”
武媚：“來來，我們到地頭的大樹下歇息可好？”腳下的母雞在啄食，遠處耕牛在拉犁，發出“哞哞”的叫聲……
武媚坐在地頭的樹蔭下。周圍是一圈歇晌的農人農婦，訥憨地看著他們母子和隨從。一個男孩捧一缽井水走到武後跟前，武媚喝了缽裏的水，摸摸男孩的頭，環顧四周：“坐下呀，怎麼都站著？”
農人農婦們都鬆懈地坐了下來。一位老翁問：“這位夫人是從京都來的吧？”
武媚：“老人家有眼力，我們從京都來，串親戚路過這兒，日子過得還好嗎？”
一豁牙老婦：“什麼好不好的，有飯吃、有衣穿就知足了。”武媚扭頭對李弘說：“聽見了嗎，百姓有吃有穿就天下太平。”
李弘認真地：“書上說民以食為天，還要王者有道，體恤民心，才能國富民強。”
老翁：“到底是京都來的，這位小公子很有學問，以後能做大官。”
武媚開心地笑了，拍著李弘問道：“你們看他將來能做多大的官兒？”
大夥七嘴八舌，氣氛活躍起來……李弘卻不苟言笑，一臉窘迫。
王福來扶侍李治到鄉村茅舍中坐下來，斟水擦汗，脫靴。李治精神爽快了許多，從窗外望去，可遠遠地看見地頭大樹下武媚被農人們圍攏在一起，陣陣笑語依稀可聞，窗下站著一些喬裝的侍女、侍從。李治悄聲道：“福來，把王勸義叫起來，朕有話對她說。”
王福來會意，將王芙蓉叫進草舍，退身出去。王芙蓉拘謹地：“勸義王芙蓉拜見陛下。”李治親熱又性急地：“起來起來，出了宮了，什麼勸義不勸義的，你就是朕的皇妃，忘了朕當初是怎樣寵幸你的了嗎？”王芙蓉低頭道：“臣妾不敢忘。”
李治笑道：“難道你就一點也不想眹了嗎？過來，朕倒是心火難熬……”說著他拉起王芙蓉的手，欲將其拽進懷裏。外麵又傳來武媚的說笑聲……王芙蓉慌張地朝外看看。
李治：“怕什麼？有福來在外麵，朕早想與你快活一番……”
王芙蓉忽然“噗嗵”跪倒在李治腳前，叩頭不止……李治驚異地：“愛妃，你這是幹什麼？”
王芙蓉一麵叩頭一麵哀求：“陛下開恩，饒臣妾一命吧，臣妾一心侍候皇上，絕不敢有半點邪念……”說著竟痛哭流涕，全身顫抖不已……
李治一把端起王芙蓉的下頦，見她滿臉是淚，額頭上已磕出鮮血。
王芙蓉：“皇上開恩，臣妾死也不敢……”
李治頓時興味索然：“朕難道真地成了孤家寡人了嗎？你去吧。”
王芙蓉再叩頭：“謝陛下……”李治惱怒地低聲吼道：“快滾！”
地頭大樹下。一片笑聲迭起，武媚一手攬著小男孩，已和農人們融在一起，談笑風生：“離京都幾百裏，你們怎麼知道皇宮裏的事兒？”
老嫗：“天下沒有不透風的牆，一傳十，十傳百唄，都說皇後貌美，男人看一眼就沒魂了；皇上也一樣，都說皇上做不了皇後的主……”
李弘氣得鼓鼓的，見他的母後卻若無其事。老翁：“哼，連自己的老婆都管不了，怎麼能掌管天下呢？”李弘滿臉通紅，忽然手指老翁：“你大膽！”武媚忙安撫他：“弘兒……讓老伯說嘛。”老翁不以為然：“山高皇帝遠，老翁怕他什麼？還聽說那皇後是宮中狐狸化身，迷惑父子二人，白天見不得陽光，出不得宮門。”
李弘忍無可忍：“你放肆，你……”武媚卻忍不住放聲大笑，笑得喘不過氣來……含著眼淚問身後的許敬宗：“你不是去過宮裏嗎？有這回事嗎？”許敬宗一瞼尷尬，不知如何作答：“這……”
農人們哄堂大笑……
李弘怒不可遏，欲言又止，隻好獨自衝出人群。許敬宗趕忙追上去……
老嫗止住笑問：“夫人，你這位小公子怎麼啦？”武媚擦著笑出的眼淚，若有所思地：“他身子弱，經不起太陽曬……”
許敬宗追上李弘，小聲喚道：“殿下，殿下！”李弘站住，回過頭來，兩眼是淚：“我不明白，母後為何任這些粗人恥笑父皇……”許敬宗：“唉……”
大樹下的老翁還在說：“準是念書念瘟了。看得出夫人是個有錢人，以後給公子買個官兒做不就成了？”武媚：“官兒還能買？”
老翁：“誰知道呢？都傳說京都有個叫李貓的宰相，花個萬兒八千的就能從他手裏買一個六品司津監。”武媚：“哦，他哪來的這麼大膽子？”老翁：“那還用問？宮中有人唄。”
長安街市上，李義府騎著高頭大馬招搖過市……商販、行人紛紛讓路，躲避。李義府騎著馬直接走進波斯邸。肥胖的店主迎上來，李義府視若不見。
一些富商忙起身施禮：“給相爺請安。”李義府這才下馬入座。淳於氏仍蒙著黑紗跟在身邊。李義府一把扯掉淳於氏頭上的黑紗，看看店主，又環顧左右，問道：“這個就是死囚淳於氏，你們都看見了嗎？”
店主、官員和富商們點頭：“看見了，看見了……”李義府臉一沉，厲聲道：“到底看見沒有？”大家忙又連連搖頭：“沒有，沒有……”
李義府：“那麼是誰告了本官的刁狀？”他將一張證詞往幾上一拍。
店主“噗嗵”跪倒：“相爺，那都是官府所逼，萬般無奈，信口胡謅，請相爺恕罪，請相爺……”他嚇得渾身發抖，麵如土色。
淳於氏倒忍不住“噗哧”笑了。
店主傻了似地看著李義府：“相爺，我有珠寶，有錢，有……”
李義府：“你有多少錢能抵本相爺這一條命啊？本相爺執法如山，會看上你這幾個臭錢？你誣告本官該當何罪？”店主叩頭不止：“相爺饒命，相爺饒命……”李義府：“把你這條命留著，把那幾個波斯舞女送到我府上作婢女吧。”
淳於氏拽拽李義府：“相爺就這樣饒了他？”李義府忽然哈哈大笑：“沒有他告狀，本相爺哪會高升？拿酒來！”
波斯舞樂驟起……
一陣鼓號長鳴，震人心魄……
烈日當頭，田野中用紅綢圍出一方土地。一頭披彩的耕牛在“哞哞”地叫，套著一副係紅綢的木犁。這是皇帝扶犁祭地的儀式。
李治一身皇冕龍袍，步入那：方土地。宮女擎著玉盤金杯到李治麵前跪下。李治端起杯中酒，緩緩灑進土地中……口中喃哺道：“諸神保佑吾國吾民，五穀豐登，六畜興旺，風調雨順……”王福來攙著李治走向木犁，將李治的手放在木犁柄上。耕牛一聲長嗥……
周圍的百姓全都匍伏在地上，山呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
那呼聲鋪天蓋地，太子李弘在一旁敬慕地看著父皇莊嚴隆重的祭地儀式，分外激動興奮，忽然兩眼一黑，倒在許敬宗懷裏。許敬宗抱住暈厥的李弘：“殿下？殿下！……”在村頭的蠶房，正在進行皇後的蠶桑祭典。
村頭蠶房披紅掛彩，笙樂絲弦錚錚入耳……婦孺百姓們全都匍伏在院外，其中有那老翁和老嫗等農人。前麵兩名女官擎香引路，武媚鳳冠繡裙，緩緩隨行。雍容華貴，儀態大方。
老嫗和老翁不敢抬頭觀望，老嫗問：“你不是說皇後不出宮門，見不得陽光嗎？”
老翁小聲道：“噓，你抬頭看看。”老嫗：“你還不敢呢，我怎麼敢？”武媚接過宮女手中的香，拜天拜地，口中道：“蒼天在上，保佑吾國吾民豐衣足食，多子多孫……”
宮女抬著係紅綢的桑籮到武媚麵前，武媚親手捧起桑葉撒在蠶蛹上
百姓一拜再拜，高呼：“祝皇後萬壽無疆，萬壽無疆……”武媚步出院門，抬起兩手：“都起來吧。”她神采奕奕，滿麵生輝。
婦孺百姓們都呼啦啦站起身，蕩起一片塵土，但大家仍垂著頭，不敢舉目。
武媚微笑著從他們中間走過，百姓自然讓出一條道路。武後左右顧盼，隻有大膽的小孩子才敢抬頭。武媚摸摸孩子的頭頂，在老翁老嫗麵前停下腳步：“老人家怎麼不抬頭啊？”老翁道：“賤民不敢瞻望皇後尊容。”武媚大聲道：“我命你們都抬起頭來！”
百姓們都緩緩抬起頭，目光透出膽怯和驚愕。老翁老嫗更是驚愕，兩人麵麵相覷，使勁兒揉揉眼睛。
暈厥的太子弘被抬進禦帳內。李治關切地輕聲喚道：弘兒，弘兒。”
李弘慢慢睜開雙眼，蒼白的臉上漾著幸福的微笑：父皇……”
李治舒了一口氣，苦笑著搖頭：“都是你母後的主意，不該帶太子出來。”
李弘依然激動地：“不，兒臣今日親眼目睹了父皇的榮耀！”
李義府府內大廳裏燈火輝煌，一片花天酒地。幾個波斯舞女在勁舞狂歡……
醉眼惺忪的李義府被兩個舞女架著與一朝臣相別。朝臣：“皇上皇後不在，長安就是李大人的天下了。”李義府：“哪裏，皇上有皇後管著，哪有我活得逍遙自在！王大人的事……放心好了，包在……我身上，恕不遠送。”他打著嗝兒說。
朝臣告辭，一富商忙湊上來低聲笑道：“小人有八千緡錢孝敬相爺，願做個六品司監，效力朝廷……”
李義府聞聲冷笑，推開兩個舞女，上前踉蹌兩步，伸手揪住那個富商的脖領：“混帳！你把本相爺看成要飯的了？花八千就想買個六品官兒？”