第九章
囚籠沿大街隆隆駛過……
立在囚籠中的李義府口中含枚，不能出聲，鮮血從嘴角淌出。百姓們湧上街頭，興高采烈——孩子們跟在囚籠後麵跑著……
閣樓敞開的窗子露出李治的臉，開始麵露喜色，漸漸又沉下來，憂慮重重。
黃昏。宦官二順子悄無聲息地溜進皇後的宮中：“皇後娘娘，皇上回來了。”
武媚：“韓國夫人呢？”二順子：“韓國夫人也回來了。”
武媚笑了：“看得出來，你打小就挺機靈，將來一定能成氣候。”
二順子：“卑奴自小是由王公公一手調教的。”
武媚搖搖頭：“他老了，眼神兒不好了，心也變軟了。”
二順子：“卑奴渾身都是眼，就是沒心。”
武媚被他逗得“噗哧”笑了：“你的心哪兒去了？讓貓兒叼了？”
二順子：“卑奴的心在娘娘身上。隻是娘娘平日用不著卑奴。”
武媚：“好小子！以後我虧待不了你，桌上這些珠寶綢緞就是給你的。”
二順子跪倒：“卑奴叩謝皇後。”
甘露殿的禦案上堆滿了奏折。天色漸晚，李治打開又合上，合上又打開，心煩意亂。根字看不下去。—外麵內侍傳報：“皇後娘娘駕到——”李治忙端坐在禦案邊，煞有介事地翻閱奏折。武媚進來：“皇上又在忙於政務啊？”李治：“百濟國聯兵高句麗打我臣國新羅，朕要禦駕親征。”武媚點點頭：“皇上要行天子之威了，好啊，皇上打箅何時出征？帶多少兵馬？”
李治驚異地看看武媚。支吾著：“朕還沒有想好呢，朕正在想。”
武媚：“皇上禦駕親征決心已定？”李治：“那是自然。”
武媚坐到李治對麵：“那臣妾問問皇上，先鋒大將軍是誰？各路總管是誰？走哪條路線？要多少糧草？兵部要多少戰馬、甲胄、弓箭、刀槍，又如何趕造戰船？”
李治目瞪口呆：“這些媚娘如何知道的？”武媚：“當年先帝禦駕親征高句麗，我就在一旁侍候，聽得一句半句就記在心裏，皇上連這些都心中無數，如何禦駕親征？”李治：“朕是一國天子，朕不親征，必會遭朝臣們恥笑。”武媚：但若皇上心中無數，又騎虎難下，豈不更遭人恥笑？”李治：“依皇後看，朕隻有派使臣前去講和了？”武媚：“皇上在朝堂上當著文武百官的麵已經說了，言而無信也要遭人恥笑的。”
李治站起身來：“打也不是，和也不是，你說該怎麼辦？”武媚笑了：“這正是臣妾要告訴皇上的。仗要打，還要打贏，皇上不必親征，還要保住麵子，臣妾已經都為皇上安排好了。”說著將一張奏表放在李治麵前。
李治不悅地拿起來讀，臉色漸漸開朗，脫口而出：“好，太好了！朕的媚娘真是了不起！”
武媚臉色卻漸漸沉下來：“我不過是為皇上解圍，若皇上心中有我，事先跟我商量一聲，何苦落到這步境地？”李治陪笑道：“朕是怕勞累了媚娘。”武媚撇嘴一笑，直視著李治說：“臣妾看皇上倒是眼圏發青，麵皮腫脹，像是過度勞累的樣子。”
李治避開武媚的目光，支吾著：“朕又……又在頭疼。”武媚：“哼，就皇上這副身子，也不知珍重自己，還口口聲聲要禦駕親征呢，怕幾千裏鞍馬勞頓也難以支撐。”
李治隻得連連點頭，又說：“媚娘是為了朕好，這奏表寫得
也好，可朝堂之上兵部、吏部要詰問於朕，該如何回複？回複不出豈不更叫朕難堪嗎？”
武媚：“要是臣妾和皇上一起上朝堂呢？”
李治：“那怎麼能行？女人怎能端坐朝堂？”
武媚笑笑：“臣妾坐在皇上身後，麵前掛一道珠翠垂簾如何？”
李治思忖著：“唔？……”
“臣叩拜皇上……吾皇萬歲，萬萬歲——””
早朝群臣叩拜的聲音震動著太極殿高高的穹頂，縈梁繞柱，聲聲不絕。
禦座的後側，武媚被一道屏風圍起來，麵前是一道珠翠垂簾，她坐在屏風內，新奇地觀看早朝隆重莊嚴的儀式。李治：“眾卿平身——”從珠簾後麵望出去，朝堂頓時一片靜寂。許敬宗上前：“臣許敬宗啟奏陛下。”李治：“愛卿請講。”
許敬宗：“陛下要禦駕親征百濟、高句麗，揚我大唐國威，完成先帝的夙願。愛國愛民之令臣等感慨萬端。但陛下聖體欠安，令臣等憂心仲忡，怎能再經得數千裏鞍馬勞頓？臣以為陛下的聖體安康才是社稷之福，請陛下為天下百姓著想，國中不能一日無君啊……”說著竟哽咽了幾聲。珠簾後的武媚差點笑出來，忙掩住口。李治：“愛卿的意思呢？”
許敬宗雙手捧出奏表跪下說：“這是臣與八十名朝臣聯名抗表，求聖上收回成命，另做籌劃。”
內侍上前將奏表取上來，放在李治麵前。李治麵露微笑：“許愛卿平身。”
那老朝臣上前：“依臣看，陛7還是派使臣前去調停求和吧。”
一朝臣氣衝衝地：連百濟這樣小小的彈丸之國也敢欺侮我們的臣國，而大唐有的是強兵良將卻要派使臣去求和，不是太恥辱了麼？以後大唐如何臣服四海？”
從珠簾中看出去，李治在不安地扭動身軀，武媚小聲提醒道：“叫他下去，照我寫的說。”
李治“嗯嗯”地清清嗓子：“愛卿退下。”朝臣：“請皇上聖裁。”
李治：“高句麗、百濟侵擾我大唐臣國，意在探我國中虛實，暗藏禍心。若聽之任之，西突厥、龜茲、疏勒、謁般陀等鄰邦早有覬覦中原之心，也會大舉！侵擾，何談國泰民安？……”
下麵大臣們細聲交頭接耳：“今兒皇上怎麼啦？”個個麵露驚疑之色，隻有許敬宗泰然自若。
武媚在珠簾後提醒道：“說先帝當年親征……”李治：“先帝當年親征戰線過長，耗時長久，軍困馬乏，所以失利，司空大人以為如何？”
李績暗自一驚，忙上前：“聖上所言極是。”李治：“剛才許愛卿說得有理，國中不能一日無君，太子尚年幼，若讓司空大人代朕出征，一定必勝無疑。”
李績上前跪倒：“陛下聖裁，臣未敢請纓出戰是怕陛下嫌臣老邁，不堪重用。臣有前車之鑒，決不會重蹈舊轍，臣願以老邁之軀報效國家，請聖上安心。”
朝臣們注意到李治身後的珠簾輕擺，見皇上頻頻回頭，開始議論紛紛：
“看見沒有？那珠簾後麵大概是皇後吧。”“我說呢，皇上今日不同尋常，原來如此。”“皇上壯年無疾，皇後垂簾聽政，成什麼體統？”
李治大聲道：“司空掛帥代朕出征遼東，帶兵馬五十萬，務速戰速決。薛仁貴、蘇定方率兵二十萬赴西陲，以防西戎進犯！”李績、薛仁貴、蘇定方等上前：“臣遵旨。”珠簾後麵的武媚臉上露出笑容。
李治長出一口氣，擦擦額上的汗，偏回頭悄聲道：“朕的頭疼，實在坐不住了。”內侍喊：“退朝——”朝臣們紛紛走出殿堂，一路議論：“已經到了皇後垂簾的地步，真是大唐的不幸啊！”“好一個大膽的女人！下一步還不知鬧成什麼樣子？”一位老臣搖頭長歎一聲：“古人雲，母雞司晨，天下必亂啊！”群臣聞之皆驚。
聽說女兒又懷了身孕，楊氏高興地：“什麼？媚娘又懷上小皇子了？”
武媚：“女兒已經生了四位皇子了，倒盼望生一個小公主，也就遂了皇上的心。到時候還得姐姐在身邊伺候。做幾件小衣
服。”
武姐臉上掠過一道陰影：“哼，我伺候人快一輩子了，如今也該讓別人伺候伺候了。”
武媚眉頭一皺，看見武姐的眼光淩厲的一瞥，她低下頭，佯作不覺。
揚氏：“你怎麼能和妹妹相比，她貴為皇後，一國之母。”武姐：“是啊，妹妹有手段能拿住皇上，咱們一家都沾了妹妹的光。”
武媚壓下胸中的怒氣，佯笑道：“姐姐倒像是滿腹怨氣似的，是妹妹什麼地方照顧不周嗎？或是皇上怠慢姐姐了？”武姐一怔，毫不示弱地：“妹妹這話是什麼意思？”
武媚淡淡一笑：“沒什麼，隻怕委屈了姐姐。”她順手拿起一隻瓷碟若無其事地端詳著。
楊氏不知其故：“你們倆今日是怎麼啦？從小在一起鬥嘴，一會兒好了，一會兒惱了的。如今兒女都大了，還……”
武媚忽然將瓷碟甩在牆上，“叭啦”一聲脆響，武姐一驚。正逢賀蘭氏跑進屋門，詫異地看著腳下的碎瓷片：“怎麼了？”
武媚若無其事地笑笑"沒什麼，姨娘討厭這隻碟子。蘭兒，過來，讓姨娘看看你，咱倆到底什麼地方長得像？”楊氏提起來的心又放下了。
太子李弘在東宮庭院中大聲讀誦：“……親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也……”他扭頭回眸一旁的素節，“四皇兄，依你看如何分辨賢臣和小人呢？”
素節膝上抱著那隻白波斯貓，思忖著說：“賢臣敢犯顏直諫，小人隻會阿諛奉承。”
李弘：“四皇兄看父皇身邊小人多呢，還是賢臣多？”素節搖搖頭：“不知道。不過我聽說父皇多為皇後左右，你的母後還在朝堂上垂簾聽政呢。孔聖人說，唯女子和小人難養也。”
李弘眉頭緊皺。
素節道：“聽說父皇要為你選太子妃了？”李弘搖搖頭：“那是母後的主意，我本不願意。”素節拉起李弘的手說：“聽我說，你若想作好太子，萬萬不可違逆你的母後。”
李弘不解地：“為什麼？”
素節未言。那隻白貓張嘴怪叫了一聲。
二順子悄悄地溜進皇後寢宮，喚道：“皇後娘娘！”武媚問道：“怎麼樣？”
二順子：“皇上已經出宮去了，還是去那個六合客棧。卑奴都按娘娘說的準備好了，請娘娘放心。”
武媚臉色冷峻：“事情要做得幹淨些，千萬不能讓皇上知道。”
二順子：“娘娘放心，準保神不知鬼不覺。”武媚：“去吧。”二順子退出去。武媚忽然又喊：“回來。”二順子回來：“娘娘還有何吩咐？”武媚看著二順子那毫無表情的瞼，一時想不起該說什麼，輕歎一聲：“你去吧。”二順子退了出去。
武媚心情煩躁地站起身來走來走去，隨手亂翻著什麼東西，首飾、衣物等等，心不在焉。忽然她拿起那刻著“太平”二字的玉鎖定睛看著……
外麵武姐走進來：“妹妹在嗎？”
武媚下意識地將玉鎖揣進懷裏，迎上去，笑道：“姐姐今天怎麼打扮得這麼好看？”
武姐低頭看看自己：“是嗎？”武媚有些緊張地：“姐姐有事？”
武姐搖搖頭，坐下來：“俞幾日心裏煩悶，說了幾句不中聽的話，妹妹別見怪。”
武媚緩了口氣，故作驚訝：“姐姐說什麼來著？”武姐：“你瞧，我這心裏擱不下，你倒忘了。說到頭兒，還是姐姐對不起你……”
武媚忙攔住話頭：“姐姐千萬別這麼說。”武姐：“細一想，要是沒有妹妹，哪有什麼韓國夫人？更別說見皇上了。”
武媚一時動情：“姐姐……”
武姐：“就箅姐姐對不起你，以後也還得妹妹多擔待一點兒。”
武媚欲言又止，臉又沉了下來：“姐姐不必多說了。”武姐：“看起來妹蚌什麼也沒忘，都記在心裏。”武媚：“要是你作了皇後，也一樣難容得下妹妹，我也是出於姐妹之情才把你接進宮裏，可是你……”武姐：“可是我邑經身懷有孕了。”武媚揚手“啪”地打在武姐臉上。
武姐平靜地笑笑：“妹妹是皇後，想打誰就打誰，不過你該去打皇上，是皇上纏著我的。皇上可真是個慈善的好人啊，要不然怎麼會到今天這步田地？你打吧，我一定要把小皇子生下來，撫養他成人！”說完她扭頭便走。武媚失聲叫出：“姐姐！”武姐：“皇後還有什麼要說？”武媚：“你上哪去？”武姐：“我到城外去進香。”
武媚忽然熱情地：“城外風大，姐姐穿得太單薄了，把我這個披肩給你吧。”說著將自己的披肩拿下來，裹在姐姐身上。武姐詫異地看著武媚：“妹妹這是怎麼了？”武媚：“我想起小時候在一起玩，刮風下雨時總是姐姐照顧我。”
武姐淒然一笑：“你把我弄糊塗了，妹妹心裏真地不恨我？”她疑惑地盯著妹妹。武媚茫然地搖搖頭。
武姐：“我不信。不過，我倆畢竟是一母所生的親姐妹，就是恨又能恨到哪去？是我對不起妹妹，隻要妹妹不恨我，再打兒下也無妨……”說著眼圈紅了，又拉起武媚的手。武媚不忍再聽下去，抽出手：“姐姐該走了。”武姐點點頭，歎息著轉身離去。武媚坐下來，又霍然起身：“姐姐！”武姐回頭：“妹妹要買什麼嗎？”武媚咬緊牙搖搖頭。武姐：“有話我們回來再說吧。”
武媚頹然坐下，口中喃喃道：“姐姐早點兒回來。”說完她展開打過姐姐的右手，兩眼失神地看著，忽然大聲叫道：“快走！”
長安城已臨近黃昏，街市上人群熙熙攘攘。王福來站在客棧門外不停地翹足企望。
客棧酒樓內，李治獨斟自飲，坐立不安……王福來“咚咚”跑上來：“皇上……”李治：“來了沒有？”
王福來：“老奴的脖子都酸了，連個人影也沒看見，時辰不早了，皇上趕快起駕回宮吧。”
李治在地上遛了兩遭：“好好，起駕回宮！”又不放心地吩咐道：“福來，你留在這兒，再等等。”
傍晚，武媚絞著雙手，心神不寧地在甘露殿內走來走去……玉兒進來：“禦膳房問皇後娘娘要等多久？”武媚：“這還用問？等皇上回來！”外麵喊：“皇上駕到——”
武媚趕忙吩咐傳膳，一麵迎上去，分外殷勤地為李治更衣：“皇上出城察訪，又昕到了什麼新鮮事？”
李治心不在焉：“啊？……噢，朕聽說百姓為處死李義府都拍手稱快哪。”
武媚：“可當初皇上還對臣妾辦理放心不下，怕臣妾袒護他呢。皇上也不想想，他敢頂撞你，我能輕饒了他嗎？他是罪有應得。”
內侍們輪流著往餐桌上擺放飯菜……
李治點點頭：“皇後辦事秉公無私。”武媚叫道：“王福來！吩咐禦膳房給皇上再添一個銀耳蓮子湯——王福來哪去了？”
李治慌忙說：“福來替朕去宮外辦事，還沒回來，再說朕也……吃不下了。”
武媚一麵給李治挾菜！一麵說：“皇上吃啊，李義府死了，東征的大軍也傳來捷報，皇上還有什麼心事放不下？”李治放下筷子：“朕的頭又在疼。”武媚：“皇上珍重自己，以後別再出宮去了。”李治心裏一沉，抬頭看看武媚平靜又關切的臉，“唔”了一聲：“媚娘吃啊！莫非你也吃不下？”
武媚忙掩飾：“臣妾是身上不適，吃不下。皇上想要一位小邕子呢還是小公主？”
李治點頭應付著，心不在焉。武媚笑了：“莫非皇上兩個都想要？”李治一怔，說：“朕的頭疼……”
兩人各懷心事，又半晌無語。忽然王福來風風火火地跑進來，見武媚在場，欲言又止。
武媚厲聲道：“王福來，什麼話到了嘴邊又咽回去了？”精明的王福來忙說：“老奴怕娘娘傷心，沒敢開口。”武媚：“什麼事？你就說吧。”
王福來瞥一眼李治，說：“老奴在宮外看見韓國夫人的屍首。”
李治猛然站起身，麵色灰白。武媚：“胡說！你看清楚啦？”王福來：“千真萬確，是歹人用繩子勒……勒死的。”武媚忽然掩麵而泣：“我苦命的姐姐……”李治一屁股坐在椅子上，頭冒虛汗，像要暈厥的樣子。
武媚：“快，扶皇上去歇息！”
李治被攙扶著，虛弱地說：“是哪裏的……歹徒……敢下這樣的毒手？”
王福來狡黠的目光在武媚臉上一掃。
武媚怒目圓睜：“王福來！”
王福來渾身一抖：“老奴在。”
武辦：“你去給我查清楚，查不出來要你的腦袋！”
王‘來“噗嗵”跪了下來：“娘娘……”
夜深了，賢寧院內一一家人哭成一團，侍女們也在抹淚。楊氏摟著賀蘭氏哭泣道：“可憐的孩子，你娘好命苦啊……怎麼就落了這麼個下場，她一輩子也沒惹過誰害過誰呀！老天哪…”
賀蘭氏淚如雨下，卻咬緊嘴唇一聲不出。她知道母親猝死決非偶然，心裏已經猜出了七八分。外麵有人喊：“皇後駕到——”
武媚進屋，娘倆見麵抱頭痛哭，楊氏繼續哭道：“你姐姐有福不會享啊，好好的，偏偏遇上了這樣的禍事？”
賀蘭氏獨自麵壁而泣，兩眼盯著牆，任淚珠一串串滾落下來……