第十二章
次日，新任宰相魏昭德等重臣應召到合壁宮議政。丘神績進門：“啟稟太後，臣奉旨查抄裴炎家財，除房屋衣衾，未見其存一塊珠玉，一石白米。”
武媚感慨道：“好一位清廉的宰相，位極人臣，家中卻未存一石米。你們都聽見了嗎？”她環顧左右。魏昭德等重臣低頭不語。
武媚：“裴炎雖有反心，卻不失為一位良臣，怨不得那麼多人願替他去死。你們都要學他的樣子，儉樸為官。二順子！”二順子：“卑奴在。”
武媚：“以後宮中的奴婢宮人都給我減去一半，讓他們回家耕田織布去吧。”
二順子：“卑奴記下了。”說罷退下。
武媚又對重臣們說：“今日叫你們來，是想讓你們看一樣東西。”
武承嗣帶著幾名大漢把銅匭抬進來。
魏昭德等探身去看，是一隻青銅鑄成的四方匣子，四麵有口，四邊鑄有延恩、伸冤、招諫、通玄八個大字。
武承嗣洋洋得意地講解道：“此物叫作銅匭，平日可密鎖設置街頭。投書密奏者不分身份，天下人人均可。東邊的口叫作‘延恩’，是為推薦賢才任官晉升者而設。西麵叫作‘伸冤’，是為受冤屈者伸張正義而設。南麵的口作‘招諫”是為揭發謀逆，勸諫朝政者而設。北麵是‘通玄’，為密知天災地變者而設。書信一經投入，就無法取出了。”
武媚髙興地摸摸銅匭：“諸位相國以為如何？”幾位重臣憂心忡忡，其中一位忐忑不安地問：“那些密信隻能太後一人禦覽麼？”武媚：“是啊。”
重臣：“就怕朝臣們會為此人心向背，個個自危。”
武媚：“心裏沒鬼，怕的什麼？”
魏昭德：“臣怕小人誣告，陷害忠良。”
武承嗣在一旁氣憤地：“魏相國以為太後不能明辨是非嗎？”
魏昭德被問得一時語塞。
武媚平靜而堅決地：“本後設銅匭，就是求民意暢達於朝庭，正義得張於天下。不然，本後就是日日上朝也不免閉目塞聽！做官的人人自危，自然就會作人做事都檢點一些，沒什麼不好。傳我的話，密奏有功者，無論何人都可封官受賞，言者無罪……”
洛陽街頭一片擁擠。一群人圍攏在一起看告示，有人在念：“……設銅匭旨在於求民意暢達於朝庭，正義得張於天下……太後懿旨，告密有功者，無論何人，均可封官受賞，言者無罪……”
人群中有一名麵貌黝黑的波斯人與眾不同。
銅匭赫然擺在街心，在陽光下閃閃發光，叫人望而生畏。丘神績和幾名軍士守在四周，路過或圍觀的百姓投來好奇、畏怯的目光。
波斯人走近銅匭前，將一封書信投進去，之後鑽進人群不見了。
幾天後，密信都被送到合壁宮中，太後的禦案上，堆起高高的一摞。
晚上，武媚興致勃勃地一封封翻看著。婉兒在一旁“噗哧”笑了。武媚：“你笑的什麼？”
婉兒：“這封上寫著此人丟了一頭豬，懷疑是他鄰居偷去賣了，請太後明察。”
武媚接過信：“這有什麼好笑的。”婉兒詫異：“難道太後連這樣的事也要管嗎？”武媚：“丟兩座城池對國君來說都是小事，可丟一頭豬對百姓來說就是關乎生計的大事。豈能不管？你代我詔命縣衙，盡快查明！”
婉兒敬服地提起筆來，偷瞥了一眼武媚：“太後今晚心情暢快，能睡一個好覺了。”
武媚：“每日批閱奏折，都是一樣的辭令，仿佛出自一人之手，看得我頭都疼，日日夜不成寐，哪裏有這些書信來得有趣……”忽然她的臉漸漸沉下來：“禦史魚家保曾為叛賊李敬業打造武器？”
一天上朝的時候，武媚忽然問道：“禦史魚家保，本後設銅匭的事你知道嗎？”
魚家保：“是臣承旨為太後鑄造的。”武媚冷笑：“造得好。”魚家保麵露喜色：“臣不敢有半點馬虎。”
武媚：“哼，銅匭裏有一封密奏，告你為叛賊李敬業打造兵器，可有此事？”
魚家保渾身一顫：“臣不知何人所告。”武媚：“波斯人索元禮，你認識吧？”魚家保一驚：“那是一個市井無賴，誣陷臣下，太後如何聽信他的讒言？”
武媚：“帶下去，嚴加訊問！”魚家保被帶了下去，大殿內一陣騷動。武媚：“你們都看見了吧？有了銅匭本後就可事事明察秋毫，如同多生出幾隻眼睛，以後要設諫議大夫專司此事，凡到神都投書者都要提供膳食住宿，任何人不得阻攔！”內侍傳：“西突厥國使者晉見皇太後一一”武媚：“請他們進來。”騷動平靜下來，朝臣們個個屏氣斂聲。兩名突厥使者上前施禮：“西突厥國默啜王使者拜見太後陛下。”
武媚：“你們的默啜王好嗎？”
一突厥使者：“默啜國王聞聽太平公主美貌多藝，願送一千匹戰馬作聘禮迎娶太平公主。”
武媚臉色沉下來：“你們默啜王倒是很有眼力。”另一突厥使者咄咄逼人地：“默啜王領兵四十萬在北都兩百裏處靜候佳音。太後陛下若答應和親，默啜王發誓今後永不犯大唐邊界。”
群臣緊張地看著武媚。
武媚壓下怒氣，和言悅色地說：“胡漢和親古來有之。謝謝你們默啜王的一片盛情。不過，太平公主已經出家入冠，作了道人，不再婚嫁，本後也奈何不得。”兩使者麵麵相覷，一時無語。
群臣也鬆了一口氣。’使者：“默啜王一心與唐室和親，若遭拒絕，難保會發怒的，刀兵相見，後果不堪設想。”
武媚笑笑：“既然你們默啜王一心想要與唐室和親，我有皇孫已經成年，可以送到突厥國作女婿。”兩使者驚訝地相互一瞥，竟'無話可說。武媚：“你們就這樣回複默啜王吧。”朝臣張柬之疾步跨上：“啟稟太後，自古以來從沒有皇子皇孫娶夷狄女子，更別說將皇孫送至夷蠻之地。突厥囯若答應，大唐的顏麵何在？”
武媚沉下臉：“送皇子有失大唐顏麵，送公主就不失大唐顏麵了嗎？”
張柬之：“男娶女嫁，男尊女卑是古來之理……”武媚怒不可遏：“本後今日就是要改改這個理！退下！”
夜晚，月亮躲進了雲中，宮中一片靜謐，一名內侍挑燈將索元禮引至議政廳。索元禮一路左顧右盼，心神不安。議政廳中燈光朦朧，香煙嫋嫋……
索元禮伏身叩拜：“小人索元禮叩見皇太後。”“抬起頭來。”
索元禮戰戰兢兢地抬起頭來，隻看見婉兒站在旁側，簾幕後麵的人影依稀可辨。
武媚：“看樣子你像個膽大妄為的人。”
索元禮一怔：“小人密奏全是實情……”
武媚：“你密奏有功，首開先例。今日我要重重地賞賜你。”
索元禮麵露喜色：“小人謝恩。”
武媚：“既然你密奏的全是實情，你有辦法叫他招供嗎？”索元禮自信地：“若交給小人去問，小人有的是辦法。”
武媚：“好，婉兒擬招，封索元禮為遊擊將軍，正五品，掌管製獄之事。”
婉兒和索元禮都吃了一驚。
索元禮誠惶誠恐地：“回太後，小人未曾念過書，不識字。”武媚：“不識字有不識字的好處，能叫犯人服罪，招出同黨就行，抗旨不服者，你有權就地誅殺！”
索元禮即刻喜形於色：“太後放心，小人一定……”
武媚：“你去吧。”
索元禮乖乖地退了下去。
婉兒不解地：“太後真地要下詔命嗎？”
武媚：“怎麼？”
婉兒：“婉兒不懂，索元禮胸無點墨，相貌凶狠，這樣的人如何做得五品官職？”
武媚：“人各有所用。我說過密奏有功者不論身份，一律封官重賞，要言而有信。”
洛陽街頭。一片瘋狂和喧鬧，人們蜂擁而至，將銅匭圍得水泄不通，不斷有人向銅匭內投書信……
索元禮一身官服，騎著高頭大馬招搖過市。人們有的厭惡，有的羨慕，更多的是迷惑：“這個窮小子，一封密信就做了遊擊將軍，信還是我代他寫的呢，真不可思議。”
“天下真有這樣的好事兒？老人家，你還記得他那密信是怎麼寫的嗎？”
“還不就是某某人謀反什麼的。”“聽說太後還召見了他？”
“嗨，這女人當權就是愛聽小話兒……”忽然老者自覺語失，慌恐地看著對方，“不不，我可什麼也沒說，說笑而已，說笑而已。”
那人得意地笑著：“我可不用你代寫，我自己會寫。”老者一把拉住他，跪在地上：“求求你……”忽然一陣騷亂：“閃開！閃開！”一輛囚車駛到銅匭前。帶著重枷的死囚來俊臣下車，將一封密信投進銅匭。圍觀者在議論：“怎麼？連獄中的死囚也能告密？”“此人叫來俊臣，坐了幾次大牢了。他說有密奏誰也不敢攔。”
“這要是奏準了，就能起死回生，說不定還能做官領賞哪！”索元禮果然不負太後重托，凡被告密送到他手中的囚犯，大部分都招供了。因為他發明了十幾種刑具叫人魂飛魄散。
一聲聲非人的慘叫撕心裂肺……刑訊室內陳列著一排各式樣的刑具，幾名囚犯同時在上刑。有的倒吊在木梁上，有的躺在楔尖上，有的被強拉四肢，有的被火烤燒。
牆上映出奇特恐怖的影子，慘叫聲聲不絕……索元禮一路走過去，像欣賞自己的作品一樣，臉上露著微笑，問行刑官：“又招出多少人？”
行刑官：“回索將軍話，又招出十多個了。”索元禮：“越多越好，都抓進來，接著用刑！”行刑官：“索將軍做的這些刑具太靈驗了，就是把死豬綁上去也不愁逼出人話來。”
索元禮得意地笑笑：“你們看見了吧？人這東西本來就沒什麼高低貴賤，認字的不認字的、有錢的沒有錢的、作官的沒作官的，一用上刑都一樣兒，叫他說什麼，他就說什麼。”
一個受刑者痛苦不堪地呻吟著：“讓我去死吧，求求你們，讓我快點死吧……”說著“噗”地一口鮮血噴在刑具上。索元禮眉頭一皺。一個獄吏忙上去擦拭……
夜已深。倚雲殿內。一隻手在使勁擦抹銅鏡，是武媚。銅鏡中映出她的臉。她仔細地端詳著自己披散的頭發和未化妝的臉。她摸摸自己的臉頰，眼角……
驀地發現額頭上的幾根白發，她狠狠地揪了下來，在手指上纏繞著……
更鼓聲幽幽傳來，正是三更天。武媚忽然叫道：“玉兒！給我梳妝更衣！”玉兒驚慌地跑進來：“太後，這剛剛是三更天，半夜時分……”
武媚煩躁地：“多嘴！現在去叫舞樂伺候！”玉兒慌忙答道：“奴婢這就去。”武媚麵對銅鏡坐在椅子上。
幾名侍女端著各種器皿魚貫而入，圍在武媚身後伺候。玉兒小心翼翼地為武媚淨臉、敷麵、梳頭……武媚端詳著鏡中的自己被慢慢打扮起來。又說：“把鏡子擦幹淨！”
一侍女忙去擦拭銅鏡……所有動作都在靜默無聲中進行。
武媚打了個哈欠，漸漸地合上眼睛，發出均勻的呼吸聲……玉兒正在梳頭的手懸在半空不敢動了。大家屏息靜立在原地，緊張地看著鏡中武媚那張熟睡的臉，顯得那樣疲倦，可憐。一太監進門低頭請示：“歌舞都備好了。請問太後是要胡舞還是漢樂……‘’他抬頭看見睡著的武媚，猝然住口，縮起身子悄悄地退到門口。
傳來更鼓聲聲，夜更顯靜寂……
長安大興告密之風，全國各地的告密者也紛紛來到長安，武媚樂此不疲，每日都要親自接見譯多告密者。各式各樣的告密
者被引進宮門，在殿外等候接見。他們好奇又惶恐地看著四周輝煌的宮牆翠瓦惴惴不安。其中有那個死囚犯來俊臣。
殿內，武媚端坐在紫色紗帳後麵，婉兒在一邊筆墨侍候。來者隻聞其聲，不見其人。
一告密者戰戰兢兢地伏身跪倒：“小人叩見……叩見皇……皇太後。”
武媚的聲音：“你年紀大了，有話站起來說吧。”
告密者：“謝……太後。”他渾身發抖，兩腿軟得竟站不起來了。
婉兒上前攙起告密者：“太後明示言者無罪，有話慢慢地說。”
告密者竟嗚嗚地哭了：小人該死……想不起來該……該說什麼了。”他語無倫次。
武媚：“先扶他下去歇息，下一個。”來俊臣走進來，沒一點畏懼之態：“小人來俊臣叩見皇太
後。“
武媚：“你就是那個死囚犯嗎？”來俊臣：“小人冤枉，謝太後再生之恩。”武媚：“你知道你告的是誰嗎？”來俊臣：“小人告的是東平王。”武媚：“東平王是唐室李姓皇子，你也敢告嗎？”來俊臣：“小人隻有一條命，相信太後能為小人作主。”武媚：“不錯。你密告有功，就封你為禦史台中丞吧。專為本後查辦那些涉嫌謀逆的官員。”
來俊臣：“謝太後恩典，小人這後半條命就為太後所用。”武媚：“噢，你願為我去死？”她驀地想起了死去的李義府。來俊臣：“小人為太後肝腦塗地，忠心不貳。”武媚滿意地點點頭：“好，下去吧。”
一個官員模樣的人進門叩拜：“微臣周興叩拜皇太後。”武媚：“這篇刑獄的文章是你寫的嗎？”周興：“是微臣的陋見。微臣以為泱泱大國，刑獄甚少，大理寺三級複審，官官相護，使許多要犯逍遙法外……”
武媚滿意地點點頭：“據你的才幹，應當去作刑部侍郎。”周興大喜過望：“微臣謝恩。”
老臣張柬之因衝撞了武媚，被貶出洛陽。魏昭德與張柬之在宮門前辭別，魏昭德說：“柬之兄雄才大略，昭德自慚弗如。可我身為左相，卻不能為柬之兄辯白幾句，讓柬之兄貶為剌史，太可惜了。”
張柬之：“魏相國不必難過，起碼我還活著，留得青山在，不怕沒柴燒，比那些不明不白死了的人強多了，倒是應該慶幸。”魏昭德憂心忡忡地：“索元禮之輩嚴刑逼供，一案竟誅連數十人。太後還為他慶功封賞，弄得朝臣們人人自危，朝不保夕，說話都要瞻前顧後。”
張柬之：“不過是幾個無賴、刁徒。小人得勢，一旦大權在握就如狼似虎，橫行無忌！”
魏昭德：“太後竟能聽信他們的讒言，實在不可思議。”張柬之冷笑：“魏相國，你以為太後是被他們蒙騙了麼？”魏昭德：“太後才智過人，怎麼會受小人的挑唆？”張柬之：“也許這正是她才智過人之處。”魏昭德：“不，太後一定受了小人的蒙騙！如果太後親眼看見他們怎樣教囚犯招供，一定不會容忍！”
傍晚回到綺雲殿，武媚沉重地坐下來，一臉疲憊。內侍過來說：“襄告太後，禦醫們都到了。”武媚無精打采地：“叫他們進來。”
禦醫們進門施禮，小心翼翼地為太後診脈。武媚閉著眼睛：“我這到底是什麼病啊？”禦醫：“太後思慮過重，虛火上升，肝胃失調……”武媚煩躁地：“又是這一套！你們這些庸醫，連我都會背了。都給我下去吧。”
禦醫們惶恐地退下殿去。
一身道士打扮的太平公主走進來：“兒臣拜見母後，母後近來安好？”
武媚看見女兒這身奇異的打扮，即刻笑了：“我的太平真是天生麗質，穿上道士的衣裳倒越加美貌了。”
太平笑道：“母後讓兒臣出家，兒臣就不敢不出家。”武媚：“我叫你帶發修行，不入道觀。不過是為了瞞住突厥王，做個藉口罷了。可你倒好，成天和那些文人武士出出入入，招搖過市，倒好像更方便了。”
太平：“母後是指責兒臣不恪守婦道嗎？”武媚：“你是大唐公主，總得有所顧忌才行。”太平：“八哥整日足不出戶，母後允許他養了一群嬪妃。為何兒臣就要每日獨守空閨？”
武媚被問得一怔，竟無話可答，問道：“你看過為娘寫的《內軌略要》嗎？一個女人……”
太平打斷她：“那都是母後寫給別的女人看的，兒臣一句也不信，其實連母後自己也不信！”
武媚不悅地：“你如何知道為娘不信？”太平：“母後自己不是侍候過先帝爺又嫁與父皇的嗎？母後現在這樣說，不過是因為……”武媚大怒：“住口！”
太平：“不過是因為母後整日忙於朝政，忘了自己也是個女人！”
武媚喝斥道：“放肆！你去吧！”太平公主：“那好，兒臣告辭了！”武媚無奈地：“回來！”太平停住腳：“母後叫兒臣做什麼？”武媚半晌未語，輕歎了一口氣：“為娘渾身酸疼，你就不能……給為娘捶捶背嗎？”她幾乎是一副哀求的口吻了。
太平隻好走回來，站在武媚背後，為她輕輕捶打肩背……武媚愜意地閉上眼睛：“好，為娘不說你了，為娘不該說你，為娘喜歡太平，隻要太平快活，怎麼做都不過分。”
太平頓時一陣委屈，差點掉下淚來：“兒臣也不該那樣說，兒臣見母後料理朝政那樣勞累，也不忍心讓母後生氣。”
武媚：“唉，為娘自己也不知怎麼了，動輒就發火，想忍也忍不住，心裏如同長了草一樣……累得快死了，夜裏又睡不著，一閉上眼睛就做惡夢，總是打呀殺的，被人追得到處亂跑，沒個安身之處……醒來就是一身冷汗，自己躺在綺雲殿孤孤單單的，真想哭……”她睜開眼睛問：“太平，你對為娘說實話，為娘是不是…老了？”
太平：“母後不老，母後就是活得太累、太苦了。”武媚：“整天喝那麼多藥湯子，直叫我惡心。”太平：“那些庸醫隻知道給母後看病，不知道母後是個女人。依兒臣看母後的病是陰陽不合。”
武媚：“噢？太平能給為娘看病？”太平公主停止了捶打，從背後伸手摟住武媚的脖子，悄聲道：“讓兒臣去為母後尋一副靈藥吧。”
來俊臣和周興跟著索元禮走進擺滿刑具的刑訊室。有犯人在被酷刑拷問，慘叫不絕。
索元禮得意洋洋地介紹道：“這些刑具諸兄還沒有見過吧？”
來俊臣與周興搖搖頭。
索元禮：“這個叫‘定百脈’，這個叫‘喘不得’，這個叫‘突地吼’，這個叫‘失魂膽’，還有‘死豬愁’、‘求即死’、‘求破家’、‘實同反’、‘反是實’……”
周興讚歎道：“怨不得太後頻頻獎賞，索將軍果真是奇才，大開眼界，大開眼界！”
來俊臣：“我坐過三次大獄，也沒見過索將軍這樣的刑具，幸虧沒落在索將軍手裏，不然叫我招什麼我一定招什麼。”