第一九四章
地棘天荊 陰譴難逃驚惡婦 途窮日暮 重傷失計哭佳兒
話說上回說到歐陽霜痛斥黃畹秋，言還未了，畹秋已接近身側，倏地悄沒聲手起二指，照準歐陽霜腰眼間死穴點去。這一下，對方就是會家，出其不意，如被點中，也必倒地身死無疑。誰知歐陽霜依舊說她的，好似氣極失神，全未絲毫在意。畹秋方幸手到必倒，就在這念頭電轉之際，猛覺右手二指如觸堅鐵，嚓的一聲微響，立時折斷。方知不好，想要逃跑，已是不及。剛往前一縱，猛覺背脊上似著了一把鋼鉤，吃歐陽霜隨手抓住，哪還掙紮得掉。畹秋近年心寬體胖，比起當年豐腴得多。自從喪夫失誌，日夜悲恨，寢食不安，鬧得腰圍消瘦，玉肌清減了不少，背上皮膚本來發鬆。歐陽霜又是存心給她一點苦吃，這一把連衣帶皮肉一起抓住，懸空提回。畹秋粉背欲裂，奇痛非常。雖然恥於出聲，還在咬牙強忍，卻已疼得星眸波浸，淚珠瑩瑩，滿身都是冷汗。情知難免折辱，不願現醜服輸在仇人眼裏，索性把雙目閉緊，一言不發，任憑處治，一麵暗想脫身報複之計。
歐陽霜知她倔強，必不輸口，冷笑一聲，喝道：“無恥賤婢！我被你陰謀陷害，幾乎死為含冤之鬼，本來仇深似海。在我來時，受了恩師點化，知你害人反而害己，似你這等陰毒無恥，已非人類，不值汙我寶劍，意欲任你孽滿自斃。今日回家探望子女，無心中與你相遇，念在你成全我一場，本心不過讓你知道，略微教訓幾句。誰知你竟敢乘我不備，暗下毒手，又想點我的死穴。想當初你我都是閨中幼女，以我門第身世，哪一樣不比你相去天淵。我的品行心地雖和你有人禽之別，但是人心隔肚皮，誰看得出？況又有你母親為你做主，蕭、黃兩家更是休戚與共的至親至好，你的才貌又是全村上選，按說你的心願不難實現。偏你一個世族千金，還不如我這個身世飄零的孤女。一心想嫁我丈夫，百計千方把持獻媚，輕狂之態現於辭色，全沒絲毫顧忌，仿佛我丈夫成了你的禁臠。我偶然在村人宴集之間與他無心相遇，雖然一語未交，也得受你好幾天的閑氣。實不相瞞，我和他從小一處長大，就承他廝抬廝敬，沒拿我當下人看待。後來先父為主喪命，更是加意愛護，親若骨肉，未始沒有得夫如此，可以無憾之想。但一想到家世寒微，齊大非偶，又有你這廉恥天良一齊喪盡的賤婢在前，妄念立時冰釋。休說像你那麼明說暗點，央媒苦求，不要臉的行為沒有分毫，還恐他真個垂青到我。生怕萬一他因父母雙亡，無人主持，任性行事，村人猶未免去世俗之見，因而輕視了他。所以平日總躲著他，偶然相遇也以禮自防，比對外人還要冰冷得多。萬不料他真個情有獨鍾，非我不娶。一任你軟纏苦磨，唆使你母出頭強迫，終無用處，竟在就位村主之時，當眾說出心事。我本來看得他重，感激他的一往情深，以前不做非分之望，原恐於他不利。既有諸位長老先德讚同主持，除你而外無一異言，便連你母也說不出再替你拚命爭夫的話，我如不允，豈不是假惺惺作態？這事全是他看你不起，與我有什麼相幹？有一次，我在月子裏，由鏡中望見你對我發狠，還當眼花，誰知你是真具了深心來的。就算我奪了你的丈夫，害我死也就足以解恨的了，為什麼要害我死後，還背惡名呢？薄幸人雖是心腸狠些，但他用情還是專的。他起初中了你詭計，疑念還未消呢。你看他自我走後，常年隻有悲苦悔恨，誰能勾引得到他一點？你對他那一番癡心妄想，他可曾用半隻眼睛垂憐到你？我隻一半恨他心狠糊塗，不問青紅皂白，一半還是別有用意，不肯與他見麵罷了。照說他當初越對我心狠，才越見他的情重呢。鰥居多年，相思如一。你連崔文和那樣沒骨氣的丈夫都沒福保持，為了滅口，忍心親手放冷箭將他害死。這樣的情深愛重，文武全才，人品心術無一不佳的丈夫，再由畜生道中再轉過千百劫也不配你遇上的了。你以為指使蕭元、魏氏兩個狗男女出頭，陰謀深密，不會事發，就發也可狡賴。那麼適才暗下毒手，想害我命，又當何說呢？”說時，手中連緊了幾緊。
畹秋痛楚難禁，全身受製，無法閃避，咬牙閉目，任人擺布，聽她曆數平生罪過。末幾句話，直戳痛處，已是萬分難忍。又說她謀害歐陽霜是想勾引蕭逸，重拾舊歡；誤傷崔文和是由於成心滅口，謀殺親夫。都是有情理之說，有事實可證，別人問起無詞可答的冤枉。平日那麼恃強性傲，一旦跌到仇人手裏，哪能不奇羞極忿，無地自容。加上背上緊一陣慢一陣的酷刑難當，不由一陣急怒攻心，逆氣上行，忍不住一聲慘哼，就此暈死過去。歐陽霜因她適才一暗算，勾起前仇，人雖氣死，餘忿猶未全消。方欲將她救醒，行法禁製，迫她服罪，當人眼裏出醜。忽聽空中有人喚道：“此人雖然可惡，已經夠她消受。我適回山，師父命我趕來相助，適可而止，辦正事去吧。”歐陽霜聞言，連忙應聲飛起。這時空中還有一道光華閃動，兩下裏一同會合，往村外那一麵破空飛去，晃眼隱入密雲之中，不知去向。
畹秋隻是一口悶氣閉住，倒在地下，吃雪風一吹，不久悠悠醒轉，仇人業已不知何往，恍如做了一場噩夢。回手一摸背上痛處，皮肉紋起了三四條，已經麻木。惟恐行跡敗露，不顧恨人，首先四外一看。那立處左側，是村中平地而起的一座小峰，峰上有三間小屋，上豐下銳。隻峰背有一條鐵環梯可供上下，原備村中有一長老和蕭逸二人觀星占驗之用。右邊是一方塘，塘水早成了堅冰。兩行又高又大的樹木，全被冰雪點綴成了瓊枝玉幹，銀花如疊，晨光欲吐中看去甚是鮮明。地既幽僻，隻積雪上麵淺淺地留下兩條橇印，依稀隱現，直到立處左近，為峰頂崩墜下的冰雪所掩，好似夜來有人乘雪具打此經過。積雪凝寒，凍雀不喧。遙聽村中祭神的鞭炮之聲，比起夜裏密些。峰前一帶，卻是靜蕩蕩的。隻有枝頭積雪，被爆竹聲響震動，不時下墜，冰雪相擊，碎音鏗然，宛如鳴玉，更沒一個人跡。一想那位長老年高德勁，兒女成行，這般大雪，無星可觀，又當歲暮除夕，縱然他性情怪僻，也決不會一人到此。此外，峰頂上更無他人能到；如有，也無見死不救之理。隻要這場丟人的事不被人發現，還算是不幸中之大幸。心略一放，毒怨又生。想起仇人竟會生還，已經懊喪欲死；再加上這場奇恥大辱，切膚之痛，不禁把滿口銀牙亂錯，顫聲切齒，惡狠狠罵道：“該萬死的小賤人，我和你誓不兩立！縱令聲敗名裂，也必拉你母子夫妻全家同歸於盡。隻要你敢留村中，或是時常回來看望你那老少四個畜生，休想打我手內逃得命去。即使不再回來，也隻是便宜你一個。”
罵完，忽想起自己在說狠話。可是年來林泉優遊，夫妻恩愛，就到蕭家，也不過陪了愛女前往學武，偶然給她指點武功，本身早就拋荒，體力業已減退。蕭逸全家，連小的看去都有了根底，大人更不用說。昨晚仇人本領，竟比她丈夫還要厲害。奸謀已泄，人家必有防備，休說鬥她不過，近身都難，這仇是如何報法？有何好計，可以一網打盡？實想不出。邊想邊往前走，心氣一餒，重又轉念到仇人業已回家，即使所說不肯重圓舊好的話是真，難道前事也隱而不言？蕭逸得知此事，豈肯甘休？照他為人，定要當眾聲討。自己身敗名裂不說，愛女縱不株連，也難在此立足；小小年紀，一朵鮮花也似的幼女逃出村去，地棘天荊，前途茫茫，何堪設想？此時母女二人的吉凶成敗尚自難料，怎能先想報仇的事？仇人創巨痛深，分明是在外麵苦練了多年武功回來報仇。如非另有毒惡方法報複，也決不會已落她手，又這等便宜放掉，必想當著全村的人明正己罪，借此向丈夫洗去汙名無疑。果然這樣，倒不如認作冤孽先尋自盡，愛女或者還有一點活路。想到這裏，不禁心中怦怦亂跳。思來想去，這等罪孽出不了十天半月，定要身受。目前隻有萬分之一的指望：但求神天默佑，仇人懷恨丈夫，暫時竟未吐實，或者還可挽救。想時正經蕭逸所居峰下，立定又想，醜媳婦難免不見公婆，遲早不免，何不先觀察一個分曉，以便相機行事。強把心神放穩，仔細尋思，決計當時冒險蒙羞，先見蕭逸探個虛實，如真事犯，索性拚忍奇辱，用苦肉計背了人痛哭，自吐罪狀，曆述暗害仇人，實由以前相愛之深，痛致悔恨。他平日對自己本非無情，隻為有個仇敵在前，瑜、亮並生，遂致舍此取彼，想舊情總還猶在。事已至此，也說不得什麼丟人舍臉了。想到這裏，不禁頭暈身顫，心都急成了麻木。一跺腳跟，硬著頭皮，賈勇而上。
人當失意之際，任是多聰明的人，也會荒疏錯失，舉措皆乖。何況畹秋喪變之餘，遭此意想不到的挫折慘敗，心頭無異插上數百支利箭。來時剛剛蘇醒，驚慌迷惘，沒有平日那麼心細，以為照理峰頂不會有人。既未查看那雪中橇印過了那堆冰雪還有沒有，何為止點，見了蕭逸又是三心二意，沒有先打主意，明明見種種情形有異尋常，仍然倒行逆施，妄想離間。以致不但沒把敵人心腸說軟，反使恨上加恨，毒上加毒，終致一潰永古，不可收拾。自己身敗名裂，還連累愛女、愛婿出死入生，受盡磨折凶險，豈非聰明反被聰明誤？
蕭逸見她毫不悔悟乞憐，反以虛聲恫嚇，不禁怒從心起，喝止之後，說完了適才那一席話。畹秋終是性情剛傲，經此一來，愈發無顏下台服低。當時愧恨交加，又羞又急，哇的一聲，吐出滿口鮮血，就此暈死過去。隔了好大一會兒，知覺漸複，昏沉中覺著頭腦涔涔，天旋地轉，胸中仿佛壓著一塊千斤重的石頭，透氣不出，難受已極。耳旁隱聞嚶嚶啜泣之聲，勉強略穩心神，睜開倦眼一看，不知何時，身已回到家內，愛女瑤仙同了蕭元長子蕭玉，雙雙坐守榻前，正在垂淚悲泣呢。猛地想起前事，不禁心慌，隻苦於說不出話來。
瑤仙雖不知道乃母惡貫滿盈，自作自受遭了報應，但是天亮前聞得守墓人報信，說乃母不顧穿著素服，趕往蕭家。天亮後，蕭家便說乃母得了暴病，著人抬來。兩家至親至好，這樣重病，蕭逸並未親自護送；適才出門取水，明明見他父子四人同了兩個門人，由祠堂回轉，又是過門不入，未來存問，料定其中必有緣故。此時畹秋牙關緊閉，麵如灰土，通體冰涼，情勢危急萬分。正在焦愁，恰好蕭玉前來拜年，幫助她用蕭家著人帶來的急救靈藥灌救，又按穴道，上下推拿，直到過午，人才漸漸回生。一見乃母瞪著兩隻滿布紅絲的淚眼，愁眉緊皺，嘴皮連張，欲語不能發聲之狀，便料她想問來時的情形。好在使女不在跟前，蕭玉父母是乃母死黨，本人更是自己沒齒不二之臣，無庸避忌，便把適才蕭家抬回情景依實說了。畹秋最怕的是蕭逸當著村眾宣示罪狀，身死名辱，還要累及無辜的愛女。知覺一恢複，首先關心到此，急得通體汗濕，神魂都顫，惟恐不幸料中。及聽瑤仙把話說完，才知蕭逸未為己甚，看神氣不致向外張揚。當下一塊石頭落地，不由吐出一口血痰，跟著又噴出一口濁氣，心便輕鬆了一半。忙把倦眼閉上，調氣養息。瑤仙又忙著喂了幾口藥湯糖水。過有片刻，神誌稍清，隻覺周身傷處奇痛徹骨。靜中回憶前事，時而愧悔，時而痛恨，時而傷心，時而又天良微現。想起孽由自作，不能怨人，尤其蕭逸居然肯於隱惡，越覺以前對他不起。似這樣天人交戰了一陣，猛想起大仇強敵已經回村，聽她口氣，雖說不肯誅求，以後終身拿羞臉見人，這日子如何過法？想要報仇，又覺無此智力。加以事情敗露，黨羽凋殘，人已有了戒心，簡直無從下手。就此一死，又不甘心。思來想去，想到蕭玉人頗英俊，又苦戀著愛女，二人倒是天生一雙佳偶。隻惜目前年紀俱輕，難成家業。莫如借著夫亡心傷之名，長齋杜門，忍恥偷生。挨上兩年，暗中與他母子二人商量停妥，乘人不備，將村庫中存來買貨的金沙銀兩盜取一些，偷偷逃出山去，再把村中情形向外傳揚，勾引外寇來此侵害，使全村都享不了這世外清福，豈不連仇也一齊報了？越想越對，料定魏氏也難在此存身，必聽自己擺布。隻丈夫靈柩無法運走，是樁恨事。她這裏已熄昏燈，又起回光。
瑤仙見母聞言以後，麵上時悲時恨，陰晴不定，好生憂疑，和蕭玉二人一同注定畹秋麵上，各自擔心，連大氣也不敢出。正懸念間，忽見乃母口角間微含獰笑，愁容立時渙散，麵泛紅暈，已不似先前死氣沉沉。心方略寬，畹秋已呻吟著低聲喚她近前。畹秋雖然不避蕭玉，當著本人提說親事終是不便。剛附著愛女耳朵斷斷續續勉強說了受傷經過，還未落到本題上去，人已累得上氣不接下氣，作聲不得。蕭玉忙端了杯開水過來。畹秋強作笑容看了他一眼。瑤仙接水喂了兩口。畹秋見蕭玉滿麵戚容守伺榻前，心中越發疼愛，無奈底下的話更不能聽，打算略緩口氣，令瑤仙將他支開再說。瑤仙聽乃母連被蕭逸夫妻母子羞辱打傷，咬牙切齒，心如刀割，又見乃母氣息僅屬，病勢甚危，話都接不上氣，還是說個不休，暗忖：“母親機智深沉，今日之事雖說仇深恨重，也不致忙在這一時就要把它說完。看此情形，好些反常，迥不似她平日為人。”口裏不說，心中格外加了憂急。
方想攔勸，有話等病體好了再說，目前還須保重為是。忽聽雪中腳步之聲至門而止，砰砰兩聲，門簾啟處，闖進一個十七八歲的少年，一進屋便氣喘籲籲地朝蕭玉急叫道：“大伯娘瘋了，滿嘴亂說雷二娘顯魂抓她。也不知哪來的那麼大的氣力，清弟和我媽媽、姊姊三個人都攔她不任。如今驚動了不少人。大年初一早晨，你還不快些回去，隻管留在這裏作甚？”說完，不等蕭玉回言，急匆匆拉了便走。畹秋見那來人乃蕭玉緊鄰郝公然之子潛夫，也是一家隨隱的至親。公然為人方正，素與三奸麵和心違。隻郝妻為人忠厚，與魏氏還略談得來些。聞信情知要糟，不由大吃一驚。想要囑咐蕭玉，並向來人打聽幾句，連忙強提著氣，急喊瑤仙去將二人喚住，問兩句話再走。瑤仙知道乃母心中有病，一聽魏氏發狂亂說，也甚擔驚，不等乃母說完，便會意追出。
蕭玉畢竟母子關心，方寸已亂，一出門就往前急跑，雖隻兩句話的工夫，已跑了四五丈路。潛夫因先跑了一段急路，反倒落後了些。瑤仙見積雪太深，二人都是如飛急馳，恐追趕他們不上；又自信蕭玉素來聽話，可以一招即回，忙站在門前嬌喊道：“玉哥哥、郝大哥，快些回來，少停再走，我媽有話問呢。”蕭玉相隔較遠，心忙意亂，一味狂奔急縱，沒有聽清，竟未回顧。郝潛夫在後，卻聽了個真。他原是蕭逸門下，從小聰明，最得歐陽霜憐愛，和歐陽鴻更是投機。村中不乏明眼之士。歐陽姊弟無故失蹤，郝父公然冷眼旁觀首先起疑，私下聚集村中諸長老一商量，知道昔日卦相早就算出今日之事，歐陽霜隻是被人陷害，還要去而複轉。目前仍以不問為是。雖然沒再多事，父子二人背人密議，總料定三奸與此事有關，隻未出口罷了。今早祠堂團拜，從一位長老口中得知了一點真相，回家便趕上魏氏忽發狂吃，大聲疾呼，自供罪狀，三奸陰謀愈發敗露。潛夫自然更恨三奸，不複齒於人類。隻不過和蕭清同門至好，出事時再三哭喊哀求，請他跑這一次，將乃兄追尋回去，情不可卻。所以進門之時隻對蕭玉說話，拉了就走，對畹秋母女二人全未答理。行時正沒好氣，一聽瑤仙喊他二人留步，越加忿恨，高聲怒答道：“幾條人命都害在你媽手裏，莫非又要想方設計害人麼？對你媽去說，報應到了，快些自打主意吧。”且說且跑，一晃老遠。瑤仙從小性傲，不曾受過人氣。情虛之際，聽到這般難聽的話，好似心頭著了一下重錘。當時又羞又恨，又怕又急，隻覺心跳臉熱，耳鳴眼花。惟恐被乃母聽去，不敢還言，連忙退了回來。蕭玉似聞潛夫向人大聲嗬斥，回頭看時，瑤仙業已進內，見潛夫不住揮手促行，未暇多問，也不知瑤仙見他未回已經遷怒，仍舊飛跑下去。不提。