畹秋傷病沉重，耳聰未失。又在擔心此事，愛女一出，便側耳細聽。及見人未喚回，愛女麵上神色有異；潛夫所說之言雖未聽真，可是聲音暴厲，料定不是什麼中聽的話，忙問：“玉兒怎地不回？那小狗東西跟你吼些什麼？”瑤仙忍淚答道：“玉哥哥業已跑遠，沒聽見。那狗東西說他媽都瘋了，我們還不容他走。”這兩句話雖非原詞，對於瑤仙卻已難堪之至。畹秋見愛女說到末句，聲音哽咽，眼睛亂轉，淚光瑩瑩欲流，好生心疼。竟忘了日暮途窮，長夜已近，反而咬牙切齒忿怒道：“該死的小狗東西，也敢欺人麼！乖孩子莫傷心。你媽反正不免身敗名裂，我也想開了，現在犯不著和他計較。為你兩個乖兒，我從此決不生氣著急，隻好生保養。等身體複原，挨過兩年受氣日子，要不連老帶小，連男帶女，把這一村的狗東西都害他個不得安生，我娘婆二家的姓都倒過來寫！”
瑤仙見乃母已遭慘敗，大難將臨，尚還不知收斂，豪語自大，心越焦急。又想起適才當著蕭玉，話未說完。明知與己婚姻有關，有些害羞，無奈事情已急。母親所行所為，按著村規萬無幸免之理。蕭逸縱肯容情，不為舉發，魏氏一瘋，萬一盡吐真情，村中諸長老平日雖不過問村事，遇上大事，卻是一言九鼎。歐陽姊弟和雷二娘均得人心。歐陽霜尤其是身應卜吉，全村愛戴之人。失蹤以後，常聽傳言，諸長老早有靈卦，斷其必歸，且為全村之福，可知非常重視。一旦事泄，得知三人俱受乃母之害，大禍立至。如村中長老和全村公判，不是活埋，便是縊死。禍變俄頃，凶多吉少。此時把話問明，就將來為母報仇，也有一個打算。想到這裏，心如刀割，撲簌簌淚流不止。
畹秋瞥見愛女又在傷心落淚，忙把她喚至枕前，抱頭撫問：“何故悲泣？”瑤仙乘機請問適才未盡之言。畹秋把前言才一說完，猛地想起適才魏氏瘋狂鬼迷之事，此時不知如何了局，隻顧寬慰愛女，一打岔，竟自忘卻。因話及話，忽然想到，更覺此是天奪其魄，絕大破綻，不由急出了冷汗。早知如此，還不如當晚暗算蕭元時，乘機暗點重穴，連她一起害死，滅口為是。隻說她膽小口緊，不會泄露，萬想不到會失心發狂，留此禍根。畹秋隻想到這眼前的事，後悔失著，卻不料自己早把馬腳顯露在要緊人的眼裏。一波未平，一波又起，轉眼就要發作了。
瑤仙見乃母正說得頭頭是道，忽然沉吟不語，麵有憂色，知她又在擔憂前事，心想：“如果事泄，全村轟動，不等郝潛夫到此，村人問罪之師必已早到。二人去了這一會兒，尚無噩耗，也許新年大雪，路少人行，魏氏說瘋話時，隻郝家相隔最近，被聽了去，所以潛夫出語傷人。後來便被蕭清和郝氏母、妹拉進，並未泄在外麵。郝公雖然也算長老之一，終是外姓，平日不肯多事。父子二人又都愛蕭清，如要舉發，蕭氏兄弟豈有不苦苦哀求之理？他人見她已瘋，兩小無辜，人心是肉做的，顧生不顧死，況且事不於己，一可憐，也就解了。”越想越以為不是沒有轉機。為寬母憂，便隻瞞起潛夫所說一節，把預料情形一層層說了。畹秋也覺愛女之言有理，歎了口氣，說道：“但願如此。我此時死活未放心上，隻盼挨兩年的命，看你兩個成立，乘機把仇一報。依我心誌，休說生遭慘死，便是死後墮入十八層地獄，也甘心了。”瑤仙人極聰明，雖然頗有母風，但她年齒尚幼，天良未喪，對乃母所行所為，本來不以為然。隻不過是己生身之母，天性所關，不能不隨同敵愾罷了。一聽乃母害人之心始終未滅，隻求蓄怨一逞，不特死而無怨，連墮地獄受諸苦難皆所甘心。看蕭元夫婦相繼遭了報應，料知無有善果，聞言甚是刺耳驚心。想要諫勸幾句，又想她正受傷病重，心情忿激，不便拂逆，欲言又止。心中還在求告神佛默佑，想代母親受過。忽又聽有人踏雪到了門前，卻沒先前郝潛夫來得匆遽。想要出視，便聽使女絳雪在和來人答話。瑤仙的頭被畹秋抱住，又不敢過露驚惶之狀，方在疑慮，來人已走。心方微定，絳雪已持著一封素信進來。
這封信如果落在瑤仙手裏，畹秋還能苟免一時，誰知合該數盡。那絳雪昨晚熬了一個整夜，天明主母忽然抬歸，略微服侍，蕭玉倒水，瑤仙便支她去睡。一覺醒來，掛念主母，跑出便遇送信之人。睡眼矇朧，也沒看看小主人的神色，腳才進屋，便說：“這是四老太爺的信，說要本人親拆，不用回信。”畹秋在床上聽了個逼真，忙命拿過。瑤仙翻身坐起，想用眼色攔阻，已是不及。絳雪人頗機靈，看出情形不好，知道說得太慌，剛一停頓，畹秋連催：“快拿來我看。”瑤仙知瞞不住，用手接過，說道：“媽累不得，我念給媽聽吧。”
那四老太爺雙名澤長，別號頑叟，乃全村輩分最尊、年高德劭的一位長老。此人雖不說學究天人，卻也博學多能，無書不讀，尤精卜筮之學。選推蕭逸做村主，娶歐陽霜，均是此老主持。全村老小，對他無不尊崇禮敬。可是他從不輕易問事，隻是選那村中山水勝地，結了幾處竹樓茅舍，依著時令所宜，屏退家人，體會星相，窮研數理。除村中諸長老外，僅蕭逸一人最是期愛，常令陪侍從習。餘下連那自己子孫在他用功之時，也隻能望樓拜候起居，輕易見他不著。武功更是絕倫，八十多歲高年，竟能捷同猿鳥，縱躍如飛，內家氣功已到爐火純青地步。大年初一，好端端與曾孫輩晚親，親筆寫封信來，真是從來未見未聞之事。情知事關重大，哪得不心驚肉跳，母女二人俱料絕非佳朕。瑤仙答完母話，忙即拆信觀看。才看數行，便嚇了個魂不附體，哪還念得出口。畹秋做賊心虛，本來驚疑，見愛女顏色驟變，益知不妙。念頭略轉，倏地把心一橫，猛然鼓勁翻身掙起，一把搶了過去，獰笑道：“左不就是事情穿了，還有什麼大不了的？事已至此，怕有何用？”瑤仙情急，想要奪回時，寥寥數行核桃大的字跡，畹秋邊說邊看，全都入目。瑤仙見乃母麵容慘變，知已看悉，心中焦急，不由一陣傷心，趴伏在畹秋身上，嗚嗚咽咽痛哭起來。
畹秋自知無幸，比前更鎮靜得多。回顧絳雪尚在房內，事關重大，雖是心腹丫頭，也不便當她吐露，拿眼睛一看。絳雪會意，知她母女有避人的話，又看出事由信起，情形大是不妥，想起平日相待恩厚，又是後悔，又是難受，眼圈一紅，便自避出。畹秋何等心細，暗中點了點頭，隨用手撫摸著瑤仙的臉蛋說道：“乖兒，不可這樣軟弱，雖是女流，也該有點丈夫氣。快些起來，媽有話說呢。”瑤仙眼含熱淚，抬頭望著畹秋，心如刀割。畹秋道：“媽的事，你想必都知道了吧？”瑤仙嗚咽著，勉強應了一聲。畹秋歎口氣道：“媽生平做事，從不說後悔的話。照你看來，這事到底怪誰不好呢？要換了你，設身處境，又當如何呢？”瑤仙天性頗厚，雖然不能公然責母之非，自從那晚乃父受傷，漸知底細，頗多腹誹，本不以母所行為然。但是這時看見乃母身敗名裂，生死莫卜的慘狀，哪能不順著她說。母女情重，自然也要偏些，便忿慨道：“這事都是蕭逸和那狗賤人害的，自然是他們不好，不過女兒設身處境，決不這樣做法……”
還要往下說時，畹秋忙攔道：“話不是這等說法，事情難怪賤人。休說她是一個出身微賤的孤女，蕭逸此等人才，全村的少女，誰也願意嫁他。不過有我在頭裏，自慚形穢，不敢存此非分之想罷了。賤人那時正住我家，的確見他就躲，並無勾引。大對頭就是蕭逸這個該萬死的冤孽。他不遵父母之命，目無尊長，這還不說。最可恨是他既不想娶我，就該事前明告父母。再者我同他從小一處長大，耳鬢廝磨，大來雖沒小時親近，也都常在一起相聚。媽乃行將就木之人，你是我身上落下來的肉，事已至此，也無所用其羞忌。我因見他老不插香，心下不安。為了此事，由他父在日直到死後兩年中，曾經覷便探過他好幾次口氣。按說我一個女孩家，論才論貌都是全村數一數二，這等傾心於他，至少也有知己之感，兩家又是至親至好，就算他死戀上那下賤丫頭，也該向我點明才是。誰想他一麵裝著照常和我同遊同止，一顆狼心卻早歸了人家，外表上和那賤人一樣不露一點神色。乖兒你想，我和他平日那等親密，又有兩家父母口頭婚約，隻差過禮了。休說我不作第二人想，全村大小人等，哪一個背後不誇男才女貌，是一雙天生佳偶？眾少年姊妹相聚，往往明諷暗點，簡直認做定局的事。後來他父死後，我家久等無信，反而屈就。外婆屢次賡續他父在世之約，托人提親催娶。他如明拒也就罷了，偏又陽奉陰違，拿孝服未滿做推托。外婆見他隻推沒拒，還想他真有孝心。我雖疑心夜長夢多，但是環顧村中並無勝我之人。就說那賤丫頭有點姿色，對他又是冷冷的，見了就躲。他為人可是素來溫和，無論對誰都顯得親熱。我想賤人是他家奴，名分懸殊，即使看中，也隻納為妾婢，如為正室，單村中這些老挨刀的假道學就不答應。想過也就放開。萬不料這喪盡天良的豬狗，偷偷不知用甚花言巧語挾製這一夥老狗，借他正位村主那一天，先故意拿冷臉子給我看，把我氣走，然後迅雷不及掩耳，與老狗們一同趕往我家，說娶那賤人為妻。你外婆如何肯和一個下賤丫頭爭女婿，氣得也不等我回來商量，糊裏糊塗就答應。小賤人這等良機自然不放，當時連假都未做。他那裏更好，直和娶二婚婆一樣，潦潦草草，當日成婚。我和你爹，還有幾個女伴，正在村外閑遊，一點影都不知道，先聽奏樂，接著有人來喚他們回去道喜。這些刻薄鬼，因為我素來好強自滿，忽然起了變局，雖未當麵嘲笑，哪個走時不偷偷白我兩眼。可憐你媽，那時氣得身冷手戰。人看我一眼，直似戳了我心頭一刀。人情勢利，一會兒全都狗顛屁股跑個幹淨。隻你爹一人未走。我才想起他多少年來對我鍾情頗深，人才雖不如那豬狗，論情分卻是一天一地。既感激，又可憐，一賭氣，沒多日子，便嫁了你爹。嫁雖嫁了，可是我這口怨氣如何得出？本該找豬狗報仇，才是正經對頭。說也冤孽，我已是有夫之婦，和你爹又甚恩愛，並無三心二意，偏不忍向他下手。隻想拆散他們夫妻，把無數的怨毒都恨在那賤丫頭一個身上，千方百計想將她害死，以致才有今日之事。如今雖說事敗，但那賤丫頭出死入生，在外多年，想必也受了些罪。加以她恨豬狗無情無義，已立誓不圓舊夢。他二人既不和好，便稱了我的心願。我挨她打，由於自取，她回來時並未親來尋我，此恨已消。隻是恨這豬狗，卻饒他不得。還有那三個小狗，如不用重手法將我打成這樣重傷，我母女也可逃出村去。現既不能逃走，事已敗露，又來了這道催命符，我決不想再活在人世。想活人也不容，反而抖出弑夫的罪名，連你和玉兒兄弟都做人不得，更難在此立足。你如是我女兒，我今明日必死，死後千萬不可露出一點形跡。等兩三年後，你們成人，與玉兒合謀、將豬狗父子四人能一網打盡更好，如其不能，除一個少一個，也算是報了母仇。事完，立時逃出村去。我雖死九泉，也甘心了。”
瑤仙因來信明令乃母限三日內安排後事，急速自裁，免敗崔、黃兩家聲譽，遺害子女，並說魏氏與她同罪，姑念從凶，未手傷人命，而且丈夫已身為鬼誅，權從未減，過了新正破五便要永遠禁閉終身，不見天日。本來眾議給她封帛，因蕭逸說她為人聰明，必知利害，故此函示，免得張揚，替她娘婆二家留點臉麵。此事隻蕭逸全家和三五長老知道，如再執迷不悟，妄想貪生，過了破五，說不得隻好由諸長老當著全村人等，按村規“殺人者死”，付諸公判等語。照此情形，除了一死，萬無活理，聞言不禁抱頭痛哭起來。
畹秋這時回光返照，心下坦然，點淚都無，反倒勸慰愛女莫哭。瑤仙幾次商請，要向諸長老求說，願以身代。畹秋獰笑道：“乖兒，你真呆了。留著你在，還好替媽報仇雪恨。媽心身兩受重傷，你就替得我死，能活幾時？多活一天，多受一天的罪。”瑤仙想了想，突然跳起，咬牙切齒，頓足罵道：“媽請放心，我如不把蕭家這群豬狗一網打盡，誓不為人！”說到末句，“哇”的一聲，又大哭起來，再三哀求畹秋當日千萬莫死，且活滿這三天限期，一則母女多聚三日；二則也許還有別的生機。畹秋道：“我的生機定然一線都無。乖兒，我又舍得你兩個麼？也是無法呀。隻恐連這三天都活不了呀！要是不信，姑且到你玉哥家中探聽一回，就知道了。”瑤仙自不肯去。畹秋道：“乖兒，你當媽是尋常女子麼？不等乖兒送終訣別，目睹我死時慘狀，免得日久心淡，消了複仇誌氣，媽哪肯就死呢？多急也要等你見一麵的。好在絳雪人甚忠心，她已看出不好，此時定在後屋哭呢。你不放心，快打發她穿上雪拖子跑去一看，就知道了。但是無論形勢多惡，千萬瞞我不得。須知媽不怕死，也不是能治不治，稍一應付失宜，在我不過稍緩須臾，仍是難免於死不說，還要白受許多奇恥大辱，留下無窮後患。我權衡輕重，看是哪個厲害。事已至此，卻忌感情用事，就是叫你用刀親手殺我，必須聽從，才能算對。隻盼你心誌堅定，能為母複此大仇，使我死後含笑九泉，便是孝女。世上沒有不散的筵席。到這緊要關頭，要把心腸放狠，才幹事有益呢。”瑤仙含淚應了，忙出房喚來絳雪，往魏氏家中探聽動靜。
瑤仙性情本有母風，經乃母連激帶勸勉，知道悲急無益，互相商議日後如何向人尋仇報複。畹秋自免不了又出上許多陰毒險狠的計策，並教愛女對蕭玉如何用情，駕馭操縱，務須使他甘為情死，死而無怨。好使事前既多一個得力心腹死黨，事後又是恭順寵愛，沒齒不二之臣。瑤仙一個少女，平素和蕭玉相愛全出天真，不懂得什麼叫做權詐，這些話都是聞所未聞的妙語，不禁聽得心動神馳，津津有味，連那生離死別之痛都幾乎忘了。畹秋一麵摟住她頭頸說話，一麵暗中查看她神色語氣。見她前半截聽話時悲忿填膺，目眥欲裂，為意中應有之狀，還不敢斷定異日如何。等說到後半截，命她用權術牢籠未婚夫婿，見她注目傾聽之中雖未答話，時把牙關緊緊一咬，現出恨極之狀，瞬間又複常態。知她母仇時刻在念，並不因所說新奇緊要，與她有切身利害關心過度，聽出了神，以致把母仇拋諸腦後，好生欣慰。想起永訣在即，越發愛憐，手中摟得更緊。心裏不住苦想，恨不能連愛女的生養死葬、百年大計都給她預為指點安排，才稱心意。