似這樣談有個把時辰，畹秋心事說完，萬慮皆空，轉覺腹饑思食。年下有現成的豐美菜肴，正想命瑤仙去弄熱了來吃，忽然絳雪踏雪跑回，剛在門外脫換衣鞋。畹秋何等細心，一聽便知凶多吉少，大限將臨，心中一緊，暗忖：“愛女從清早起，水米不沾牙。自己說了這半天話，又飲了幾杯茶，心橫意定，虛火全部下去，也正餓極。早得凶信，愛女固吃不下去，我死後她更是傷心悲哭，難於下咽。反正要死的人，樂得享受一點是一點，臨死也做個飽鬼。”連忙摟緊瑤仙，偏頭向外，高聲喊道：“絳雪，這沒什麼大不了的事，先莫對我和小姐說。我正肚餓，可去到廚房炒點幹飯，把所有的年菜和糕點糖食，有一樣端一樣，一齊拿來。你也傷心了半日，想必也是水米不沾。金福夫妻都在輪值，今天也許不來了。快去做好，我們三娘母坐一起，快快活活補吃一頓新年飯吧。”
絳雪聰明不在瑤仙之下，練會一身武功，相貌身材也頗美秀。畹秋母女均愛憐她，不似尋常人家丫頭看待。瑤仙與蕭玉相愛並不瞞她，反帶她同來同往，遮掩外人耳目。因常隨少主往蕭家去，日子一久，不覺愛上蕭玉之弟蕭清，心想：“歐陽霜出身也是丫頭，居然會做了村主之婦。全村俱是避地之人，不論世俗貴賤，隻要男女雙方願意，就可通行。”於是便用下心思，想勾引蕭清。無奈她本人年紀甚小，蕭清比她更要小了兩歲，童子不識風情，又一心一意想隨叔父蕭逸練童子功，簡直沒有把她看在眼裏。她又膽小，不敢徑求主人給她出力，鬧成個片麵相思。主仆感情既好，她也忠心為主。對畹秋近來舉止神情，本已看透兩分。見畹秋天明前好好出去，忽然受傷抬回，母子背人哭訴，便料東窗事發，難以收拾。一會兒，村中元老派人傳書，看出畹秋母女神情更是不妙，好生愁急。後來奉命去蕭玉家中探看魏氏動靜，本心還想乘機向所愛的人獻點殷勤。人沒走到，便見村中老少人等，三三兩兩由蕭家那一麵踏雪走來，多半都是邊走邊說，麵帶恨恨之色，不似出門拜年情景。她人機警，知事若壞，自己主人更是要犯，恐被村人看破行跡，忙往樹後一躲，想等人走完以後再去蕭家探問。不料去的人還未走遠，又有趕了來的，有時兩下裏對麵路遇，說不幾句，便隨著忿忿咒罵起來。隔遠聽不真切，仿佛還帶著蕭元和主人名字，不僅魏氏一人。急於想知點底細，回去報信，偏生來往蕭家的人出入不絕，卻看不見蕭清弟兄二人送出，不敢冒昧走進。心方焦急，忽見蕭逸帶了二子一女和使女秋萍各乘雪橇，如飛趕來，後麵還跟著幾個門人子侄，到了蕭家門首，陸續走進。這一來，連那先走在路上的村人，俱都去而複轉。秋萍乃另一家隨隱親友的世仆之女，因她長於女紅，做得一手好菜，二娘死後，蕭逸特向那家借來服侍兩小兒女。比絳雪長有五六歲，平日甚是交好。
這群人走過時，絳雪見蕭逸忽然回頭，朝自己藏立之處看了一眼，疑心被他看破。隔有一會兒，秋萍獨自跑來，一到便把絳雪喊出，說蕭逸適才已看見，料是畹秋命她來此窺探。可速回去告知畹秋，說她和歐陽霜雪夜相遇，口角爭鬥，自泄機密。巧值村中長老蕭頑叟，因占來年全村年內休咎，祭神以後，親往峰上卜卦，剛到不久，全聽了去。次早家廟團拜，諸長老聚儀，都說村中決不能容這等敗類。經蕭逸再四商請，為了保全崔、黃兩家名譽，才由元老親筆函示，令她限日自裁。本想畹秋服毒自盡，匆匆入殮，不致宣揚全村。誰知魏氏清早祭神以後，剛要往崔家去尋畹秋，商議二月間兩家丈夫葬事，才出門外，忽然失心瘋狂，不特自供以前三奸種種陰謀，並連畹秋用殺手暗算蕭元滅口，當晚歸途遇鬼誤殺親夫，一一繪影繪聲從實吐出。當時大雪之後，村人出外拜年的不多，僅有緊鄰郝潛夫父子正在開門，聞聲趕來。因看蕭清哭喊可憐，一麵著潛夫去喚回魏氏大兒子蕭玉，一麵諸人合力把魏氏強拉進去。蕭清向郝父跪求，頭都磕破，鮮血直流。本想給她隱瞞，誰知魏氏好似凶神附體，力逾虎豹。隻要門外一有人過，便如飛縱起，將人攔住，指天畫地自供陰私。又費好些氣力，才拉回去。等蕭玉得信趕回，用棉被將魏氏裹起，閉置房中，出來進去已好幾次。村人平日本厭惡她夫妻奸刁取巧，搬弄是非，聽了當然忿慨。畹秋會做人，雖無惡感，但是村中出了這等人神共忿的事，也是一體痛罵，容她不得。可憐蕭清一個小孩子，又要攔阻瘋母，又要向村人哭求隱惡，如何顧得周到。還算郝老夫妻年高望重，素得人心，再四幫他求說，眾村人礙於情麵，當時雖然應諾而去，真給她隱而不宣的能有幾個？有那疾惡喜事的，還當村主不知，竟往蕭逸和諸長老家中告發，力主按著村規除此村中敗類，害群之馬。不消多時，就傳布了多家。蕭逸偏生帶了子女往尊長家中拜年，不在家中。等到得信大驚趕來，事已沸沸揚揚，附近好些人家都得了信，趕往蕭家打看真假，沒一個不指了姓名大罵的。蕭氏兄弟知道父母所行所為動了公忿，這些人又都是尊長前輩，不敢還言。所延村中懂醫的人，聞信俱都不來；來了也隻隨眾怒罵，不肯診治，一任魏氏從床上滾到地下。人越多，她越胡說得聲高。急得蕭清、蕭玉互相撞頭跌足，搶地呼天，忿不欲生，已經急暈了好幾次。眾人還要趕往崔家，著村中婦女拖出畹秋，按村規吊打活埋。正擬議說畹秋元凶首惡，必須綁向村主那裏，立即如法施行。還算蕭逸趕到得快，一麵喝止村人，新年裏不可如此胡來，人已瘋狂，未可據為信讞；畹秋喪夫守寡，重病在床，家無男丁，豈可越禮吵鬧？事關重大，又屬入山以來僅見之事，必須慎重而行。一麵又命同來門人子侄分頭去往各地招呼，禁止胡來。隨將帶來的安神藥交給蕭清，與魏氏灌服下去。等過了破五，病人神誌清明，再按村規公審。眾人自聽蕭逸的話，不再吵鬧。蕭逸來時瞥見絳雪掩伺樹後，料是畹秋差來，乘進房診病之際，眾人都在外麵，暗命秋萍往晤，令其速回，報知畹秋。事已大泄，犯了眾怒，自己無能為力，速自為計，免得臨時多受奇辱，弄巧還有烈火焚身之災。
絳雪聞言，嚇了個魂不附體。適才又曾親聽散去的人指名謾罵，哪敢遲延，惟恐家中業已出事，氣極敗壞如飛跑回。見門外雪中無甚痕跡，料被蕭逸止住，略放點心。已經跑了個上氣不接下氣，匆匆換下雪橇，知事已不能隱諱，方要入門報警。畹秋心細，聞得她喘息之聲，已經猜個八九，心隻略驚，即行轉念，呼取菜飯充饑，吃了再說。絳雪想起平日相待恩情，也甚傷心，暗忖：“她已不能再活多日，應該叫她死前享受一點。再者，小姐也還未進飲食。這一報警，何能吃得下？算計村人此時沒有打上門來，危險已過，索性給她母女副寬心丸，好歹吃點東西。”念頭一轉，忙答道：“蕭家大娘早起發燒，稍微亂說了幾句，喜得無人聽見，玉少爺一回去就好了。雪天無人，隻郝家知道。來時，玉少爺還說，少時大娘吃藥之後見好，還要來呢。”畹秋聞言，果然心神為之略寬。
絳雪把話說完，慌不迭地走入廚下，先把酒和熏臘冷盤端出。瑤仙早把火盆添旺，榻前拚好兩個茶幾，杯筷冷盤一到，連忙接過擺好。絳雪又去熱菜。瑤仙在床當中堆上些被褥枕頭，將畹秋輕輕扶起，靠在上麵。又給披上一件外衣，把腳順好，麵向床沿盤膝坐定。自己摸了摸酒壺，覺酒已熱，然後笑問：“媽吃什麼？我喂媽吃。”畹秋見這一桌子的熏臘都是去年十一月下旬起始，照著常年慣例，和瑤仙、絳雪一女一婢，親手製成之物，樣樣精美可口。像臘腰子、臘肝、風腸、風雞之類，都是丈夫素常愛吃的東西，往年每逢年節，一家人何等快活。尤其年下，從祭灶小年夜起，年事忙齊，一家大小帶著這個心腹慧婢，四人千方百計，準備新正取樂之事。向全村人等爭奇鬥勝，曆來都仗自己的靈心巧思，博得全村稱讚。又加夫妻都是好酒量，女婢也是不弱，到了三十夜裏，略去形跡，都坐在一起吃年飯。這一頓吃了熱，熱了吃，總要吃到天亮。接著祭神祭廟，回來吃了應景食物，歡歡喜喜上床略睡。這時不過剛起，一家又吃團圓酒。初二早起，白日互相拜年，歸來隨眾行樂。不是賭放花炮，便是玩燈鬥彩，一直要樂到二月初二，才行興盡。至於春秋佳日，樂事盡多，尚還不在話下。誰想沒有多日，都成陳跡。東西仍然擺在桌上，吃的人卻少了一個。平日家庭和樂團聚慣了，倒不覺得；一旦人亡物在，滿目淒涼，自己更是身敗名裂，途窮日暮，怎不難受？剛在傷心，眼圈一紅，忽見愛女侍奉殷勤，佯歡勸飲，越發心酸憐愛。念頭一轉，暗忖：“這是什麼時候，她已一天水米不沾，怎還勾她傷心，不叫她吃頓好飯？”忙抑悲懷，裝作滿臉笑容，答道：“乖兒，我隻是受了傷後，雪中受了點寒，服藥後，養了半日，已好多了。乖兒，陪媽一同吃吧。你已一天沒吃東西，媽心痛極了。你是我乖兒，就聽媽話，多吃一些。媽正餓呢，你要不吃，媽一擔心，也吃不下了。”可憐瑤仙既痛乃母，複悲亡父，心如刀絞。因想乃母進點飲食，強為歡容相勸，自己哪裏吞吃得下？心知乃母慈愛，又不敢露出，隻得陪同吃些。母女二人都是一般想起傷心的事，眼淚盡往肚子裏咽，除了互相催食催飲之外，恐怕勾起傷心，誰也不敢提一句別的話。局中人的酸楚，真非筆墨所能形容。
母女二人吃了許多空心酒，菜卻隻動少許，悲急之餘，食眠兩乖。那大曲酒性又烈，如何能夠禁受，都覺腹內發空，燒得難過。瑤仙隻是暈沉沉地欲嘔。畹秋畢竟心腸較狠，一有醉意，膽氣大壯，幾乎忘乎所以，更不再想傷心之事，漸覺腹饑難耐，連聲喊餓。剛想命瑤仙去至廚下，有甚現成熱好的東西，快先端一兩樣來，絳雪已忙得披頭散發，用托盤熱騰騰連飯菜，帶糕點麵食，端了十幾大碗進來，兩個茶幾全都擺滿。絳雪說聲：“大娘、小姐請吃，還熱的有。”
說完，拿了托盤就跑。畹秋何等心細，先時因自己心存必敗之想，所以被絳雪乘機瞞過。這時見她明知三人全未進食，熱菜去了老大一會兒，卻端來偌許東西。中有幾樣食物，照例都非初一所用，也一同蒸熱了來。好似見那東西自己愛吃，怕日後吃不到，巴不得自己就此一頓，多享受吃些。否則此女素來機警聰明，主仆三人怎麼也吃不下這麼多的東西，何致如此蠢法？剛一心疑想問，一抬頭，看見她眼圈紅腫，淚容尚未盡斂，放下了碗，說一句話，匆匆回身就往外走。不禁恍然大悟，適才去往蕭玉家中探聽，必得了凶信，不然，不會去得那麼久。如非危急，也不會連眼都哭腫。料知事發必快，本在意中，又仗著幾分酒力，並不怎樣憂懼。命瑤仙去盛飯來，準備飲餐一頓，吃完再問絳雪的下文。茶幾上盤碗太多，飯盤放在另一桌上。瑤仙起身盛飯，剛一背轉臉去，這裏畹秋早回手裏床，向枕褥下麵，將丈夫死時備而不用的一個小銀盒取到手中。瑤仙耳目甚靈，聞得床上有點響動，忙即回顧，畹秋已將小盒藏入懷內。瑤仙見乃母滿臉俱是陰鬱狠厲之氣，情知有異，急問：“媽做什麼？”手中的飯還隻盛了半碗，也不顧得將它盛滿，連忙端了過來，想追問底細，看看乃母懷中所揣何物。人才跑近床前，未容問第二聲，畹秋恐她知道自己預定就死之策，著急傷心，飯吃不飽，還想裝出無事之狀遮掩過去。忽聽雪橇滑雪，一片沙沙之聲，雜以人聲嘈雜，由遠而近，似往自己門前滑來。母女二人心剛一驚，正要側耳細聽，那喧嘩之聲已離門前不遠。猛又聽絳雪行至堂屋“哎呀”一聲驚叫，緊接嘩啦連響，盤碗碎落滿地。跟著又聽關門加閂和外麵叫罵打門之聲，亂成一片。
瑤仙料定禍事臨門，嚇得戰戰兢兢，麵如土色，抱著畹秋，急淚如泉湧，哪還聽得出來人所罵言語。畹秋胸有成竹，死誌已決，早把來意聽出。因絳雪叫小姐快來，知她門戶關閉，因見來勢凶猛，恐對頭破門而入，獨力難支，故喊瑤仙出去相助。俯視瑤仙，已聽了絳雪喚她，掙紮欲起。恐愛女出去受辱，連忙一把先將瑤仙拚命摟緊，低聲急說道：“出去無用，你去不得！”一麵強把周身氣力往上一提，向外屋大聲高叫道：“你和他們說，我正換衣服，換完略待片時，容我母女訣別幾句，立時隨他們走，當年祖輩諸尊長所定村規，村人犯了大罪，村法雖嚴，罪人縱是男子，也隻是派人傳喚，按理而行。此時諸位長老既然知道今天正當正月初一，也不是凶殺的日子，按理決不會在今天便召集村眾處罰罪人。我既沒有抗傳不往，又是個家無三尺之童的新孀孤寡，似他們這樣糾眾行凶，毀門破屋，任情辱罵，欺淩孤寡，難道也是奉了他們村主之命，特命他們如此的麼？”這一套大聲疾呼，說得甚是爽利激昂。
村中居室因勢而建，仿佛花園中的屋宇，隻居室門窗齊備，外麵多半花木環繞，竹籬當牆，來人一到便可升堂入室。這時來的，連男帶女約有三十餘人，俱都圍在這幾間上房外麵。一麵拍門喝令速開，一麵喝罵：“似此惡婦，全村從來未有的敗類，斷乎容她不得！省事知罪的快快走出，隨我們到村主那裏投到，按照村規發落，免得我們動手捉人，更吃眼前苦。”異口同聲，都是一樣的話。
村人素來安分，輕易連個爭吵之聲都聽不見，忽然發現畹秋如此惡毒，認作空前巨變，怒極而來，未暇尋思。屋裏的人一發話，內中兩個年長的首先喝止叫囂，不等絳雪重訴一遍，已經全聽了去。俱想起當天是年初一，又未奉有村主之命，怎能聚眾先往孤寡門前叫罵提人？村人不問平日所業是哪一門，全都讀過幾年書，識得道理。起初不過激於義憤，這類事情又是初經，未免任性了些。幾句話被人問住，覺得人雖可惡，罪該萬死，這等做法，卻是講不過去。立時安靜了好些，也不再拍門叩戶，隻是互相交頭接耳，意欲等村主所派人來，再行處置，依舊守定門前不肯退去。
畹秋將群喧止住，知事已急，無可遲延。左手仍緊摟愛女，柔聲撫慰；暗伸右手入懷，將銀盒用指輕輕撥開，捏了一撮毒藥急放入口，就著麵前燙杯中喝剩的大半杯大曲酒一口咽下喉去。瑤仙被母摟緊，伏身母懷，驚魂都顫，神誌已昏，隻是一味悲泣，心痛如割，早忘適才之事，並未看見。直到端酒咽藥，餘瀝落了一點在她頸上，方始驚覺。忙一抬頭，見乃母目閃凶光，眸睛特大，口角沾藥之處現出猩紅顏色，才知已經服毒。不由一陣傷心，急得抱定畹秋亂哭亂跳，急喊：“媽呀！”別的話一句也說不出來。畹秋一則痛心過度，二則藥性酷烈，再加上這半杯烈酒，至多不過半個時辰必死。知母女二人聚首無多，一心打報仇主意，想將死前慘狀盡量現在一女一婢眼裏，好使她們刻骨銘心，沒齒不忘。還有許多話要說。不但沒有一點憐愛悲傷之意，反恐把這黃金難買的一點光陰，白自由她哭泣之中混過。先喊了一聲：“絳雪乖兒，快進房來！”接著兩手把瑤仙用力一推，厲聲喝道：“你這樣沒出息，哪配做我女兒、我死都難瞑目了！”