可天底下沒有不透風的牆，大媳婦雖然發了誓，但她在外東家長李家短地說慣了，如何管得住自己這張嘴，還是被外人無意中聽去了，那好事不出門，壞事傳千裏，而且傳來傳去，事實往往被誇大加工，傳得越來越邪乎，惹得滿村風言風語，這話不免傳到老地主耳朵裏，把老地主氣了個半死，將包子吊起來狠狠揍了一頓，隨後趕出家門，隻當自家從來沒養過這個畜生。
包子見醜事敗露，自知為人不齒，沒辦法留在老家了，無奈之下背井離鄉，他指望一路上給人家殺豬宰羊賺個溫飽，到處都在打仗，各個集市村莊多半是十室九空，隻好有一頓沒一頓地沿街乞討，流落到關內的時候，已是饑寒交迫衣衫襤褸，行到一處荒廢的土地廟前，餓得再也走不動了，倚在山門旁歇息，卻見山門上用炭條畫著一隻無頭的鳥，包子這人心大，到了窮途末路的地步竟還有閑心，看門上這鳥沒腦袋十分礙眼，便撿起炭枝給那鳥添上了頭。
這時附近突然躥出幾十條漢子，一看模樣就不是善類，好像全是山中殺人越貨的毛賊草寇，這些人圍上來對著包子便拜，聲稱自己這夥人本是良民，被官府逼得走投無路，隻好上山落草，卻因無人服眾，一直沒有選出首領，接連搶了幾處大戶，都讓莊丁打了出來，眾人一合計，有道是“人無頭不走，鳥無頭不飛”，沒有首領終究是一盤散沙難成大事，便學那古時綠林人所為，在破廟山門上畫了一個無頭之鳥，看過往的哪個好漢添上鳥頭，眾人就推舉他做首領，眼看包子體魄魁梧，好一身黑黢黢的五花肥肉，皆是讚歎不已，甘願尊包子為大王，今後分贓聚義，嘯聚山林，圖個半世快活。
包子心知答應這夥強人還則罷了，口蹦半個不字，定會慘遭分屍滅口，況且孑然一身無處投奔，當今天下正亂，安分守己如何度日？不如占山為王，大塊吃肉大碗喝酒，論秤分金銀，哪怕最後被官軍抓去，也先落得受用幾時，他想到這裏，當即跟那些賊寇拜為兄弟，憑著心黑手狠，從此帶著一夥草寇占據山頭，月黑殺人風高放火，漸漸為禍一方，得了個諢號“山陰包子”，聞其名，小兒不敢夜啼。
常言說“民貧則為盜，盜聚則生亂”，包子素有野心，聚了幾十號草寇，竟也起了圖王稱霸之念，於是帶著這股山賊投了撚軍，思量要做一番大事出來，但撚軍聲勢已大不如前，接連遭到朝廷大兵圍剿，迅速土崩瓦解，被官兵捉去的不是砍頭便是淩遲，包子的兄弟死的死逃的逃，僅剩他孤身一個，好似失林飛鳥，無一枝可棲，他知道自己是官府緝拿的叛逆，讓官軍拿住準沒好結果，便隱姓埋名，換了難民的衣服落荒而逃，逃回山陰附近，給一個村子裏的屠戶當了上門女婿。
當時戰亂不斷，赤地千裏，老百姓糧食都不夠吃，哪裏有豬羊可宰？等那老屠戶一死，包子和渾家兩口子沒了營生，又不甘心坐著等死，思來想去也隻有那一條活路可走了，夫妻兩個白天到處打聽，得知哪村死了人下地入土，便在白天飽睡一天，夜裏扛著鋤頭去刨墳。
為什麼專刨新墳？隻因鄉間窮困，死人沒有什麼陪葬的金銀飾物，至多有身綢布衣服，而且棺木單薄，死屍腐壞得極快，若不盡快動手，那衣服都被腐屍浸臭了，怎麼洗也去不掉味兒，那顏色也變了，故此以速取為宜。
包子夫妻兩個，依靠刨墳撬棺扒取死人衣服，拿到城中換些小錢為生，偶爾走運，趕上死人身上有個戒指耳環，那就算得了意外之財，可以過幾天有酒有肉的日子了。
舊時官府刑律，對刨棺見屍的賊人治罪極重，何況下有王法上有神靈，一般人誰敢做這等遭雷劈的勾當？可包子本是殺人如麻的草寇，他那個媳婦也是屠戶出身，兩口子同樣膽大不信邪，把摳墳的活兒越做越順手，再也不想改行了。
不過包子和渾家也知道難發大財，真正有金玉寶物的古墓巨塚，皆是封土深厚，憑他們倆人根本別想挖開，隻能找些好挖好刨的淺墳，但鄉下的迷信忌諱最多，土賊盜取陰間之物，必有一定之規，刨開墳土看見棺材，要先以香燭祭拜，然後才可以撬開棺蓋，如果棺材裏是女屍，那就由包子動手，如果是男屍，則由包子的媳婦動手，帶著挽好的繩套，進到棺內用繩子套住死人脖頸，繩子另一端拴在自己身上，將死屍拽起來與自己對坐，再斟上一杯燒化了辟邪符籙的渾酒，嘴裏念叨著：“死鬼莫怪，先讓你吃一杯酒。”隨即把朱砂酒灌進死人嘴中。
別看這麼簡單，其中的門道可也不少，鄉下俗傳人死之後，鬼魂一時半會兒還走不了，要過七七四十九天回煞，到家裏走上一遍，此後才會去往陰間，要是這一縷陰魂走不掉，棺材裏的身軀便有可能發生屍變，僵屍都是這麼來的，另外包子夫妻專刨新墳，墳裏的死屍剛剛下地不久，離回煞之期尚遠，所以他們認為那死人的鬼魂仍在，很容易詐屍，但那死鬼雖厲，喝了酒即無法變臉。
夫妻二人一個給死屍嘴裏灌酒，另一個則問：“死鬼沒錢，怎敢飲酒？”那灌酒的便說：“我看死鬼身上衣服也抵得過了，剝下來拿去換幾個錢，咱們兩不相欠，免得你來世要投胎還這勾心債。”說罷二人就動手扒掉死屍的衣服，若是女屍還要到頭發裏去摸首飾，直剝得赤條條一絲不掛，才把墳土重新填上，卷了衣服連夜回家。
包子夫婦為了便於行事，離開村子住到荒無人煙的山裏，每天晝伏夜出，偷偷摸摸地摳墳，做了好幾年也無人知曉。
二人盜棺既久，也沒遇上過什麼怪事，膽子變得更加大了，這地方雖窮，卻也出人物，適逢有在外為官者客死他鄉，靈柩被官府送回老家入土，包子夫妻聽得消息在道旁窺覷，隻見那口棺材，鋥光瓦亮走了十八道朱紅大漆，鄉下那些窮人拿幾塊糟木板子打的棺材，跟人家這個一比，簡直是雲泥之別，估摸著其中肯定有陪葬的金玉之物，這是給爺送上門來的一樁大富貴，當取不取，過後莫悔。
包子夫妻偷偷尾隨送葬的隊伍，看準那棺材入土的墳頭，返回家來著手準備，轉天睡到下午，起來在灶下煮了熱乎乎一鍋肉湯，兩口子吃了個飽，眼瞅著天色已黑，月朗星稀，正是賊人出沒的好時機，便帶了全副利器，打了綁腿揣了繩索和麻袋，扛起鋤頭提上燈燭，捉著腳步悄然來至墳地，一直忙活到三更時分，總算挖開了墳土，棺材蓋子從土裏露了出來，月光下漆麵泛著詭異的光芒。
兩口子貪心大起，取出器械，連鑿帶撬，想趕緊揭開棺蓋，看看裏麵有何寶物，正忙得滿頭是汗，忽然聽那棺材裏似乎有什麼動靜，湊近了仔細去聽，卻又寂然無聲了，二人心裏發毛：“剛才莫不是棺材裏的死屍在動？”當下各自念了一遍金剛咒，據說無論僵屍如何厲害，聽到金剛咒也就不能動了，念完之後果然再無異狀。
包子夫妻念罷金剛咒，互相壯了壯膽，更加用力發掘，終於把棺材釘一根一根地撬了下來，棺材蓋子也鬆動了，可就在這時，忽聽棺蓋“砰”的一聲巨響，好像有什麼人從裏麵用力向外推動，同時從縫隙裏冒出一蓬紅光，把包子和他媳婦都嚇得坐倒在地，倆人你看看我我看看你，皆是心驚肉跳，等到驚魂寧定，賊心兀自不死，見那口半沒在墳坑裏的大棺材沒了動靜，就自己找借口安慰自己，適才多半是做賊心虛看花眼了，也或許是那棺材裏有寶，所以放出異光。