老塑匠說：“此物稱白膏水，為古時留下的禁方，等到什麼時候裝滿這個葫蘆，什麼時候為師就要走了，不過現在言之尚早，還不知要多少年才能成功，你切記不可對外人提及，否則禍事不遠。”
藤淮安連忙答應：“師傅放心，徒弟絕不敢聲張出去。”
師徒兩個是這麼說，也是這麼做，可流寇四處作亂搶掠，營中賊兵少說有數萬之眾，人多了眼雜，天底下又沒有不透風的牆，這事難保不被外人知曉，有一次讓一個賊兵小頭目撞見，他發現這老塑匠夜裏用大鍋煮那白色膏泥，不知在搞什麼名堂，把這事跟別人一講，一傳十，十傳百，最後一直傳到了張獻忠的耳朵裏。
張獻忠與李自成帶領的農民軍，是明末最大的兩股流寇，前者擾亂長江流域，後者攻略黃河流域，官兵對其聞風喪膽，乃是朝廷的心腹之患，其中張獻忠尤以多謀好殺著稱，多謀是心機很深，喜怒無常，對誰都不信任，好殺是指心狠手辣，他聞知營中老塑匠形跡可疑，認定是個妖人，便讓部下將這師徒二人擒到帳中，打算問出底細，然後推出去砍了。
老塑匠和藤淮安毫無準備，正在營中搬草喂馬，忽然闖來一群如狼似虎的賊兵，不由分說把二人繩捆索綁，拉到中軍帳內。
兩人倒綁雙手，跪在地上，藤淮安偷眼觀瞧，就見帳下兵將各持兵刃，殺氣騰騰，帳中虎皮交椅上坐著一位大王，那人又高又瘦，額寬頜細，臉色發黃，一尺多長的胡須在胸前飄灑，頭上戴頂紅纓氈帽，背後披著玄色鬥篷，鷹視狼顧，不怒自威。
藤淮安在農民軍中時間不短了，卻隻是一個小卒，從沒見過張獻忠的麵，可是一看這架勢，也不難猜出帳中這位的身份，除了被民間稱為“黃虎”的張獻忠，還能是誰？想不出大王為什麼突然拿下他和老塑匠，料來是凶多吉少。
果然有個頭目上前陳情，向張獻忠稟告原委，指責老塑匠是個妖人，在軍中形跡鬼祟，其心必異，可殺不可留，應該把這師徒兩個，一並推到帳前斬首，再把腦袋掛在旗杆子上示眾三天。
那時好幾個省持續大旱，餓殍遍野，百姓易子而食，朝廷要抵禦山海關外的八旗鐵甲，對內不斷加稅征餉，刮盡了民脂民膏也還不夠，國庫裏又哪有多餘的銀子賑災，所以有人造起反來，向來一呼百應，不過這類農民起義大多是烏合之眾，往往是朝起夕滅，張獻忠率領的農民軍也是其中之一，他原本出身草莽，揭竿起義後率部轉戰南北，雖然漸漸成了氣候，卻始終對民間那些妖術心存顧忌。
以前的民眾對這些迷信之事聽風就是雨，昔日漢高祖斬白蛇賦大風，才打下了江山社稷，老百姓都相信漢高祖劉邦斬過白蛇，是真龍天子下凡，不管劉邦斬過白蛇的事是真是假，倘若沒有這個傳說，老百姓們未必會這麼擁戴他，正所謂“防民之口勝於防川”，因此張獻忠最怕營中有人散布妖言邪說，擾亂軍心，他也沒耐煩刨根問底追究下去，隻想立刻砍了老塑匠師徒的腦袋，來個殺一儆百，當即一揮手，命手下速將這兩人推到大帳前開刀問斬。
藤淮安霎時間萬念俱灰，砍下他和老塑匠兩顆腦袋，在張獻忠看來還不如蹍死兩隻臭蟲，哪有分辯討饒的餘地，卻是命不該絕，此時義軍前鋒正與官兵惡戰，結果中了官兵埋伏，折損了不少人馬，從陣前敗逃下來的幾員將領，跪著爬進帳來請張獻忠恕罪。
張獻忠聞報勃然大怒，他好殺成性，拽出刀來要砍那幾個將領，可巧張獻忠的愛妾從後帳出來勸阻，這一刀揮過，竟把愛妾的人頭砍了下來。
此妾貌美如仙，除了通曉音律能歌善舞，也懂些兵法，可以跨馬掄刀挽弓射箭，張獻忠對她格外寵愛，常令其在帳中隨侍，還準許跟著談論軍情。
張獻忠惱恨前鋒不能取勝，反損兵挫銳，沒想到自己一怒之下，卻把這愛妾誤殺了，陰沉的臉上立時布滿了殺機，揪住跪在帳中的將領掄刀便砍。
藤淮安就跪在其中，張獻忠一刀一個砍過來，眼瞅著他也要人頭落地了，忽聽那老塑匠開口說道：“大王是做大事的豪傑，豈不知異人當有異術，老朽不才，有禁方可以讓死人活轉。”
張獻忠半信半疑，停下刀來不再殺人，讓老塑匠設法救活他的愛妾，救得活還則罷了，救不活當寸磔而死，當年闖王高迎祥中伏被官軍擒獲，押解到北京城中，便死在磔刑之下，千刀萬剮死得慘不可言，倘若老塑匠言語不實，他就把這師徒兩人剁成肉餡，扔出去喂了野狗。
老塑匠懇求張獻忠留下藤淮安做幫手，將屍身和人頭置於空帳之中，以便施術救人，張獻忠也都一一應允。
藤淮安萬沒想到老塑匠還有這等手段，起死回生之事談何容易？畢竟這個女子身首兩分，哪裏還救得回來？
此刻性命懸於一線，藤淮安也不便多問，隻好幫著老塑匠，把那女子的屍身與頭顱接合，就見老塑匠從葫蘆裏倒出些白膏泥，抹到女屍脖頸上，到夜裏但聽這女子喉嚨中發出聲響，漸漸有了呼吸，轉天早上，已能下地行走，又過了兩天，擦去她脖子上的白色膏泥，僅留下一條極細的紅痕，看得藤淮安目瞪口呆。
一時間滿營哄傳，都稱老塑匠是神仙，縱然是扁鵲華佗再世，也未必有此本事，張獻忠同樣喜出望外，對這師徒兩個刮目相看，不但免了死罪，還揚言等他將來得了天下，就封老塑匠為國師。
張獻忠有個親信將領，出生入死跟隨他許多年，當天攻城時被明軍炮火打中，腹破腸流，抬回營中等死。張獻忠讓兵卒把這賊將抬到老塑匠帳內，命其再次施術救人。
藤淮安看那賊將傷得極重，肚腸子拖在外邊，顏色都發青了，口鼻中出來的氣多，進去的氣少，隨時都可能死掉，然而老塑匠卻呆坐著無動於衷。
藤淮安不解地問道：“師傅，你是要先等這位將軍死了，才能施展手段救他性命？”
老塑匠麵帶愁容，歎了口氣，從懷中取出一卷古冊，說道：“徒兒，你我緣分已盡，臨別之時，我也不再隱瞞，我本出在隋唐亂世，道號黑胡同，隱於門嶺求真多年，又在深山仙村中盜得一卷奇書，從此隱姓埋名藏身在世間習練，指望煉出白膏水以成大道，平時隻因道骨不足，埋沒多年未曾脫體，身懷異術也從來不能施展，如今被逼無奈，使出起死回生的禁方，觸了鬼神之忌，唯有遁隱荒山再不出世，我看那張獻忠貪殺成性，也是天道所忌，此時雖然勢大，卻遲早有不測之憂，而且此人沒有容人之量，稍後定會動手殺害你我二人，那時我自有理會，你不管看見什麼聽到什麼，都不要驚慌。為師別無他物，隻有這卷古書，盡載神異之術，你留在身邊好生收著，今後若能學得一些皮毛，也必然有用得著的地方，隻是千萬記住，古卷最後一頁圖中描繪的深山凶險異常，不要試圖去找那個地方，以免引來殺身之禍。”
藤淮安聽師傅言下之意，竟是後會無期，他與老塑匠相處已久，又蒙受大恩尚未報答，不由得垂下淚來，恭恭敬敬接過那卷古冊放在懷中，然後拜倒於地，給師傅磕了幾個頭。
卻說張獻忠等了半天沒有消息，派人過去察看，發現那賊將橫屍就地，血都流盡了，老塑匠師徒則在旁邊說話，根本沒有動手救人。
張獻忠得知此事，不禁怒從心頭起，惡向膽邊生，命手下傳來老塑匠師徒，並在帳外埋伏下刀斧手，等那二人踏進帳來，聽得號令一擁而上，把這師徒兩個大卸八塊。
不多時，有手下把師徒兩個帶到帳內，張獻忠假意請二人落座，問老塑匠道：“仙師因何不救我那兄弟？”
老塑匠坐在椅子上說：“八大王有所不知，凡是殺害無辜性命之輩，皆為天道難容，這等人救不活了。”
藤淮安坐在一旁，聽師傅敢直言頂撞張獻忠，暗想那張獻忠是何等人，平白無故也會瞪起眼來宰殺活人，如今這條小命是快保不住了，他自知大事不好，手心裏捏出了兩把冷汗。
張獻忠聞言，仰天大笑了幾聲，說道：“仙師何出此言？天底下多有那不仁不義不忠不孝之人，比之豬狗也是不如，吾殺此輩實為替天行道，隻恨殺得還不夠多嘞……”又冷笑道：“莫非仙師是舍不得那葫蘆裏的秘藥？”說到這，臉往下一沉，突然拍案而起：“眾兒郎何在，還不與我把這兩個妖人砍了！”
事先在帳外埋伏的賊兵，包子餡般圍得裏三層外三層，聽得張獻忠發出號令，便齊聲呐喊，刀槍並舉衝進帳來，要當場將這兩人亂刃分屍，這時帳內怪風忽起，燈燭暗淡無光，藤淮安發覺自己身旁的座位上原本坐著老塑匠，此刻卻有一物高踞，如黑山一座，碧目似電，盯視眾人。
此物兩耳上聳，遍體蒙茸，竟是一隻體形無比巨大的黑狐，看樣子一口就能吃下一個活人，眾兵將駭得個個麵如土色體似篩糠，半截身子猶如掉進冰窟窿裏，把不住的寒戰，隻剩下一個抖字，誰也不能上前半步，等到這陣怪風過後，大帳內早已不見了老塑匠師徒二人，張獻忠派兵把各處都搜遍了，也是蹤跡全無。
下 老貓
藤淮安在帳中嚇得魂不附體，當時眼前一黑，什麼也不知道了，等渺渺茫茫間醒轉過來，發現自己置身在一片荒山之中，摸了摸懷中那卷古冊還在，心中一陣悵然一陣驚恐，一步步走到山外，遇到路人一打聽，才知離了張獻忠大營已遠，於是尋覓道路，返回故裏。
事後藤淮安聽到外麵傳言，有說老塑匠是位仙家，也有說他是個妖怪，甚至有好事的人編了老神仙傳，說張獻忠率領的義軍裏有個老頭，砍掉腦袋的死人也能以術接活，就這麼傳來傳去，幾乎沒有人知道原本的真相。
唯獨藤淮安心裏清楚，起義軍中的“老塑匠”，原是隋唐時的一隻黑狐，曾在門嶺某個古村裏，盜得一卷奇書，逃出來之後躲在世間，常年於寺廟裏以塑造泥胎神像為生，想把白膏水煉藥服食得個正果，一旦露出原形，它就前功盡廢再也變不成人了，直到被起義軍脅迫，才不得不顯出真身逃遁。
藤淮安同老塑匠師徒一場，蒙其救命賜書，得以保全性命回到家鄉，心裏是感慨萬千，卻不便對任何人提及這番遭遇，途中也不敢去看那卷古冊，一路避開賊兵，有驚無險地回到家中。
藤淮安一年前在戰亂中下落不明，家裏人和街坊四鄰都以為他早就死了，此時見他安然無恙地回來，皆是又驚又喜，鄰裏紛紛向其父藤員外道賀。
藤員外擺酒給藤淮安壓驚，夜裏賓客散去，就剩父子兩個，提及這一年多的遭遇，藤淮安家訓甚嚴，不敢對其父隱瞞，當下從賊兵如何屠城，他如何被老塑匠搭救，直到逃離義軍大營的經過，一五一十地說了一遍。
藤員外聽罷經過，驚出一身冷汗，要來那卷古冊翻看，見盡是方外異術，他以為藤淮安年輕不識厲害，不管是不是出於無奈，畢竟在流寇軍中一年有餘，被官府知道了，全家都得被抓去砍頭，連祖墳都得給刨了，還有這卷古冊，是那黑狐盜來的東西，留著遲早是個禍害，當即命家人點了盆火，扔進去加以焚毀，又讓藤淮安到外省親戚家躲幾年，到了那邊閉起門來安心讀書，不可外出半步，免得引來殺身之厄。
藤淮安見父親燒了那卷古冊，忙到火盆裏搶出來，卻燒得僅剩下最後兩頁了，無奈之餘，隻得仔細裝裱了，藏在身邊做個念想。
藤員外見古書燒得僅剩最後兩頁了，又沒什麼文字，隻有兩幅圖畫，留下來沒什麼用，也就沒再為難藤淮安，但事不宜遲，遲則生變，轉天便命家人，把藤淮安送到外省親戚家去住。