第二十四章
又過了幾天，儀鸞殿就發生了一場奇異的火災，把這座雕梁畫棟的慈禧寢宮燒成了一片瓦礫，而且還燒死了一名德國陸軍少校。
火災的原因，始終沒有査明白。然而瓦德西這個侵略軍的頭頭，卻不得不遷出了中國的宮廷，住到營房中去了。
十餘年後，整個清王朝已經覆滅了。後來，賽金花也從監牢中被釋放出來了。當人們向她詢問，儀鸞殿是怎樣被燒毀時，她默然無言。
有人說，那是神意，是老天爺示警，警告異國侵略者的褻瀆行為的。有人說，那是愛國的宮女、太監縱火燒毀的。
也有人說，縱火者對慈禧和侵略者的荒淫生活都同樣憎恨，因而付之一炬……不過，有一點是十分明確的，一個民族有一個民族的尊嚴。一個國家的問題，隻能由它自己的人民和誌士們來解決，任何異國侵略者想來趁火打劫，越俎代庖，都是肯定不會不受到懲罰的！
監牢的門打開了，鐵柵欄在三合土地麵上發出一陣刺耳的響聲。獄卒提著風燈，側著身子，恭恭敬敬地在前麵引路。湖廣總督張之洞，穿著一身便裝玄青羽紗袍褂，滿腹心事地走向單身牢房。他的身後，隻有戎服盛裝的丫姑爺張威虎和兩名督府親兵，持槍佩刀，隨身警衛。
獄卒掏出大串的鑰匙，嘩啷啷地打開了單身牢房的門。張之洞先要獄卒暫時離開一下，等有什麼事吩咐的時候再叫他來；又讓張威虎帶著兩名親兵，到外麵牢房門口去守候，不要讓任何人進來。把眾人支使開後，他才整了整衣冠，獨自跨進了單身牢房。
牢房中光線幽暗，雖然打掃得十分整潔，但仍然有一股刺鼻的黴臭之氣。張之洞感到一陣暈眩。他閉著眼睛站了一會兒才適應這獄中的環境，然後，仔細看了一眼獄中的景象。
唐才常巳經換上了囚衣，躺在木床上假睡。他是聽到鐵門響，才睜開眼來的。當他扭過頭來，突然看到是張之洞親自來到牢房時，他內心裏也不免暗暗一怔。他緩緩地坐起身來，警惕地望著張之洞幹瘦的麵容，沒有吭聲。
張之洞首先在木凳上坐下，咳嗽了一聲道：“佛塵，真想不到我們會在這樣的地方見麵，這真是太不應該了。”
唐才常冷笑一聲道：“不，這一點，我唐某是早已估計到了的。如果我們起義成功了，我們也會毫不猶豫地把那些頑固抗拒新國的人投進監獄的！”
張之洞臉色蒼白，低聲說道：“佛塵，你應該明白，我此刻到這兒來，並不是想來同你辯理。我對你的人品才學是賞識的，這個，你也知道。我今天來隻不過是想親自問問，在這千鈞一發的時刻，我是否還能盡我的能力，想個辦法，將你挽救出絕境。”“挽救？”唐才常仰天笑道，“不就是你親自下令捉我到這兒來的嗎？”張之洞咬了一下牙關答道：“是的，是我下令捉的。可是，你們也做得太過分了，勾結會匪，私立國會，妄稱要建立新造自立之國，犯下這樣大逆不道的罪行，我身為總督大臣，守土有責，上有朝廷嚴命，下有臣民共睹，怎能不采取對策？你應該理解我的處境，我是不得已而為之的啊。如果你處在我這樣的地位，能夠不這樣做嗎？”
“全是欺人之談！”唐才常激動起來了，挺起胸來大聲反駁道，“罪行？我們犯了什麼罪行？哥老會黨存在已數十年，從無明文禁止，怎能隨便誣人為匪？至於什麼成立崮 會，建立新國，那就更不是什麼罪行了。難道說華盛頓、傑斐遜有罪嗎？法蘭西共和國的建設者們有罪嗎？製軍大人不是親自挺倡‘中學為體，西學為用’，自命是學通中外，支持變法維新的清流領袖嗎？你不是還說過，‘天下有黨，吾為其魁；天下有魁，吾為其黨’這樣的壯語嗎？今天怎麼一聽到創國會、立新國，就如此驚慌失措，反過來鎮壓革命黨人呢？為了保全祿位，竟不惜反複如此，真令我為大人羞愧無已！”
張之洞抑製住自己的惱羞之情，繼續鎮定地說道：“各國都有自己的國情。我中國立國數千年，聖賢教訓，紀綱人倫，已深人人心，與美法等國，情況各異，豈能盲從他國，自紊綱常？何況，你們放言闊論，結會辦報，本大臣也並未阻止你等，為何還要私蓄槍支，圖謀叛亂，計劃占領官府，殺人縱火，形同匪徒呢？天下又哪有這樣的維新誌士？”
唐才常笑道：“可笑製軍大人，素稱飽學之士！豈不聞成湯代桀，武王伐紂，血流漂杆？非常之日，必要之時，革命黨人常常要揭竿而起，誅一夫而解天下倒懸。中外古今都是如此，有何異哉！至於殺人放火，全是製軍大人誣蔑之詞。我自立軍公告榜文，全都說得明白，保護全國士民，決不無辜妄殺一人。光明磊落，何罪之有！”
張之洞氣得站起身來，在狹窄的牢房中來回走了幾步，又坐回木凳上，顫聲說道：“好啦，你不要說了，時間已經來不及再作這樣的空論了。我把實情告訴你，你這案情已經湖北撫院於中丞親自決讞，定為斬刑，呈報到我那兒，並已專折電奏行在，準備明後天就要執刑。於蔭霖是已故大學士倭相國的門人，頑固守舊，一生痛恨維新之徒和革命黨人。他態度強硬，定要置你於死命，我也無法挽因的。今晚我是冒著很大風險到這兒來的。一則我們畢竟還有一個師生之誼。”說到這裏，他哽咽了一下，才繼續說下去。“二則你也是難得的人才。這幾年國家不幸，大難迭興，犧牲了不少有為之士，決不能再浪費人才了。所以我考慮再三，還是決定親自到這裏來一趟。我想，隻要你能夠回心轉意，同意解散中國國會和自立軍，我願意用我的身家性命，全力保你，立即電奏中樞，免你死罪。今後，你無論是想辦辦報，或者辦辦學校，搞搞實業，我都可以完全支持的。不知道你的意見怎樣？”
唐才常又冷笑了一聲，說道：“不，不，不！我唐佛塵不會再受騙了。辦報，興學校，搞實業，難道我們還沒有試過嗎？都試過了。無論你怎麼講，我決不會再去給那幾個、幾十個專製獨裁的皇室貴族當奴才了。不自由，毋寧死！當然你如果真的肯釋放我，我將是很感謝的。但是，我走出這牢房後，將繼續為成立國會，建造新國而奔走。這一點，我是決不會動搖的。你如支持我們的義舉，我們還可以擁戴你；你如繼續頑固地站在慈禧守舊勢力一邊，我們也決不會饒過你！不然的話，請你還是少費心思吧。你們殺了我，我覺得比你們那樣卑躬屈膝當奴才，在黑暗腐朽的專製帝王麵前喝一點殘湯剩水，要痛快得多！”
張之洞再也忍受不下去了。他憤怒地站起身來，衝出了牢房。在他的身後傳來的是唐才常洪亮而爽朗的笑聲。
張之洞走後，唐才常才沉靜下來。寂寞和憂傷又重新籠罩了他的心頭。他口中雖然在朗朗地嘩笑著，但是，他的內心卻充滿了痛苦。他感到很內疚。他想起從日本長崎動身回國時，孫文、梁啟超、陳少白等給他餞行的情景，海外同仁對他寄予了多麼大的希望！他想起在上海召開中國國會成立大會時，容閎、嚴複，幾乎所有在上海的愛國誌士們都參加了。這些同仁又對他寄予了多麼大的希望！自立軍的骨幹林圭、秦鼎彝、蔡鍔、田邦璿等全都是他的學生，長沙時務學堂培育出來的少年英華，這些青年為了救國救民，也為了給他們的老師譚嗣同報仇，全心全意地追隨著他，出生人死，準備武裝起義，對他又寄予了多麼深厚的情誼、信賴和希望！現在他把一切都辜負了。他為自己的失職感到非常痛苦。而當他麵對死亡的時刻，他最懷念的還是他的故友譚嗣同。他們的友誼是這樣深厚，以致自從譚嗣同就義後，他就感到生活好像已經失去了意義，而把個人的生命完全置之於度外了。
這一晚，他的腦海中總是不斷地浮現出譚嗣同的形象，浮現出故鄉的永遠令人感到親切、留戀和向往的美麗的山水田園，浮現出他們兒童時期和青少年時期美好的生活情景……
他沉沉地睡著了。
第二天，當獄卒、兵弁、劊子手們來提他去刑場時，他的單身牢房中除了他那昂然七尺之軀外，其他什麼都沒有，隻是在那永遠沒有見到過陽光的陰暗的牆壁上，可以找到他用指甲.刻下的幾行詩句：剩好頭顱酬故友，拚將熱血灑神州；……
下麵兩行也許因氣力不夠，字跡模糊，辨認不清了。這就是這位豪放的、愛國的男子，在這個世界上留下的一點最後的痕跡。在他生命的最後一刻，他心中裝著的仍然隻是他親密的故友和他親愛的多難的祖國！
林圭是被關在雙人牢房裏的。
與他同房關著的是一個因抗租打傷人而被衙門抓來關押的窮苦農民，年紀不過二十歲上下，皮膚粗糙，麵目黧黑，神情陰鬱，老是低著腦袋，斜著眼睛看人，眼中還時時流露出一股凶狠的嚇人的寒光。
開始，他對林圭很不客氣，要林圭睡在尿桶旁邊。林圭同他搭話，他也老不吭聲，甚至還投來一瞥懷疑的、冷冰冰的目光，射得人全身不寒而栗。
但是，林圭是個熱腸人。他很快就用自己胸中的熱情，融化了這個怪人心頭的冰塊。他卷了一把鋪床的稻草，把小小牢房的地麵掃得幹幹淨淨，又把四麵牆壁也都揩拭了一遍，還幫那農民把床鋪鋪平，撣掉灰塵。他退到尿桶邊自己的木床上坐下，從衣袋中掏出幾塊咖啡巧克力糖一這是他昨晚被捕前，無意中裝在口袋裏的——丟給那年輕農民。他自己也無憂無慮地坐在囚床上吃起糖來。
那年輕農民，停了好久，才抬起頭來，懷疑地望著林圭。
林圭一邊吃糖，一邊笑道：“你吃呀，這是洋玩意兒，據說吃了這個，”他指指自己的腦袋說，“能夠提神.醒腦。”
年輕農民並不吃糖，卻繼續用懷疑、陰冷的眼光看著他，問道：“你是什麼人？你也是為交不滿東家的租穀被抓來的嗎？”
林圭搖搖頭，笑道：“不是，你猜猜看，你一定猜不著的。”
年輕農民道：“是殺了人？”
林圭又搖了搖頭。
“那麼，一定是偷了人家的東西？”
林圭笑道：“你看我像那樣的人嗎？告訴你，我是因為要造朝廷的反、造官府的反，才被他們抓來的。”
那年輕農民聽了大為驚愕。他遲疑地問道：“造反？你一個人敢造朝廷、官府的反？”
林圭坐到他身旁去，把手撫在他的肩上，笑道：“不是我一個人，我們有十幾萬，幾十萬人，湖北、湖南，到處都有。朝廷無道，官府欺人，為什麼不能造反呢？洪楊太平軍不是反了南方七八省嗎？”
年輕農民仍然迷惘不解。但是林圭的親切態度卻終於使他的臉上露出了第一絲笑容。林圭剝開了巧克力糖的包裝紙，把糖送到年輕農民麵前。年輕農民笑了，接受了他的小小饋贈，同時也開始向他敞開了心扉。
原來這年輕農民，名叫唐牛兒，家住武昌郊區九女墩。去年因父親病故，母親臥床不起，欠交東家幾鬥租穀，今年麥收時，東家就派人來鄉催還欠租，要把他們一家糊口度命的一點小麥全部拿走。牛兒母子苦苦哀求，來人總是不肯。牛兒性起，與那催租的家丁爭吵起來，兩下爭鬥，竟失手打傷了那家丁的幾根手指。於是被東家勾通官府，以抗租傷人的罪名，把他抓到這兒來了。轉眼已經坐了半年的牢，還未釋放。現在聽說母親已經投塘自殺，幾間破茅屋和一點家具也都已被東家折賣，抵押給東家，作為給那名家丁的醫藥費。家破人亡，沉冤無處申訴，所以他性情越來越暴躁，對什麼人都感到懷疑和痛恨。
和唐牛兒建立起感情後，林圭就開始考慮後事了。他知道自己死期已到，但他仍然決心依靠唐牛兒，把自己的想法傳送出去，交給外麵的同誌讓他們繼續組織行動，決不能讓民主運動從此夭折。
他早已做好了準備。早在李生致與官兵們搏鬥時，他便悄悄地找了兩支鉛筆，一卷白紙，幾根鵝翎管，暗暗藏在襪筒中，帶進了監牢。他就用這些紙筆，寫了幾封密信。
一封給上海的蔡鍔、羅英等人，告訴他們，這次起義失敗，主要原因是海外款項未能按時彙到，幾次延期，走漏了風聲，挫傷了士氣，因而給敵人提供了可乘之機。這件事康有為是有責任的。如果查明康有為確是擁資自肥，出賣了起義，他們就應該與康有為絕交，堅決同孫文等革命黨人站到一起去，重整旗鼓，再謀大舉。
另一封信，寫給湖北武備學堂的學生孫武、鈕永建等。這些青年都是他和唐才常有心物色、暗中布置下來的後備力量。他們年紀輕，入自立會不久，身份尚未暴露，這次可能不會遭到毒手。林圭在密信中要他們立即停止活動，注意隱蔽，暗中聯絡同誌，積蓄力量，等待時機，不要妄動。他認為，這次自立軍起義雖已失敗，但是，數十萬自立軍成員是殺不盡、斬不絕，也不可能完全打散的。他們散布在武漢和湖北各地，遍布長江兩岸，就如星星火種，播進荒原，總有一天還會重新燃燒起來。他表示堅信，下次如果再爆發革命，武漢一定會成為首義之區。他希望孫武等努力爭取下一次革命更快地到來，吸取這次教訓，奪取勝利，建立民主共和國家。
最後，他又寫了一封短信，讓唐牛兒帶給他的堂弟、張之洞的侄女婿林錫臬，托他給唐牛兒找一份事做，讓這個無依無靠的青年農民也有一個安身立命之處。
第二天清晨，當他被押赴刑場之前，他又把自己最值錢的一塊金鏈手表送給了唐牛兒，讓他出獄之後賣掉，作糊口之用。
黎明之前，天空陰沉沉的。陰森森的牢房，還籠罩在黑暗之中。一隊親兵，全副武裝地開到監獄門口來了。他們把槍栓拉得嘩嘩直響，儼然如臨大敵。執刑吏和劊子手們，也拿著明晃晃的大刀，站立在監獄門口守候。典獄官拖長嗓音唱名，那聲音在幽暗的牢房中轟響著，聽了使人感到毛骨諫然，特別淒涼。
鑰匙丁當地響著，一間間牢房的鐵門被打開了。死囚犯被叫了出來，捆住雙臂，插上紙標，有的在哀嚎，有的在飲泣，有的已經癱軟和昏厥過去。林圭是最後一個被唱名的。
他從容地從木床上坐了起來，整了整衣襟，不等獄卒進來，便自動向牢房門口走去。他才二十六歲，恰是青春鼎盛、人生最美好的年華。他發育得很好，加上又有一種長期學習、博覽群書陶冶成的內在美質，所以更加出落得英俊秀美，神采飛揚，風流瀟’灑，顧盼生姿。也許是由於他在死亡麵前，已經獲得了最大的超脫吧，此刻，他看上去竟比平常任何時候都更顯得鎮定、瀟灑、高大而又俊逸了，以致獄卒們在給他上綁、插標時，都感到有些躊躇了，而他自己卻反倒泰然自若，神色如常。
從獄吏傳呼時起，唐牛兒就醒來了。他默默地注視著一切。當林圭給他金表，叮囑一些事情時，他的心情還很平靜，好像他並不知道林圭是馬上就要被綁赴法場去似的。牢房外，獄吏唱到林圭的名字時，他的心中才微微震動了一下。他坐起身來，想起林圭這一天一夜的所作所為，心裏實在難舍，但他捧著那塊從來沒有見過的新奇的懷表，又不知道此時此刻，應該對林圭講些什麼話才好。