阿萊克修斯上次見到艾倫·霍特林，已經是一年多以前了。
當時，阿萊克修斯還是如日中天的“業火”商會會長，經營著從魔域向霜楓嶺走私大宗商品的暴利買賣。身為霜楓嶺副參謀長的艾倫·霍特林，平日裏主管霜楓嶺的軍事後勤事務，因此在收購軍品時和阿萊克修斯多有交集。
當然，霜楓嶺軍務多如牛毛，日理萬機的艾倫，很難說和阿萊克修斯有什麼深厚友誼，兩人不過是一起喝過幾次酒的粗淺交情罷了。
然而艾倫·霍特林還是被突然出現在鳳凰台門口的阿萊克修斯震驚了：
因為他早就聽說，這位“業火”商會的魔族會長從近一年前起就無故失蹤，後來一直沒有重新現身，大約的確是已經死了……
據艾倫所知，“業火”商會收到阿萊克修斯失蹤的消息後，就火速給這位初代會長設好了牌位，然後投票選出了接管其職務的第二任會長——現在這年頭兵荒馬亂的，死個會長實在不算什麼大事，要是因為領導者缺位而耽誤了商會生意的話，那餓死的可就是一大票人了。
艾倫·霍特林憑直覺感到，這個被公認已死，卻又毫發無損地從地獄歸來的魔族商人，肯定要在“業火”商會內部掀起一輪軒然大波了……
……
每周一的晚上七點，是霜楓嶺高層們在文森特宮舉辦每周例行會議的日子。
這種慣例是在伊戈爾家族在荒原初步站穩腳跟後，由領主大人親自確定下來的——據領主大人說，領地裏的各種事務千頭萬緒，如果領導層之間不互相通氣、互相監督，遲早會出現“領主大人的本意是好的，但底下人執行壞了”一類的烏龍事情。
盡管領主大人已經率軍北上，但這套周會傳統仍然被留守領地的伊戈爾家族成員們一絲不苟地堅持了下來。
隻不過，每周例會的主持者，由領主大人本人，變成了卡特琳娜·伊戈爾大小姐罷了。
從某種意義上講，霜楓嶺癟三們其實更喜歡在卡特琳娜大小姐手底下幹活：領主大人雖然英明神武、智勇雙全，是領地建設事業不容爭辯的領路人，但實在是有點不好糊弄——一旦有人出了什麼不可饒恕的差錯，領主大人是真會動怒發火、往你屁股上掄大板的；
反觀卡特琳娜大小姐，為人處事就要溫和寬容得多，在由這位伊戈爾家族大小姐主持的例會上，參會的家族高層們基本都比較放鬆，遠遠不像領主大人親自主持的時候那樣壓力滿滿。
所以，當伊戈爾開拓軍政治部主任兼黃坡軍校副校長湯姆·勞倫斯先生，踩著僵屍戴夫敲響的八點鍾聲踏進文森特宮會議室時，這貨並沒有因為自己的遲到而心懷愧疚——坐在會議室首位的卡特琳娜大小姐隻是不滿地瞥了他一眼，就淡然收回了視線。
不幸的是，湯姆·勞倫斯轉眼就看到，坐在陰影裏的卡裏姆·洛奇朝自己投來了犀利而冷酷的目光。
勞倫斯頓時沮喪地意識到，自己肯定要在領主大人那裏被這傻逼特務頭子參上一本了。
湯姆·勞倫斯垂頭喪氣地走到自己的座位旁，一屁股坐了下來。
他進門時，例會還在進行，正在慷慨陳詞的艾倫·霍特林，並沒有因為政治部主任的遲到而中斷講話。勞倫斯坐下的時候，艾倫正好說到：
“……我已經把阿萊克修斯先生在招待所裏安頓好了。但‘業火’商會那邊怎麼處理，還得看各位的意見……”
“阿萊克修斯？”勞倫斯聽到這個名字愣住了，“這貨不是早就死了嗎？”
“當初說是死了，但前幾天，這貨突然又在鳳凰台門口冒了出來……”坐在湯姆·勞倫斯身邊的內務部建築司長唐納德師傅壓低聲音，對他解釋道，“據阿萊克修斯說，他當初失蹤並不是死了，而是不小心被困在了荊棘城。但湯姆你也知道，現在的‘業火’商會以為丫嗝屁了，早就換了一任領導人！今天中午，阿萊克修斯找到艾倫，要求我們霜楓嶺介入此事，幫助他奪回自己在商會中的權力和地位……”
“哈？”湯姆·勞倫斯為這樁死者蘇生、返鄉奪權的奇事咋舌不已。
艾倫說完了事情的經過，卡特琳娜大小姐便敲響了手中的議事錘：
“所以，各位，對於阿萊克修斯先生的請求，你們認為應該怎麼處理？”
“我覺得……咱們沒必要出手介入他們商會自己的事吧……”喬爾鎮長就坐在卡特琳娜小姐下首，嘟嘟囔囔地開口道，“‘業火’商會雖然一直在幫助咱霜楓嶺做生意，但名義上畢竟是個獨立的商業組織——他們的領導人是自己選出來的，又不是咱們欽定的，這事兒有啥可幹預的？”
“我其實一開始也是這麼想的……”艾倫·霍特林苦笑道，“隻是，阿萊克修斯一心想奪回自己的會長位置，難免和新任會長起衝突——如果讓‘業火’商會內部的權利衝突鬧大，難免對我們領地的貿易事務有影響。所以，我提起這事就是想讓大家討論一下，咱們霜楓嶺到底有沒有幹涉‘業火’事務、控製住局勢的必要？”