在場的家族高層們一陣竊竊私語。
生性恬淡的喬爾鎮長一向是多一事不如少一事，肯定是不想摻和“業火”這幫魔族佬的爛攤子的；
不過，身為副參謀長的艾倫擔心“業火”內部的鬥爭失控，也不是沒有道理。
討論聲漸漸停息下來，所有人的目光，最終都投向了卡特琳娜大小姐。
所有人都心知肚明，就好像領主大人還在時，一切決定都要由領主大人作出一樣，高層例會上出現的的各種民主意見，最後還是要集中到卡特琳娜·伊戈爾這位領主大人的親姐姐手上定奪。
卡特琳娜輕蹙繡眉，顯然一時間無法決斷。
倒是一直坐在陰影中，神神秘秘的卡裏姆·洛奇開口道：
“大小姐，我倒是有一個想法。”
這貨一說話，一眾高層身上都感覺涼颼颼的——對於這個負責監察領地內部運轉情況的大特務，人們都沒啥好感。
“卡裏姆，你說。”卡特琳娜大小姐溫和地道，顯然沒注意到參會者們的微妙情緒。
“大小姐，各位先生和女士……”卡裏姆·洛奇挪了挪椅子，於是他的上半身移出了陰影的籠罩，露出了他蒼白的臉頰，“……我認為，在處理這類事務的時候，我們應該時刻向自己發問：如果是領主大人在的話，他會怎麼做？”
湯姆·勞倫斯由衷認為，如果領主大人現在在鳳凰台，那麼對於阿萊克修斯的訴求，他一定隻會不耐煩地擺擺手：
“天要下雨娘要嫁人，這貨想拿回會長的位子，就由他去吧……”
可惜的是，領主大人現在不在霜楓嶺，沒人真敢揣度聖意。
於是，卡裏姆·洛奇沉吟著道：
“……經過我對領主大人政治藝術長時間的觀察、研究和學習，我大著膽子，把領主大人的統治哲學歸結為這麼幾個字：以不變應萬變，以四兩撥千斤！要我說，咱們也可以用這種策略來處理‘業火’商會的問題……”
“有話快說，別磨嘰。”喬爾鎮長不滿地瞪了卡裏姆·洛奇一眼。
如果說家族高層中有誰是洛奇不敢得罪的，那也就是約翰森·喬爾鎮長這位從鷹息堡時代起就在為伊戈爾家族效勞的老革命了。洛奇尷尬地笑了笑，繼續道：
“大家看啊，‘業火’商會的會長，不是他們商會內部票選出來的嗎？既然前任會長阿萊克修斯先生又出現了，那就再舉行一次會長選舉不就得了？最後誰得票多，誰就是會長，投票結果這種事，總不能有人提出異議了吧？”
勞倫斯覺得洛奇有點過於樂觀了——上次“業火”商會選舉的時候，就鬧出過什麼公眾質疑選票舞弊、有人郵寄選票之類的破事。
“可是，阿萊克修斯先生畢竟是前任會長，既然他其實沒死，按法理來說，這會長的位子就應該是他的啊……”一個內務部文書官同樣提出了質疑，“投票選舉沒問題，可如果最後是那位新任會長得票更多被選為會長，阿萊克修斯先生從感情上肯定接受不了……”
“這就是關鍵了！”卡裏姆·洛奇狡黠地眨了眨眼，“既然是投票，那麼由我們軍事統計局來組織和計票，應該是很合理的吧？我們完全用一些‘技術手段’來保證，最後是阿萊克修斯先生得票更多、當選會長——有公平公正公開的‘投票結果’背書，那位新任會長即使丟掉了位子，應該也不能鬧什麼意見吧？”
眾人都被這個“天才”的主意驚呆了。
“就這麼辦吧。”卡特琳娜幽幽歎了口氣，“艾略特之前給我寫信說，他在北方物色了一位商業人才，給了對方一個‘霜楓嶺貿易總經理’的職務——反正等這位總經理上任，‘業火’商會內部再有什麼幺蛾子，就都是這位總經理要管的事情了。”
以勞倫斯對領主大人的了解，他相當懷疑這位新來的什麼“霜楓嶺貿易總經理”，又是老板不知道從哪搞來的漂亮妹子。
“各位，還有別的事情要彙報嗎？”解決了阿萊克修斯和“業火”商會的麻煩事，卡特琳娜大小姐重新看向在座的其他領地高層。
“的確是有一件事，需要大小姐您聽一下……”喬爾鎮長慢吞吞地開口道，“前些日子，我收到了奧術尖塔防線的保盧斯司令的來信，說是有一批魔族商人準備北上通過奧術尖塔防線來到霜楓嶺。”
“魔族商人……這有什麼特別的嗎？”卡特琳娜眨了眨眼，費解地看向喬爾鎮長。
這一年來，得益於伊戈爾家族和帝國南方軍私下達成的減稅協議，穿越奧術尖塔防線北上進入帝國境內的魔族商隊，數量幾乎比往年翻了一番。