回憶
沉香園裏生了兩個炭火盆，炭火忽明忽暗的，映著秦氏一張滿腹心事的臉。
大奶奶林紫煙抱著個手爐，陪著秦氏閑聊。
“紫煙，昨兒個秦舅媽說，想把七姑娘過繼到她名下，這是什麼意思？”
林紫煙沉思了一會兒，“不管她什麼意思，似乎都不妥。”
“哦？說說看。”秦氏正被這件事搞得灰頭土臉的，秦舅媽是得罪不起的，又不願把養了十幾年的庶女拱手相讓。
“我琢磨著，秦大舅剛回到京城，怕站不穩腳跟，這是看好了義國侯府的實力呀。大太太想想看，要是把七姑娘過繼到了秦家，以後七姑娘的娘家就是秦家，和甄家沒有任何瓜葛了。說句不客氣的話，秦舅媽倒是會撿便宜，竇家送來的聘禮可是一百二十抬呢！連嫁妝都是現成的，不用花一文銀子，就撿了個二品的姑爺，這樣的好事，誰不願意呢？”
秦氏陰沉著一張臉，“這道理我又何嚐不懂？隻是我們有求於秦家，秦舅媽開了口，怎麼好拒絕呢？一準兒是七姑娘起的幺蛾子，鼓動了秦海藻！聽說今晚上酉正開始，百合那小蹄子出銀子請客，在聆湖居吃酒呢。海藻姑娘居然過去捧場，七姑娘最近倒是和海藻走得很近呢！”
提到了海藻，林紫煙默不作聲，這是她的一塊心病。哪裏是七姑娘和海藻走得近！大太太自己倒是和海藻姑娘黏糊著，紫煙想起來就不爽。
正說著話，金梭提著紅紗燈籠帶著誠大老爺過來了，紫煙見狀起身告辭。
秦氏命櫻桃擺上了蕭薔白天送來的點心和時鮮水果，甄誠的眼睛盯著牆上的一幅觀音菩薩像看。這幅觀音像是蕭薔親手畫的，五官酷似秦氏，慈眉善目的，秦氏喜歡得緊，當天就掛在了沉香園的起居室裏。
說起蕭薔，秦氏喜得眉開眼笑。這孩子雖然是讀書人，卻沒有讀書人的呆氣，比蕭黎會揣摩人的心思，靈氣得很。秦氏喜歡吃的點心，差不多隔幾天蕭薔就會起大早去鼎豐齋買新出爐的，小心地用多層食盒包好，送到沉香園時還是熱的。
秦氏愛吃的妃子笑荔枝，珍稀的菠蘿蜜，蕭薔也能想辦法鼓搗來。前幾天蕭薔還和甄誠談過一次學問，深得誠大老爺讚賞。
金梭剝了一塊菠蘿蜜遞過去，甄誠嫌太甜膩，撿了幾隻冬棗吃了。
秦氏瞥了一眼甄誠，見他心情好，笑道，“蕭薔這孩子倒是個有心的，老爺那天和他談了學問，要是參加明年的秋葵，估計能怎麼樣呢？”
甄誠不假思索地說，“憑蕭薔的實力，金榜題名該沒疑問，也就是第幾名的問題。”
秦氏的心裏有了數。一邊吃著菠蘿蜜，一邊思量著。蕭薔這孩子有前途，雖然現在窮點，明年秋葵後不就有功名了嗎？如果把三娘許了他做正妻，三娘定是感激不盡。看蕭薔的樣子，是打算在臨溪發展下去，不想回老家了。等於是倒插門到甄家的，能當兒子使的。既然是窮人，需要甄家幫襯著，這夫妻兩個人就都拿捏在她秦氏手裏。即便蕭薔明年有了功名，也不是馬上就能富得起來的，甄三娘也沒什麼可牛的，還是要靠著甄家才能過好日子。