小三浮出水麵
竇寒生這天是晚晚在皇宮裏當值，邁出紫菱芳洲的院門，竇尋已將狼煙牽了出來。
“二爺，剛才在狼煙的馬鞍裏發現了一封信。”
竇寒生眉毛微蹙，什麼人送信居然鬼鬼祟祟地放到馬鞍裏呢？
正值十冬臘月天，雪堵著窗戶，冰溜子像透亮的水晶小柱子，一排排地掛在房簷上。地都凍裂了縫，小北風像刀子似的猛刮，大雪滿天飛舞。數九寒天，冰封千裏。整個世界成了隻大冰箱，山冷得在顫抖，河凍得僵硬了，空氣也似乎要凝固起來。
義國侯府離皇宮並不遠，主仆二人騎馬走了不一會兒，從嘴裏、鼻孔裏噴出來的團團熱氣便凝成了一層層霜花兒，凍結在皮帽四周，恰似一頂銀色的頭盔戴在他那凍得通紅的臉膛上。
一進到屋裏，竇寒生就迫不及待地從懷裏掏出那隻信封。信封裏有兩張紙條，先展開第一個，是一行娟秀的小楷。“妹妹，三日後巳時我在興隆寺旁邊的觀音庵門前等你。你一定要來，不要讓任何人知道。求你了，千萬別不理我。見了麵我給你下跪。切切！”
竇寒生詫異著打開第二個字條，字跡歪歪扭扭，每句裏邊都能見到錯別字，理順了才能猜出完整的意思。
“經過痛苦的折磨才給二爺送了這封信，請原諒奴婢的冒昧。雖然奴婢沒福分一生侍候在二爺身邊，但心裏盼著二爺好，二爺一生能幸福快樂，奴婢死也是願意的。前兒個晚上，二爺和二奶奶從外麵回來後，奴婢在抄手回廊上拾到了這張約會的便箋。次日，二奶奶就背著二爺審訊紫菱芳洲的所有丫鬟，聲稱丟了一張秦府裏海藻姑娘送的祖傳秘方，著急的程度溢於言表。奴婢思量了好幾天，猶豫著是否把這張便箋交給二奶奶？結果還是不敢拿出來。二奶奶雖然過門不久，心黑手辣紫菱芳洲的下人無不知曉。奴婢既然掌握了二奶奶的秘密，小命自然難保。本想把便箋毀掉，又實不忍心看著二爺被一個庶女出身的女人耍弄。便箋上所述三日後辰時，就是明天。奴婢的使命完成，其餘的都交由二爺處理。”
竇寒生的臉色霎時變得很難看，按這封匿名舉報信上所說，這封約會的情書是去薑府那天晚上回來掉在抄手回廊上的。他當時摟著七娘的肩膀，兩個人是一溜煙跑回到主房裏去的。這個丫鬟不像是在撒謊，七娘審問丫鬟的事情，隻要找個丫鬟一核實，也就清楚了。
這個約會七娘的男人會是薑銀嗎？可能性是有的。為什麼薑銀收了那對純金貔貅，返還了一萬兩銀票，當時自己還分析得頭頭是道。竇寒生裂開嘴苦笑了一聲，也許人家薑銀是隻要人不要錢呢！怎麼就沒想到這一層呢？蕭薔的禮品被退還，甄七娘的被收下了，還送回來一盒點心。薑銀好色，朝廷上許多人都知道，自己怎麼就忽略了這一層呢？
悶悶地又想了一會兒，蕭黎也有嫌疑。也許那天在興隆寺裏，有竇舞陽在場不方便，蕭黎寫了個便箋偷偷地塞給了她呢？不管怎麼說，明日辰時要派人去觀音庵門前走一趟！
竇寒生越想越窩火，火氣直往胸口上竄。當即把竇尋叫過來，安排了次日的行動。
天剛蒙蒙亮，竇寒生就回到了義國侯府。紫菱芳洲裏靜悄悄的，院子裏積了厚厚的一層白雪，新來的李岑和兩個小廝戴著狗皮帽子正推著雪橇掃雪。
竇寒生沒有回臥房，直接奔廚房去了。何巧姑見了二爺立即慌了手腳，她在甄府裏的時候，原本就是個負責灑掃的執事，到了義國侯府裏換成廚房的執事，惴惴地心裏像揣了個小兔子，生怕別人看出她對廚房外行。七娘昨天又教了她幾道菜的做法，一再鼓勵她執事不是廚師，起到領導作用就行了。可她心裏還是沒底，想抓緊提高廚藝，早早地起床了。
竇寒生吩咐巧姑炒幾道小菜，溫上一壺酒，送到西次間裏去。巧姑拿起那單子一看，都是自己常做的家常菜，心裏就有了底氣。
不一會兒，滿滿一桌子菜就擺好了，一壺燒酒也端了上來。廚房裏的婆子們都暗自詫異，從來沒見二爺早起就喝酒，這是有啥喜事了嗎？就又在單子外加上了兩個下酒的小菜。
丫鬟們陸續也起床了，竇寒生派豆莢到石榴院裏請三爺竇華生。自從華生回府裏來，兄弟兩個還沒在一起吃過飯。
七娘洗漱完畢，聽杏兒說二爺和三爺在西次間裏麵喝酒，心裏就有點犯嘀咕。這魚餌放出去兩天了，丫鬟們一點反應都沒有，林嬤嬤也暗中查詢了，沒人拾到過紙條。唯獨竇寒生反應強烈，大清早的起來喝酒。兄弟二人正聊得暢快，醉眼朦朧的，互相拍著肩膀。
“相公，別喝得太多了，對身體不好。再說，頭一次請三爺喝酒，要是喝醉了，三奶奶是要見怪的呀。”七娘柔聲細語地說道。
竇寒生乜斜著醉眼望著七娘，多久沒聽到她這麼溫柔地說話了？這是要去做虧心事心裏有愧呀！抱著最後一線希望，竇寒生問道，“娘子今天白天有什麼安排呀？”
七娘回答道，“我和顏姨娘約好了要到觀音庵裏去上香，相公能不能陪我一起去呢？”
到觀音庵裏去上香？是去會情郎吧？竇寒生心裏恨恨的。“我就不賠你去了，我在家裏和老三喝酒。”
“相公，你還想喝一天嗎？三爺不要學你二哥，自己的身體，心裏要有個數。”
竇華生也喝多了，隻會咧著嘴傻笑。突然想起一件事來，“讓胡翠花也和你們一起去廟裏上香吧，她一直都想在觀音麵前求子。”
七娘的語氣已不像剛才那麼柔和，“哼，我看你是想把三奶奶支到外麵去，你們哥兒兩個隨便喝吧？”
竇寒生嘻嘻地笑著，“娘子太了解男人的心思了。”
這話啥意思？七娘白了竇寒生一眼。這廝今天絕對是有問題！平白無故的，吃什麼醋呢？從結婚到現在就沒少吃閑醋，就是那天去薑府，硬讓她穿孫夫人的大氅。
竇寒生就拉了七娘的手，依舊嘻嘻的笑，一幅醉酒的模樣，他想最後再好好看看七娘。“娘子，我要是喝多了，你真的心疼嗎？”
當著三爺的麵拉拉扯扯的，七娘有些不好意思。伸出另一隻手把竇寒生的手拿掉。“相公，我心疼你。”
用過早膳，七娘給四個丫鬟分派任務。
“我今天要和顏姨娘一起到觀音庵去上香，杏兒跟著我去，紅依留在家裏照顧二爺。珊瑚！上次分派給你繡的荷包是不是繡完了呢？你也收拾一下和我一起去觀音庵吧。豆莢！你今天上午把手中的活先放一下吧，先侍候二爺，等下午我和杏兒回來你再接著做活。”
珊瑚的表情不太自然，張了半天的嘴終於開口了，“回稟二奶奶，珊瑚昨天來了葵水，可能是著了涼，肚子一直在疼。要不讓豆莢姐姐陪二奶奶去廟裏麵上香呢？”
一直風平浪靜的水麵，終於有魚兒要上鉤了。
七娘關切地望著珊瑚，“肚子痛得厲害不？要是實在難受，就休息一天。我一會兒讓巧姑給你煲一甕熱湯喝。”
珊瑚感激地望了七娘一眼，“多謝二奶奶關照，珊瑚但凡要是能動就會自己找活幹，不會躺在床上的。”
七娘又對紅依說，“珊瑚有病，你就多擔待些，別人她幹太重的活。”
顏如玉已經在靜妙居老太太的房中等候七娘了，不知道說了什麼討喜的話，逗得老太太嗬嗬地笑。七娘給竇母請了安，對竇母說了二爺請三爺喝酒的事情。老太太笑著說，“看到他們兄弟和睦，我這個當奶奶的打心眼裏高興呢！”
七娘趁機說道，“三爺還真是個疼媳婦的呢，聽我說要和二嫂到觀音庵裏去上香，讓我們帶上三奶奶一起去，還說要到觀音庵裏求子。”
竇母見七娘一點也沒有嫉妒的意思，反倒樂嗬嗬的，比她婆婆孫夫人可強多了，就喚了個丫鬟，到石榴院裏去請胡翠花。
顏如玉深悉竇母愛打牌，隻是平日裏人手湊不夠，今見胡翠花要來，他們妯娌三人，再加上竇母，正好湊成一局。就對七娘說道，“這天也不早了，我們要是現在出發去觀音庵，不當不正的，午膳也沒法用了。不如我們妯娌三人陪老祖宗打一會兒牌，用過了午膳，就出發往觀音庵去也不遲。”
七娘正想找理由拖延時間，顏如玉就提了這麼好的一個建議，忙誇顏如玉的主意好。
竇母笑罵顏如玉，“你這猴精！自己想玩牌，偏偏說要陪著我！”
顏如玉就像扭股糖似的膩在竇母的身上，“老祖宗陪我們妯娌三人玩牌好不好？好不好呀？”
竇母的嘴裏缺了一顆門牙，本不願意大笑，無奈又被顏如玉逗得咧嘴笑了。不一會兒，胡翠花就穿戴整齊地到了靜妙居。頭一次這麼齊全，三個孫子媳婦陪著老太太玩，老太太還沒等開始玩，就先賞了每人一件大氅。“這些顏色以前都是我最喜歡的，現在老了都穿不得了。皮毛都是上好的，就賞給你們。”
顏如玉的是一件五彩洋緞通袖長襖，給七娘的是一件銀鼠貂毛大氅。唯獨給胡翠花的是兩件，一件是灰鼠長襖，外加一件石榴花的灰鼠皮裙。
老太太的衣裳，不僅皮毛都是上好的，做工也極其考究，保存得像新的一樣。能舍得拿出來送人，可見對三個孫媳婦的喜愛程度。
竇母說道，“如玉和七娘都不是那小心眼的，我為何給三奶奶兩件，給你們兩人各一件呢？總是覺得三少爺這些年在塞外不容易。成婚的時候也倉促，竇家也沒出什麼聘禮，就把媳婦娶回來了，真是委屈了翠花了。三少爺以後要是有犯渾的時候，你又沒有婆婆，就找奶奶給你做主！”