這是一個非常寬敞而雅致的房間——這是路易對這裏的第一印象，就像任何一個踏進這裏的人一樣，他最先注意到的是那幾乎和天花板同高、放滿了各式書籍和卷宗的巨大桃花心木書櫃，隨後才是站在拉開了窗簾的窗戶前的杜蘭德子爵。
卡利斯特·德·杜蘭德，這個房間和這座杜蘭德銀行的年輕掌控者，此刻正背著手站在窗前，似乎正透過玻璃欣賞外麵夜幕籠罩的街道上車水馬龍的盛景，甚至在聽到他們走進來的聲音都沒有回一下頭。
“杜蒙？”
“是的，大人。”
如果換成別人，大概是要被杜蘭德子爵的這種傲慢態度給氣得七竅生煙的，杜蒙先生卻是對子爵的這種做派一點也不感到驚訝的樣子，他摘下帽子，側了側身，從容不迫地向子爵報告：“大人，按照您的吩咐，我前去處理路易·杜·法朗坦先生和德·格朗維爾先生麵臨的困難，取得了一些還算可以的結果。考慮到這件事情的重要性，我邀請了法朗坦先生和我一起前來拜訪您，希望您不要責怪我的自作主張。”
聽到杜蒙這麼說的卡利斯特隻是微微偏了一下頭。
“你處理的結果如何？”
“就像您預料的一樣，因為他自身的掣肘，雅克·伯納德先生放棄了他不切實際的、向德·格朗維爾先生索要十五萬法郎的可笑想法，而吉約奈·杜·克萊蒙警官先生也願意出手掩蓋索·洛涅·格羅斯泰特留下的痕跡。那位警官熱切地期盼能夠得到您在托馬斯先生麵前的認同，為此不惜放棄他向來堅守的一些原則。”
子爵肯定明白所謂的在警察局長麵前的認同是什麼意思，他隻是嗤笑了一聲：“這個克萊蒙倒是很果斷，他還算個聰明人。”
“是的，大人，克萊蒙警官是一位相當識時務的人，這種品質對於他那種出身的人來說算是少見的了。”杜蒙先生說，他看了一眼身邊的路易：“那麼，對於這件事，您還有什麼要吩咐的嗎？”
“你已經做得很好了，辦你自己的事去吧，記得把後麵的尾巴收拾幹淨。”
“是，大人，那麼請容許我先告退了。”
安德魯·杜蒙很有禮貌地向子爵告別，他對路易笑了笑：“法朗坦先生，我還有一些事情需要處理，請恕我失陪了——如果您以後有什麼需要我效勞的地方，盡可以派人送信給我。”
“謝謝您的好意，杜蒙先生。”路易說，他盡力讓自己的聲音聽起來不顯異常：“您今天的幫助，我和我的朋友會一直銘記在心裏。”
“那麼，期待下一次與您的見麵，法朗坦先生。”
在簡短的告別之後，杜蒙先生非常輕快地離開了子爵的房間，而在那扇繪有金色鳶尾花的門被侍從關上的時候，路易才忽然意識到一個問題——那位杜蘭德銀行的高級主管大概早就對他麵臨的局麵有所準備，他手裏的帽子從始至終就沒有放下過！
而隨著杜蒙先生的離開，房間裏就隻剩下了路易和子爵兩個人，這時候卡利斯特終於轉過身來麵對著他了。
“小家夥，你現在的臉色看起來可不是很好。”
在將近一分鍾的沉默——對路易來說這種沉默的壓力簡直比任何東西都要來得可怕——之後，卡利斯特終於慢條斯理地對他麵前的人說話了，在燭火的映襯之下，他的眼睛顏色看起來更偏向綠色，叫路易無端地就想起了尚年幼時母親拿來嚇唬他的睡前故事中、那些想要吃掉小孩子的狼的眼睛。
“我……我還好，感謝您的關心，大人。”
路易很艱難地回答，因為藏在暗處的銅暖氣管的緣故，子爵的辦公間裏很是溫暖舒適，但路易隻覺得自己整個人都在發抖，甚至都沒注意到卡利斯特對他的稱呼：“大人，我、我為感謝您的慷慨而來，如果沒有您無私的幫助，我和我的朋友就不可能脫離他人設下的陷阱，我們甚至都不知道該怎麼辦才好。”
因為過度的緊張，路易說出的話都有些顛三倒四，而對於他的說辭，卡利斯特隻是哼笑了一聲。
“你大可以收起這一套所謂的感激，我可不是為了你那個朋友才讓杜蒙過去的。”子爵說，他往路易這邊走了過來：“你應該知道虛偽的吹捧除了滿足虛榮心之外一文不值，而我這個人最不喜歡的，就是做無意義的事情。”
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