就這樣慢慢地到了四十歲之後，有一天，我反觀自照，略有所得：過去所有的祈願也是自私自利，不盡如法啊！因為我請求佛菩薩庇佑的對象，無一不是圍繞在“我的”這兩個字上麵，這仍然是一種自私的貪求。從四十歲到五十歲，我的祈禱有了一番突破：
慈悲偉大的佛陀！
慈悲偉大的觀世音菩薩！
祈求您給世界帶來和平，
祈求您給國家帶來富強，
祈求您給社會帶來安樂，
祈求您給眾生得度因緣。
每次念完這段祈禱文，心中沽沽自喜，覺得在修行上又更上一層樓，因為我不是為我自己祈求，也不是我的親友信徒祈求，而是在實踐《華嚴經》所說的“但願眾生得離苦，不為自己求安樂”。
從四十歲到五十歲這十年當中，正值創建佛光山期間，在開山伊始，我就發願“給人信心，給人歡喜，給人希望，給人方便”。在願心的支持下，不管是山洪台風的來襲，或財務困難的危機，我都勇往直前，不曾退縮，不知不覺中突破了許多困難。後來在美國設立道場，也處處遭逢困境，憑著“佛光普照，法水長流”的願心，終於忍辱負重，克服萬難。
時光荏苒，心中的體會也不時遞嬗。五十歲過去了，我忽然心有所感：學佛應該是效法諸佛菩薩“代眾受苦，難行能行”的精神，為什麼自己卻總是祈求諸佛菩薩做這做那？因此，五十歲以後，我開始向諸佛菩薩做如是的告白：
慈悲偉大的佛陀！
慈悲偉大的觀世音菩薩！
請讓我來負擔天下眾生的業障苦難，
請讓我來承受世間人情的辛酸冷暖，
請讓我來延續實踐佛陀的大慈大悲，
請讓我來學習如來世尊的示教利喜。
回想這二十多年來，我雖然開刀多次，卻未曾間斷弘法工作；我奔走斡旋，終於讓海峽兩岸佛教的代表首次坐在同一個會議廳裏商討議案；我走訪大陸，為兩岸和平統一及福利眾生而祈願；我多次溝通協調，說服諸方大德，在印度佛陀成道處舉行國際三壇大戒，恢複南傳國家比丘尼僧團製度；我不辭辛勞，在世界五大洲遍設道場及佛光會，實現僧信平等，光大佛教的理想。清夜自捫：凡此艱巨使命一一的完成，若非蒙我佛加被，以願心為力量，何能致此？所以，當名畫家李自健先生為我畫了幾幅肖像，請我題字時，我毫不思索地寫下：
心懷度眾慈悲願，身似法海不係舟，
問我平生何功德，佛光普照五大洲。
省庵大師曾說：“入道要門，發心為首；修行急務，立願為先。願立則眾生可度，心發則佛道堪成。”自古以來，諸佛菩薩無不以“願心”成就無上菩提，像藥師如來的十二大願、觀世音菩薩的十二大願，願願饒益有情，普利世間，他們的慈悲是多麼的深宏廣大。有感於此，我曾經將普賢菩薩的十大願望，改以現代的口語來作為自己的“發願”：
一者禮敬諸佛，我願自今以後實踐人格的尊重；
二者稱讚如來，我願自今以後實踐語言的讚美；
三者廣修供養，我願自今以後實踐心意的布施；
四者懺悔業障，我願自今以後實踐行為的改進；
五者隨喜功德，我願自今以後實踐善事的資助；
六者請轉法輪，我願自今以後實踐佛法的弘傳；
七者請佛住世，我願自今以後實踐聖賢的保護；
八者常隨佛學，我願自今以後實踐真理的追隨；
九者恒順眾生，我願自今以後實踐民意的重視；
十者普皆供養，我願自今以後實踐圓滿的功德。
我也效法阿彌陀佛的四十八願，為自己擬出了四十八個大願：
第一：我願做一隻蠟燭，燃燒自己，照亮別人；