青少年的時候，同參道友三五成群經常討論著“將來要做些什麼”？
有人說：“我將來想著書立說，留名千古。”
有人說：“我將來想住持一方，領導大眾。”
有人說：“我將來想講經弘法，宣揚佛教。”
有人說：“我將來想養老育幼，救濟孤苦。”
而我總是無言以對，因為我隻記得有一年患瘧疾時，感念家師慈悲遣人送來半碗鹹菜，當下發誓要把出家人做好以為報答，從此我精進修持，服務寺眾，任勞任怨，但是卻沒有想過將來做些什麼事，因為對於自己能做些什麼，我不敢去想。
有一天，好友智勇法師以關心的語氣問我：“你說說看嘛！你將來要做什麼？”
我答道：“將來要做什麼，將來才會知道，現在我怎麼曉得呢？”
他聞言，立刻責怪我：“你沒有發願，將來怎麼能成功？”
我若有所悟，此後從發願為自己開始，慢慢進步到發願為別人、發願為佛教、發願為眾生。一路走來，我終於了解到：願力不可思議，願心可以擴大我們的人生，升華我們的境界。
願從心生，發願就是“發心”。世間最寶貴的能源，最殊勝的財寶，不在地底下，不在深海裏，不在銀行中，不在荷包內，而是在我們的心中。“心”如田，如地。農田必須經過開發，才能播種、耕耘、收成；土地必須經過開發，才能建造樓房，發展企業。我們的心田、心地也必須經過“開發”之後，才能產生無限的功用。例如：我們的心中有慈悲，如果能“發心發願”將慈悲開發出來，就能夠人我一如，無怨無悔；我們的心中有智慧，如果能“發心發願”將智慧開發出來，就能夠深入法海，自利利他；我們的心中有慚愧，如果能“發心發願”將慚愧開發出來，就能夠謙衝虛懷，不斷進步；我們的心中有歡喜，如果能“發心發願”將歡喜開發出來，就能夠利樂眾生，永不退轉。甚至我們“發心”吃飯，就能吃得飽足；我們“發心”睡覺，就能睡得香甜；我們“發心”走路，就能走得長久；我們“發心”做事，就能做得起勁。生活上的一切都要靠“發心發願”才能進步增上，圓滿完成。
二十歲以前，我與一般人一樣，匍匐在香煙嫋嫋的佛殿中，誠心祝禱：
慈悲偉大的佛陀！
慈悲偉大的觀世音菩薩！
請您加持，
踢給我慈悲，讓我能忽滅貪欲嗔恚；
踢給我智慧，讓我能除去癡暗無明；
踢給我勇氣，讓我能衝破一切難關；
踢給我力量，讓我能順利學佛求道。
每天在朝暮課誦之後，我都這樣地祝禱，心裏覺得，如此的祈求是理所當然的。但二十歲以後，我從佛學院結業出來，忽然一個念頭閃入心中：我每天向菩薩求這求那，都是為著自己，豈不太自私了嗎？如果每一個佛弟子都像我一樣貪得無厭，諸佛菩薩為了滿足我們的所求，不是忙碌不堪嗎？自此以後，每當禮佛誦經、講經說法等各種功德佛事圓滿之後，我的祈願內容有了改變：
慈悲偉大的佛陀！
慈悲偉大的觀世音菩薩！
請您加持我的父母師長，
讓他們福壽康寧；
請您加持我的親朋好友，
讓他們平安吉祥；
請您加持我的有緣信徒，
讓他們事業順利；
請您加持一切功德護法，
讓他們福慧增長。
佛陀垂目含笑，似乎是在嘉許我的進步，我自覺心安理得，因為我不再自我需索，而是為別人祈求。
然而就從二十歲那一年起，我開始了曲折多變的人生。先是追隨太虛大師佛教革新的理念，冒著生命危險，企圖整頓寺院，功敗垂成，因而“發願”有生之年，必定要盡一己之力複興中國佛教，後來果然“願不虛發”；因此又再“發願”將來要“普門大開”，建寺安僧，接納十方，結果也是“有願必成”。有鑒幹當時的佛書艱澀難懂，我發心寫《釋迦牟尼佛傳》，用文學的方式來表達佛陀的一生，或許是因為熬夜寫稿的關係，經常咳嗽，以為得了肺病，所以每天拜佛祈求，一方麵希望能寫完佛傳再讓我往生，一方麵“發願”要將佛陀寫成人間化、人性化的至情至聖。一年多後順利出書，而我從拜佛發願當中，也啟發了無限的信心，每天仿佛徜徉在佛陀的慈悲中，與佛陀感應道交。因此我也四處弘法，樂說不怠，即使曆經挫折、重病，也不曾退心。