“你便是星月閣的閣主。”
嚴湘的這一句詢問，語氣卻是肯定的。
“你們星月閣若肯安於世事，我也不該到此造訪，隻是貴閣中殺手在嚴湖上掀風作浪也就罷了，你們不但幾次強搶官銀，還謀殺了朝中無數重臣，已是讓聖上盛怒，此一事還未平息，你的下屬現下又不由分說的射殺朝廷精兵，一路之上所設機關暗器如此之多，定是暗藏了什麼謀反之意！”
“嗬嗬嗬……”
聽了嚴湘的話語，戴著麵具的男子並未動怒，反倒是顛著手中折扇笑了起來。
“將軍大人可真是會說笑啊，無數重臣？那些，不過是些浪費資源的貪官汙吏罷了，那所謂強搶的官銀，也盡數發往危區賑災，完成了它們本該履行的義務，至於你說的掀風作浪，我們星月閣收人錢財，替人辦事，天經地義，何錯之有？”
麵具男子口中所言的貪官汙吏，嚴湘不是不明白，但一碼歸一碼，即使朝廷置之不顧，也不需要他們來主張正義，但眼見這閣主風輕雲淡的將自己先前所列一一駁回，望了一眼身後陷入靜默的兵卒，嚴湘握緊了雙拳，沒有說話。
“那陷阱嘛，自然是因仇家太多，我們總要設防的，這樣的自衛手段，將軍總不能硬要強加個罪名於我吧，還有將軍所說的不由分說，是我這兩個不懂事的下屬見你們眾多人馬，又在三更半夜的闖入穀中，一時害怕，才會有所防備，現下已然收手，不過是一場誤會罷了。”
“誤會？”
聽得他這樣狡辯，嚴湘極為譏諷的重複了一遍。
“星月閣主當真是好大的魄力啊，估計是拿人錢財消災的事情做久了，人命在你眼中都不值錢了吧，竟這樣一句輕飄飄的誤會便抵消了我身後這上百條的人命，縱使是我答應，弟兄們也不會答應！”
“將軍你也知道人命精貴，在下有一言，但並非在質疑您的實力，隻是俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，你憑借著一身武力，定是能在穀中輕易來去自如，但你的弟兄們可皆是肉體凡胎的，我的這些屬下下手又沒分寸，指不定一下便要了他們的性命，不如這樣吧，我也不想為難你，隻要你退……”
麵具男子正說到一半，被遠處忽然闖進這一片凝重氣氛的黑衣人吸去了全部注意力。
見他自己止住了話頭，嚴湘心生疑惑，隻見得那黑衣人在他耳側輕聲細語了些什麼，在下一瞬，即使隔著麵具都能看出那閣主的神色驟變。
“不是讓你們保護好她，她怎麼會不見？！”
保護她？
是在指唐城麼？！
來不及震驚這急促一句傳達出的訊息，嚴湘身形一動，想要追上那已疾行出老遠的閣主，卻被兩道身影攔住了去路。
“喲，我們這兩個大活人都在這裏，將軍這是急著去哪兒啊，不如留下來先與我們倆玩玩兒。”
“滾開！”
“你這……！”
哪裏受得了被人這麼吼，女子美目一瞪，抄起軟劍便要衝著嚴湘刺去，手臂被一股阻力拉住，側頭一看，是身邊的男子。
“阿韻，你去一旁看著，我與他來過招。”
“我沒工夫陪你們在這裏胡鬧！”
嚴湘怒吼一聲，越過了這煩人的倆人，運起全身內力聚於腿腳就要追上那已消失不見的身影。
“是麼？”
身後一道女子幽幽的詢問響起，讓預感不好的嚴湘身軀一震。
“嚴大將軍，可真是為朝廷盡忠職守啊，身為將軍，連兵卒都不要了？”
“你們！”
猛地刹住了腳步，嚴湘不可置信的回過頭去，果真見得那女子的軟劍僅停在一位士卒咽喉的一寸之處。
“簡直是卑鄙至極！”
“過獎過獎……”
女子嬌笑一聲，一把推開了那嚇到腿肚子發軟的小兵，以一雙放著光的眸子望向了嚴湘與男子。
“這下，將軍就有心思，陪我們好好玩玩了吧。”
……
“咳咳……”
猝不及防的，一股強烈焦味衝進了鼻端，睡夢中的唐清如猛地睜開了眼，來不及震驚，入眼的竟是一片繚繞的黑煙，求生的本能令她在下一瞬坐起了腰身，卻在看清到底是哪裏失火後便怔住了。
不遠處屏風後麵一片火光，而那明火竟已爬上了房梁！
它囂張的吐著火舌，往下掉著或被火吞噬的殘渣或還殘留木塊的火滴，被屏風隔開來的那半間房似已盡數被火海吞沒，好在那樣駭人的炎熱，還未蔓延到自己這邊，讓唐清如一下清醒了過來。
匆忙下了地，腳尖觸及的卻是一片濕漉，唐清如的身子一震，不敢置信的向下看去。
被火光映照的青石板地上竟是一灘可疑液體，在這無處不散發著刺鼻焦味的屋中，仍是透出一股淡淡臭味，腳底滑膩的觸感，無不在告誡著唐清如那到底是什麼東西！