第二章 免費招生 （二）
隔著湘江，在長沙城對岸的榮灣鎮劉家台子一個租來的一套簡樸的房間裏，桌上、地上堆滿了火柴盒子和漿糊，衣著寒酸卻整潔的母親葛健豪和十歲出頭的小女兒蔡暢正邊糊火柴盒邊比賽背詩。
“第——八十五頁。”葛健豪一邊報數字，一邊手不停地忙碌著。
蔡暢將手邊一本翻舊了的《西哲詩選》翻到85頁，看了一眼標題，蓋住書，拿起刷子，邊網火柴盒上刷糨糊，邊背誦：“‘假如生活欺玂了你，不要憤慨，也不要憂鑶——’。”
她背了這句，停下來，等媽媽接下去。
“不順心時暫且克製自己，相信吧，快樂的日子就要來臨。”
“現實總是令人悲哀，我們的心卻憧憬未來。”
“一切都是暫時的，它將轉瞬即逝。”
在母女二人的背書聲中，蔡和森進了院子，這個少年老成的小夥子隻有十七、八歲，麵目清秀、身材高挑、身體單薄。他輕手輕腳掀開牆邊的破草席，把一個擦鞋的工具箱藏進去蓋好，換出自己的書包背在背上，然後擦了擦手上的黑漬，整理好衣服，這才推門進了屋，問：“媽，小妹，今天誰贏了？”
蔡暢放下手裏的刷子：“打平！”
蔡和森放下書包，坐在妹妹身邊幫著糊火柴盒，低著頭說：“不可能，你能跟媽打平？”
蔡暢得意地說：“今天我發揮得好，不信你問媽。”
葛健豪看著兒子，問：“又這麼晚才放學啊？”
蔡和森答應著，不動聲色地避開了母親的目光，對妹妹說：“來來，再比，我也來一個。小妹，你來翻書。”
“書待會兒再背吧，”葛健豪拍拍手，站起身，叫著兒子的小名：“彬彬，你來一下，我有話問你。”
蔡和森猶豫了一下，立即微笑著站起來跟母親出了房間。等兒子出來後，葛健豪看了看歡快的小女兒，關嚴了房門，站到破草席旁問兒子：“這些天學校裏還好吧？”
蔡和森抿了抿嘴唇，故作輕鬆地回答：“就那樣。”
“就那樣是哪樣啊？”葛健豪的語調很平靜。
蔡和森還想繼續滿著母親，滿不在乎地說：“還不就是上課，也沒什麼可說的。”
葛健豪的眼睛還看著兒子，一隻手卻猛地掀開了草席，指著露出來的擦鞋箱，厲聲問：“就用這個上課嗎？如果不是你們學校今天寄通知過來，媽到現在還被你瞞著呢。你自己看看，學校說你一直欠著學費沒交，最近一段幹脆連課也不去上了——彬彬，要學費為什麼不跟媽說呢？”
“咱家現在哪交得起這麼多學費啊，”蔡和森低下頭，小聲說，“小妹又要讀中學了，我是想……”
“不管怎麼想，總不能不去讀書！”葛健豪打斷兒子的話，平靜了一下，伸手按在兒子的肩上很堅決地對兒子說：“彬彬，你是個好孩子，你心裏想什麼媽也知道，可不管怎麼苦，不管怎麼難，媽不能看著你們兩兄妹失學。連媽都在讀書，何況是你們？不怕窮了家業，隻怕蠢了兒女啊，你懂不懂？”
“可這個鐵路學堂，我實在是讀不下去了，一年學費這麼多，我不能看著媽你白天晚上糊火柴盒子供我上學，再說也供不起啊！”
母子兩人站在院子裏，無語相向，夜風吹過，湘江的流水聲在寂靜中顯得那麼沉重。