第二章 免費招生 （三）
賣臭豆腐的劉三爹這些日子也在為兒子的學費發愁。他的兒子劉俊卿成績一向很好，老師們都說他是一塊讀書的料，兒子考上了政法學堂，眼看著就要報名了，可是家裏哪能拿得出30塊大洋的學費呀？實在沒有辦法，劉三爹隻能領著兒子去三會堂借高利貸。
劉三爹和劉俊卿去三會堂的時候，堂裏的大哥馬疤子正斜在榻上抽大煙，他手下的親信老六帶著好幾名打手凶神惡煞地侍立在旁邊。劉三爹戰戰兢兢地站在屋門口，說明了來意。馬疤子噴了口眼圈，懶洋洋地說：“嘿，有意思。借錢交學費？我說劉老三，你不是真老糊塗了吧？”
劉三爹把腰快彎成一張弓了，低聲懇求：“實在是想不出法子了，這才求到馬爺這兒。就30塊大洋，該多少利息我都認，求求您了。”
“你認？”馬疤子坐了起來，長長地伸了個懶腰，盯著劉三爹問，“你拿什麼認？啊？就憑你那清湯寡水的臭豆腐攤？”他說著下了煙榻，過來拍拍劉三爹的肩膀，又說，“老劉啊，聽我馬疤子一句勸，死了這條心吧。就為你這傻兒子讀書，這些年你都過的什麼日子？能典的典能當的當，五更半夜起早貪黑，連閨女都押給人家當了丫環，你值嗎你？”
“俊卿他會讀書，他真的會讀書，他以前在學堂年年考第一的。”劉三爹趕緊拉過劉俊卿，“俊卿，來，你把學堂的成績單給馬爺看，你拿出來呀。”
這種卑躬屈膝的屈辱令清秀俊郎的劉俊卿很是難堪，他沉著臉，甩開了父親的手。
“好了好了，誰看那破玩意？”馬疤子看到劉俊卿這副樣子，“哼”了一聲，“我就不明白，這書有什麼好讀的？還當法官？馬爺我一天書沒讀過，連法官還得讓我三分呢！告訴你，沒錢就別做那個白日夢，麻雀變鳳凰，還輪不到你那臭豆腐種！”
“我求求您，馬爺，隻要俊卿進了學堂，我給您做牛做馬……”劉三爹還不死心，劉俊卿卻實在受不了了，他轉身就走，劉三爹趕緊拉他，“俊卿，你回來，快求求馬大爺……”
劉俊卿甩掉父親的手，說：“要求你求，我不求！”
馬疤子在身後叫道：“喲嘿，還蠻有骨氣？我說小子，真有骨氣，就別把你家老頭往死裏逼，自己給自己尋條活路是正經。馬爺我為人義字當先，最是個愛幫人的，要不，上爺這兒來？爺手底下能寫會算的還真不多，包管有你一碗飽飯吃。”
劉三爹是在沒有其它任何辦法的情況下，才去求的三會堂。隻以為願意承擔高利貸，馬疤子就會借錢給他們。卻不想即使這樣，還是在受了一番羞辱之後，空著手回來了。黃昏的時候，父子倆進了家門，發現屋裏已經點亮了油燈，算算日子，知道是秀秀拿工錢回來了。
秀秀在王議員當丫鬟，每月的今天都會把微薄的工資全部給父親拿回來，供哥哥讀書。秀秀聽著父親的講述，心裏想：那法官學堂多貴啊，哪裏是我們這樣的人家讀得起的？看看家裏這間棚屋，已經簡陋得沒有任何一樣值錢的東西了。一道布簾將本來就狹窄的房子一分為二，靠外麵雜亂地堆滿了石磨、竹匾等做臭豆腐的工具，隻有一床窄小破舊的鋪蓋擠在牆角，這是父親住的地方；布簾另一側桌椅床鋪雖然簡單，卻還幹淨整潔，是哥哥住的地方。秀秀看著才進了屋就在昏暗的油燈下讀書、一點時間都不耽誤的哥哥，一時什麼話都說不出口了。
在布簾外，秀秀悄悄拉了父親一把，掏出布帕包著的工錢遞給父親，小聲說：“爸，那個法政學堂那麼貴，一年學費好幾十塊，我們上哪弄得到這麼多錢？”
劉三爹無奈地說：“我想，實在不行，明天再去求一求三堂會……”
秀秀急了，打斷父親的話說：“爸，那種錢借不得，利滾利，要人命的！”
“我怎麼這麼沒用？我怎麼這麼沒用？就這麼一個兒，我就供不起他讀書……”劉三爹抬手猛捶著自己的腦袋，哭著說。
劉俊卿在屋裏坐不下去了，他掀開布簾子走出來，緊緊地抱住臉上已是老淚縱橫的父親，叫道：“爸，你別這樣，大不了……大不了我不讀了。”
“怎麼能不讀呢？你這麼會讀書，你要讀了才有出息，你要當法官的，不讀怎麼行呢……”劉三爹一把捂住了臉，“都怪我這個當爹沒用，害了我的兒啊……”
這淒慘的哭聲從棚屋裏傳出來，夜色中，不知道有誰能夠聽見？