無法區分臆想與夢境的漫長夜晚終於過去了。
翌日，負責“照料”林淵的，卻不是陳傲陽。
一別多年的堂姐陳瀟瀟站在房門外。
陳瀟瀟係二叔公的庶出孫女，與林淵血緣並不親近，但幼時三人經常一同嬉戲玩耍，故林淵對陳瀟瀟印象頗深。
但林淵不曾料到，昔日叛逆輕狂的堂姐，如今打扮得猶如尋常男子獵戶，一頭青絲高高梳起，統統藏在掛滿雪塵的獸皮帽內。她身著一件棕色獸皮裁成的臃腫外衣，渾身上下裹得嚴嚴實實，唯有帽簷下的一雙杏眼，方令林淵將眼前人，和時常與陳傲陽大打出手的小堂姐聯係起來。
陳家人向來喜歡在冬日身著中原夏日單薄衣裳，以彰顯其陳家內功深厚，但陳瀟瀟似乎並無此意，甚至有幾分刻意露拙的意味。
如今的陳瀟瀟，教林淵想起昔日的蔡巧。
陳瀟瀟態度恭順地將視線落在林淵下巴處，躬身說道：“久仰林教主大名，今日家主因要事**乏術，故命我等伺候林教主周全。”
陳瀟瀟一番話說得極為客氣，但立於她身後的三個陌生下人，雖與陳瀟瀟一同躬身行禮，幾雙眼睛卻不住亂瞟，快速掃過林淵房內那被遮擋的銅鏡，以及側翻在地上的酒瓶。
麵對陳家下人審視籠中野獸一般的視線，林淵坦然以對：“堂姐，別來無恙。”
陳瀟瀟先是一愣，隨後在眾下人眼前垂下頭，不再言語。
林淵在陳瀟瀟等人名為伺候、實為監視的簇擁下，穿過長廊，來到空蕩蕩的側廳用早膳。
此地氣候寒冷，故飯食以滾燙的粥水搭配麵點為主。
偌大的紅木圓桌上隻擺著一人份的餐點：蒸籠裏的酸菜大肉包子熱氣騰騰，皮薄餡滿；小米粥麵上凝了一層黃澄澄的米油，夥夫還撒了些磨碎的胡椒，吞入喉中，便會馬上教軀體暖和起來；，再搭配盛在淺碟中酸辣可口的小菜，雖說遠沒有中原糕點精致，亦可看出待客熱誠。
陳瀟瀟立於一側，三名下人守在一旁，一名廚娘在屏風後暖著鍋中粥水。
林淵被安置在主位，望向側廳外白茫茫的雪山，忽然想起如今外婆身故，舅舅陳續遠在中原，陳傲陽尚未娶妻，而下人與名存實亡的妾侍亦不敢隨意與主子攀談。
在陳家主宅，已無人能與陳傲陽坐在同一桌上用膳。
林淵輕輕放下玉箸：“堂姐。”
陳瀟瀟說：“林教主請說。”
林淵問：“近幾年，表哥都是如我一般獨自用膳嗎？”
“並非如此，”陳瀟瀟聲調轉小，“一年前，家主時常揮退下人，與陳小童一同，邊匆匆用飯，邊共商要事。直到陳小童……家主才正如林教主所說。”
原來如此。
林淵說：“表哥真是不拘小節，頗有大俠之風。既然如此，我亦不需勞人伺候，除堂姐以外的人，都退下歇息吧。”
三名下人低下頭，置若罔聞。
陳瀟瀟抬聲說道：“你們下去罷。”
三人才唯唯諾諾地應話退下，目光卻滿是狐疑。
待冷清的側廳再無外人，林淵方道：“堂姐辛苦了，請坐。”
陳瀟瀟拉開凳子，金刀大馬地坐下：“謝堂弟，雖說素有練武身體不覺疲乏，但彈壓固執之人，始終並非我的長處。”
林淵問：“堂姐既已身為管家，豈會缺少控製他們的手段？”
“我能用俸祿、用教鞭教他們表麵順從，卻無法令他們對我心悅誠服，使喚起來便事陪功半，”陳瀟瀟摘下獸皮帽，露出光潔的額頭，“府中下人俱是陳小童調教出來的，昔日陳家主宅被他們打造得猶如鐵桶，即使隻是從分家飛進來的一隻鳥兒，都會被抓去打牙祭。”