喬逸之人生第一次被拒絕。
盡管薑淩已經盡可能的把話說得委婉，他還是瞬間就成了一棵霜打了的可憐小白菜，扁著嘴委屈巴巴的，眼圈都要紅了。
薑淩沒想到他反應這麼大。
一時也有些慌：“喬少，你不是吧……你……”
喬逸之也不知自己何至於難過到這種地步，霎時仿佛卡座上的燈光都不亮了，胸腔裏像是被憑空塞進了一整個雨季的積雨雲，濕潤、陰鬱又憂愁。
他素來瀟灑，來者不拒，逝者不追，無論什麼情況，首先講究姿態好看。眼下情緒這樣失控，薑淩沒說什麼，他自己就先覺得丟臉——薑淩再關心地問一句，他就恨不得要找個地縫鑽進去，連忙硬撐出一副無所謂的模樣，齜出一個沒心沒肺的笑容：“怎麼可能沒事啊，大大的有事啊，我這英語成績才剛起步，這下豈不是又要墜機了。”
一麵說，一麵在心裏給自己鼓掌：喬逸之，好樣的！找借口的本事一等一的強，十級台風保證發型不亂！這可對付過去了。
果然，薑淩微微一怔，隨即像是鬆了口氣：“原來你是為這個啊……這你不用擔心啦，”說著還伸手安撫地摸了摸喬逸之的頭，“我既然已經答應你了，肯定不會反悔。”
“真的？”喬逸之抬頭，又黑又大的小狗眼盯著薑淩看。
“真的啊。”
“真的真的？”
“真的啦……”薑淩拿喬逸之這個樣子也沒什麼辦法，搜腸刮肚地找安撫他的話，“你哪怕不相信我的承諾，也相信我很缺錢吧——你給的補習費是真的豐厚，沒話說，我再找不到單位收入這麼高的工作了。”
這話很有道理。
喬逸之躁動的情緒受到安撫，姑且點了點頭。
薑淩見他還是一副惶惶不可終日的樣子，又說：“而且……實話和你說吧，你不要告訴別人哦。”
“嗯？”喬逸之兩隻耳朵“嗖”地豎直起來。
“你知道‘鯰魚效應’吧？”薑淩問。
喬逸之點頭——
所謂“鯰魚效應”，來源於漁民為了保證運回漁港的魚新鮮有活力，在魚槽裏放入吃魚的鯰魚，促進魚遊動，避免缺氧死亡；用來指代在組織中加入新血的刺激手段。
“我就是鯰魚，”薑淩指了指自己的鼻子，“或者應該說，我們所有拿獎學金的學生，都是鯰魚——我們被招進英華，就是為了保證你們‘藍血原住民’，能新鮮生猛活跳跳地考進好大學。所以，除了自己的成績不能跌之外，能帶動越多的同學進步，進步的幅度越大，獲得的獎學金就越多——嗯，應該說是能獲得額外的獎金。”他隨口說了兩三個人的名字，都是在他的幫助下，取得巨大進步的同學，“分別是我上個學期的生活費、校外活動費和學法語的學費。”說著抬手拍了拍喬逸之的肩，“喬少你逃課、不交作業和英語成績都是老大難問題，可以說是一座富礦，一個頂仨，我已經和年級長報備過，今年打算主要就靠你過活了，所以你放心，如果沒有特別大的意外，我是不會放棄你的。”
喬逸之瞠目結舌。
心中五味雜陳。
說不出是該感到放心還是……
半晌才憋屈地擠出一句：“班長，你套路我？”
薑淩也露出了為難的表情：“這怎麼能說是我套路你呢，你是送貨上門的嘛……我最多算是順水推舟？你自己給自己下了一個套，自己鑽進去，把繩子交到我手裏，然後說我套路你？這是釣魚執法啊喬少。”
薑淩再怎麼也是校辯論隊的替補。
喬逸之哪兒說得過他。
隻能無可奈何地對薑淩豎起大拇指：“班長，行。”
薑淩眯著眼和他對了一下拇指：“彼此彼此，互相套路，一起加油。”
許久之後，喬逸之還時常回想起這個時候。
這是他第一次正正經經地帶薑淩去餐廳吃飯……如果去更貴更好一點的地方就好了，吃更好的食物，享受更浪漫的氣氛，更重要的是——有更明亮清晰的光線，這樣的話，就算他受到“第一次拒絕”的衝擊，應該也不會忽略薑淩耳尖上淡淡的紅暈、不會忽略薑淩編謊話的時候左右飄忽的眼神，不會忽略薑淩指尖輕輕的顫抖。
然而那個時候他還太幼稚、太粗糙也太自我。
根本沒有觀察另外一個人的細致和耐心。
他隻是不開心。
卻又說不清楚自己究竟是為了什麼不開心。
回到家裏，在床上對著天花板躺了好久，才猛地翻身起來，在打賭的群裏發了一句：
“薑淩果然好難追。”