沈玦坐在羅漢榻上，手垂在膝襴上抓著一串五線菩提子慢慢地數。底下的閣老們各自吐著唾沫星子，爭論如何應對伽藍之危。分明都一大把年紀了，可嗓音仍舊能震穿他家的房頂，全都爭得麵紅耳赤。
他的傷還沒好，衣裳底下纏著厚厚的繃帶，稍微動一動都發疼。宮裏頭司禮監的折子壘成了山，還有一大堆事務亟待解決。折子移到乾清宮，小皇帝看了就發暈，特下了恩旨把折子搬到沈府，讓沈玦在家批紅。閣老到宮門去堵小皇帝要他一同去西朝房議事，他一麵慌不迭地往後宮跑一麵打發閣老去找沈玦。
沈玦扭頭看了看書案，折子雪花片兒一般白得晃眼，轉回頭，閣老的唾沫星子往他臉上噴。
唉。他扶了扶額頭，覺得自己的傷又更疼了些。
“朔北極樂果流毒日久，深入骨髓，百裏鳶一旦想反，簡直是輕而易舉。若在平日，派兵平了臨北侯府也就罷了，可現在能用的兵力都投去了遼東，朔北若再出個岔子，社稷堪憂啊！”閣臣陳循撚著胡子愁眉苦臉地說道，“更何況這幾年來升調遷謫不斷，光禮部便有三個從朔北調上來的官吏，難保與百裏鳶暗通款曲。隻怕兵還沒派，朔北倒先反了。”
“朔北之事務必要死死瞞住，除了咱們，不可讓更多人知曉。”張昭枯著眉頭道，“著人抄出一份名單，以五年為限，記錄所有從朔北調出的官吏。”說著朝沈玦拱了拱手，“廠衛偵緝最為得力，此事還要勞煩廠公多多費心。”
沈玦點了下頭，意思是知道了。
張昭繼續道：“極樂果之患，關鍵在於唯有朔北產出此藥，故而為藥癮所製之人悉皆聽命於百裏鳶。老夫以為解決之法有二，其一，自然是在百裏鳶回到朔北以前抓到她。此事已委派廠衛四散各州道府秘密搜查，可惜伽藍神通廣大，黑道盤枝錯節，隻怕不能輕易成事。”
四座諸閣老紛紛點頭。
“至於這其二……”張昭徐徐歎出一口氣，道，“躑躅花出自苗疆深山，便是說，在巴蜀一帶也有適於種植躑躅花之所。老夫以為，不妨密令可靠商賈去往苗疆開墾花田，製出極樂果全國販售，如此一來，百裏鳶便不能一家獨大，刺客有了新的藥源，伽藍自然土崩瓦解。”
沈玦驀然抬眼，厲聲道：“此乃滅國之策！”
四下一片靜寂。誰都知道，極樂果致人成癮，壞人精神，一旦擴大產量，人皆服之，便是千秋萬代之禍。
“此事再議。”沈玦捏了捏眉心，揮揮手道。
閣臣們紛紛告辭，踱出書房。張昭卻還坐在原位，發絲斑白的老人低垂著眼，一身嶙峋的骨頭架子縮在寬大的暗花紗官服裏。
“元輔還有何事？”沈玦淡淡打眼瞥他。
“還有一法，不知廠公可願細聽一二？”張昭道。
“說。”沈玦端起一杯茶，吹了吹茶沫子。
“雖然廠公極力隱瞞，不過據老夫猜測，小沈大人便是昔日的伽藍無名鬼吧。”張昭略頓了頓，道，“蘆潭古道一戰，伽藍迦樓羅歸順廠公，如今廠公麾下已有兩個伽藍絕強的刺客。此二人出身伽藍，深知伽藍底細。依老夫之見，不如以此二人為先鋒，選拔死士三十，前往朔北，刺殺百裏鳶。”
“夠了，咱家自有計較，請回吧。”沈玦冷著臉道。
“廠公！”張昭站起身，深深作揖，“廠公莫要顧念於兒女私情，不顧國家大體！”
“夠了！”沈玦將茶盞扔到張昭腳下，冰裂似的一聲脆響，茶盞碎了滿地，熱茶濺上張昭的衣角。
張昭又深深作了一個揖，轉身離去。
人都走了，書房裏頓時冷清下來。外麵疏疏落落的枝葉影子照進窗紗，風拂過，滿室枝影搖曳。沈玦撐著額頭望著地磚上的冰梅紋，心裏空空蕩蕩的。求佛沒有用，拜神也沒有用，他們的路這就要走到頭了麼？他心裏湧起難言的悲愴，幾乎就要掉下淚來。
推開門，明月站在院中，手裏牽著玉姐兒。娘倆都穿著素色的紗袍，不過氣色看起來好了很多。
“督主大老爺！”玉姐兒跑過來抱他的腿。
明月朝沈玦行禮，微微笑道：“督主，妾身是來辭行的。”
沈玦點了點頭，又問道：“打算去哪？”
“金陵。”明月淡笑答道，“我手裏攢了一些銀錢，想在金陵開家醫館。”
“若有難處，盡管找應天府府尹，報我的名字就行。”沈玦踱到階下，站了會兒，“持厭他……”
明月搖了搖頭，輕聲道：“刺客是可悲的人啊……阿謹的事我不願再多作追究，便讓我去金陵，此生不再相見吧。”
沈玦朝她作揖，“沈玦代持厭謝過娘子。”
“督主，保重。”明月還了一禮，牽著玉姐兒跨出月洞門。
樹影婆娑，他立在風中許久，響玉鈴鈴丁丁，牽扯出纏綿的一長串。他招來沈問行，問夏侯瀲在哪裏。
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視野變得模糊起來，桌椅都有了重影，色彩也變得格外豔麗，陽光在他眼裏是銳利的金黃，像一把刀插進眼睛裏。夏侯瀲使勁甩了甩頭，站起身來往羅漢榻的方向走。心髒跳得很快，撲通撲通，像要躥出胸膛，一顆腔子裏滿是心跳沉重的回響。
他知道他要看見幻覺了，感官變得很奇特，眼前的東西形體變得微微扭曲，世界仿佛在他腳下奔離。所有聲音慢慢離他遠去，風拂樹的沙沙響、仆役的腳步聲、杯盤茶盞的碰撞……像隔著幾千重門，模模糊糊地傳過來。呼吸和心跳卻很清晰，整顆心都很空，好像一個遺棄的風箱。