終於，經過餘馳的徹夜追查，季右和南宮竹活著的消息傳進宮。
從懸崖下，一直到宜都，沿街都有季右留下的記號，因為是北府軍專用，禁軍花費了好些時日，才破解其中意思。
——二人無恙，有人暗殺，秘密回京。
許寧的心口終於恢複了跳動，緊緊揪著自己的衣領，深吸一口氣，抓著盛宏的手臂，“還活著，他們還活著……你告訴朕，這不是做夢……”
時間太久了，久到他已經默認南宮竹再無生還的可能。
沒想到，皇天不負有心人，竟然真的讓他等到。
幸好，他一直都沒有放棄。
盛宏公公也露出討好似的微笑，“陛下，阿竹姑娘還活著，您不是做夢。”
與此同時，一個瘋狂的念頭在許寧的腦海中生成。
他要出宮，要親自去找她，要第一個出現在南宮竹的麵前。
告訴她，自己有多想她。
想到就去做，立即稱病，當夜出宮。
除了安排心腹穩定朝局之外，許寧還特命一隊暗衛，監視蘇家的一舉一動。
臨行前，許寧在南宮竹曾經的宮殿中小坐，望著一點未變的擺設，他竟能想象，她回來後的場景。
看了好久。
許寧從一塊地磚下拿出一個小盒子。
金屬質感，雕刻著複雜的紋路，好似某種秘術。
許寧垂下眼眸，微微打開一條縫，從盒子裏傳出“吱吱”的聲音，一個肉白色的蟲子探出頭。
子母蠱，擁有子蠱的人，會對種下母蠱的人，產生滿意割舍的迷戀。
當初，他為了博取南宮竹的信任，特意命人找來的，南宮竹擔心他的身體，放棄種蠱。
如今……
許寧的眼中流露出一絲不忍，很快別的情緒代替。
“阿竹，你是我一個人的！”
他深吸了口氣，像是下了決心，把其中更大的那隻抓出，劃破自己的手背。
鮮血，吸引了小蟲子，順著傷口進入了他的身體。
不過片刻功夫，小蟲子就和人的身體融合在一起，找不到絲毫痕跡。
許寧把盒子放在心口，心滿意足的離開。
假借病重，趁機出宮。
找南宮竹為主，試探京中勢力，為輔。
身邊跟著餘馳帶領的一小隊精英，一行人快馬加鞭，不眠不休朝著宜都而去。
終於在第五天的黃昏，眾人進了城。
城中警戒，排查細致。
許寧等人在最熱鬧的客棧中住下，用晚飯時，聽路人閑談，方知戒嚴原因。