等到其他皇子接連出生，而聖上一直沒有立儲君，察覺到不對勁的陳學政總算收斂了一點。
可或許是感受到了權勢地位帶來的感覺，陳學政更加堅定了讓大皇子成為儲君的野心，而那是他就是名正言順的國舅爺，在大慶朝絕對是一人之下萬人之上。
可聖上厭惡外戚幹政，陳老爺子辭官歸故裏，將嫡子長孫留在京中，陳家所有官員，但凡四品之上的都開始外放，陳學政也被迫回到江南道。
雖然理智上陳學政清楚這一步走的對，可情感上卻接受不了遠離朝堂，遠離權力中心。
不過回到江南道後，陳學政又感受到了當年說一不二的感覺，誰曾想卻在湛非魚這裏接二連三的栽跟頭。
“謹言慎行是我陳家的祖訓，這麼多年過去了，不管是嫡支還是旁係，隻怕早已忘記這四個字了。”陳老爺子想起百年之前的陳家，誰能想到那時陳家的祖輩不過是個賣身為奴的下人。
謹言慎行不是為了發家而是為了保命，陳家老祖宗從一個簽了賣身契的小廝最後成為了管家，脫了奴籍，又把孩子送去了私塾。
這樣一代又一代，經曆了戰亂直到大慶立國，如今的陳家已經是書香世家、百年大族，陳老爺子想起遠在宮中的大皇子，這是一道坎，過去了，陳家的輝煌將會繼續延續上百年。
可邁不過這道坎，陳家就會和很多被抄家滅門的家族一般，湮滅在時光之中……陳老爺子半闔著眼，神態平和安詳，愈加讓人捉摸不透他的想法。
即便隻是個五品的小官，可陳閔義並不畏懼威嚴強勢的大哥，更懼怕已經辭官隱退的陳老爺子，從小便是如此，父親很少動怒，說話都帶著笑，可那一雙眼卻銳利的好像能看透你所有的想法，讓人無處遁形。
尤其陳老爺子辭官之後，陳閔義的這種感覺更深了，所以他寧可被陳學政這個大哥訓斥，也不願意和老爺子多接觸，那種被看透的感覺太可怕了。
“閔義，你下去吧。”陳老爺子緩緩開口。
“是，父親。”陳閔義立刻起身，畢恭畢敬的退了出去。
直到離開了陳老爺子居住的院子，明烈的陽光照在身上，陳閔義才有種活過來的感覺。
……
東湖客棧。
何暖也不清楚自家小姐是因為要考第二場心情好，還是因為七爺來了，不過看著湛非魚眉眼裏都透著喜悅，何暖懸了好幾天的心終於放了下來，“哥，替我把排骨剁一下，我給小姐燉蓮藕湯。”
殷無衍已經給湛非魚把丫鬟仆役都配齊了，和京中那些一腳出八腳邁的世家千金沒什麼不同，但因為來南宣府考試，湛非魚還是輕裝簡陣，除了何生何暖兄妹倆，也就額外帶了個幹雜事的馬夫兼護院。
剁好了排骨，順便把魚也給收拾幹淨了，何生這才開口：“我去喂馬。”
何暖回頭看了一眼，嘴角掛著笑繼續擇菜，還是七爺來了好，有了主心骨，可一想到殷無衍的年紀，何暖眼底又浮上一層擔憂，小姐說了一旦七爺成親她就要避嫌了。
而此刻，書房裏，湛非魚在臨帖，殷無衍在看禁龍衛送來的密函，有種歲月靜好的感覺，唯獨多了重光這個破壞氣氛的。
憋了快一個早上的重光終於忍不住了，偷偷看了一眼麵容冷肅的自家七爺，重光蹭到了書桌邊，搗了搗湛非魚胳膊，“胖丫頭，快半個時辰了，可以休息一下了。”
把最後三個字寫完了，湛非魚這才擱下筆，看著閑的快發黴的重光，“重光叔，你想說什麼？”
“胖丫頭，你難道隻想著參加複試然後就不管了？”重光恨鐵不成鋼的瞅著湛非魚，一臉苦大仇深的直搖頭，“人善被人欺，你應該再接再厲把陳學政釘死在科舉案上！”
想想那畫麵就痛快啊，小小童生直接幹翻了江南道的學政，這說出去多長臉！不愧是他們禁龍衛出來的小丫頭，武力值杠杠的，沒有墮了禁龍衛的威名。
湛非魚烏黑圓溜的大眼睛瞅著重光，直看得他心裏直發毛，這才抿嘴笑了起來，“大哥哥說我年紀小，該專心讀書，這事難道不該重光叔你去做嗎？”
要是七爺開口了，重光早就把閆輝給捉拿歸案了，到時候這麼一審，撬開了閆輝的嘴，陳閔忠這個學政之位就坐到頭了。
可關鍵是七爺高抬貴手放走了閆輝，所以重光才憋屈啊，他原以為胖丫頭是個睚眥必報的烈性子，一定會趁你病要你命。
可誰知道人小姑娘跟個無事人一般，不是寫詩就是臨帖，積極用功的準備第二場複試，重光這心裏就跟貓抓了一般，怎麼一個兩個都這麼寬容大度呢。
“胖丫頭。”重光把椅子挪近了幾分，一副哥倆好的搭著湛非魚肩膀，“你此前不是說對待敵人就要秋風掃落葉般的冷酷無情，這麼好的機會，你怎麼不窮追不舍？”
湛非魚同樣壓低了聲音，神秘兮兮的問道；“大哥哥，你在禁龍衛，消息必定靈通，你說大皇子可能被立為儲君，日後登上那個位置嗎？”
說這話題絕對是要掉腦袋的，可重光卻來了興趣，“聖上的想法我是猜不透，但胖丫頭我可以告訴你，聖上乃是明君，所以大皇子絕無可能！”
大皇子在軍事上或許有點天賦，那也僅僅是一點點，最關鍵是大皇子不願意遠離朝堂遠離京中，可不到軍中去磨煉，那不過是紙上談兵，想要染指兵權更是一個笑話。
而大慶朝在聖上治理之下是國泰民安，重光即便不喜讀書，可他也知道聖上要立儲君必定會挑一個文韜武略的皇子，而文治則放在首位。
大皇子性情暴戾、行事狠辣，明君二字和他絕對不搭邊，至於大皇子外家陳家，不拖後腿就不錯了。
湛非魚咧嘴笑了起來，“所以啊，事實不明擺著。”
說完之後，湛非魚站起身活動著脖子、肩膀和手腕，十年寒窗，她再努力幾年就可以解脫了。
重光愣愣的看著脖子左扭扭右扭扭的湛非魚，又瞄了一眼一直在看密函的殷無衍，他怎麼感覺胖丫頭和七爺越來越像了。
說話說一半留一半，弄的自己好像很蠢一般，雖然心底不願意承認，可重光真沒明白湛非魚到底是什麼意思。
會讀書了不起啊！重光終於後知後覺的發現自己一個大老粗和書房的氣氛不搭調，等離開書房找到喂馬的何生後，重光總算舒坦了一點。
“阿生，你說胖丫頭這話什麼意思？”重光勾搭著何生的肩膀把人帶到了樹蔭下，重複了一下湛非魚的話，“大皇子沒希望，不應該乘勝追擊直接釘死陳閔忠嗎？”
若是大皇子日後有希望登位，那還要忌憚一點，畢竟陳閔忠可是國舅，擔心他秋後算賬。
何生看著手裏喂馬的草料，想了一下，“小姐是讀書人，看的長遠，我也不清楚。”
也對，何生這腦子還沒自己好，問錯人的重光一手摩挲著下巴，“你說胖丫頭這腦子是怎麼長的，都是吃五穀雜糧的，她怎麼就那麼聰明呢。”
等何生繼續喂馬，重光閑著無聊又竄到書房這邊，可抬眼一看，自己七爺和胖丫頭正坐一起說話。
重光頓時心裏不平衡，敢情自己在的時候，兩人都不發一言，各幹各的的，等自己一走，得，這就說上話了，這分明是故意把自己排擠在外！
“大哥哥，你說陳學政會不會破罐子破摔，反正名聲已經壞了，幹脆複試再弄個割裂題出來？”湛非魚都要認慫了。
為了讓自己的落榜名正言順，陳學政都能弄出《顧鴻》《顧雁》這樣的題目出來，天知道複試會怎麼樣。
湛非魚讀書時間短，可她是顧學士的弟子，又有過目不忘的天賦，再加上算學極好，策論也寫得好，所以院試若是落榜了，就憑著陳家和湛非魚之間的矛盾，估計天底下的讀書人都會懷疑陳學政在院試裏做手腳了。
所以陳學政幹脆一不做二不休，把院試的題目出的偏出的怪出的人人唾罵，這樣一來湛非魚落榜就不奇怪了，這麼變態的割裂題，甭管誰去考都可能落榜。
殷無衍看著皺著眉頭的小姑娘，苦著臉，五官都快擠成一團了，“陳閔忠會見好就收。”
閆輝隻挨了一劍，這就是殷無衍要傳遞的信息，若是陳學政還一意孤行的算計湛非魚，那殷無衍就不會讓此事草草收尾。
真的審下去，即便沒有確鑿的證據，可仇子良的口供再加上丁毅他們的招供，這一切都是指向陳家，湛非魚還有一個身為大學士的老師，陳學政除非要和顧學士撕破臉，否則第二場複試絕對會公平公正，即便湛非魚考差了，也是鐵板釘釘的頭名。
“那陳老爺子會不會失望？”湛非魚笑了起來，如同偷腥得逞的貓。
“看破不說破。”殷無衍摸了摸小姑娘的頭，並不意外她的聰慧和通透，這一點，院子裏正擠眉弄眼的重光就差遠了。
湛非魚如果落榜了，顧學士必定會針對大皇子和陳家。而陳家遠離朝堂，再者江南道是陳家的地盤，所以真正被針對的隻會是大皇子。
若是陳學政謀算失敗，而湛非魚追查到底，陳家會被問責的是陳閔忠，但同樣的，湛非魚的名聲也不會好，甚至會連累顧學士。
大皇子那衝動易怒的性子，肯定會趁機報複，鷸蚌相爭漁人得利。
殷無衍此刻需要查的是這個漁人到底是誰，陳老爺子寧可放棄陳學政這個長子，大皇子這個外孫，這個漁人才是陳家真正要捧上位的人，隻是不知道是哪位皇子。
……
告示貼出來的第三日，院試第二場的複試如期而至，和第一場一樣龍門前依舊是黑壓壓的一片人，唯獨不同的是下雨了，還是磅礴大雨。
“七爺，馬車過不去了。”穿著蓑衣的何生抹了一把臉上的雨水，雨勢太大，天更是黑沉沉的，好在是八月不會太冷。
湛非魚聽著雨點落在馬車車廂上的聲音就知道雨下的大，“大哥哥，我就從這裏下去。”
半晌後，被殷無衍抱在懷裏的湛非魚尷尬的把臉埋在他肩膀上，好在天色黑，大家都撐著傘，沒人注意到這邊。
等到衙役吆喝著排隊了，殷無衍一手抱著人，一手撐著傘走了過去。
一刻鍾之後，頂著一眾考生驚詫的目光，湛非魚通過婆子的搜檢之後，一手拎著考籃，一手撐著傘，本著我不尷尬，尷尬的就是別人的念頭通過了龍門進入了考場。
被提坐堂號的湛非魚呆呆的看著四周同樣呆愣的考生們，一滴雨水順著她額前的頭發滴落下來，湛非魚趕忙抹了一下臉，這模樣讓坐在大堂上的胡秉之眼神都柔和了幾分。
因為是四個州府一起考，所以一共有四十人提坐堂號。
雖然章知府之前說了陳學政既然加考了第二場複試，就不會出幺蛾子，可胡秉之不放心，所以就想讓各府府試前十的考生提坐堂號。
在自己的眼皮子底下考，湛非魚的考卷隻要寫好了，胡秉之就能當堂批閱，這樣再不會出任何問題。
程山長幾個閱卷官自然也同意，都是讀書人，他們太清楚科舉的重要性，隻是擔心陳學政不會答應。
誰想到胡秉之提了，陳學政就同意了，這幹脆的態度讓胡秉之他們心裏直發毛，總感覺事出蹊蹺。
可從雲板聲響起開始考試，到最後收卷，陳學政一言不發的端坐在大堂上，中途沒有任何變故。
中規中矩的考題，湛非魚提前一個一個時辰交卷，她的考卷也被胡秉之等人當堂批閱了。隻看胡秉之那毫不掩飾，恨不能和顧學士搶徒弟的態度就知道湛非魚考的極好。
大雨連下三日，到了放榜之日卻是個大晴天，讓焦急等待的考生們臉上都露出笑來。
“湛非魚竟然是頭名？”其他三個州府的考生羨慕又嫉妒的看著榜單上排在第一位的名字。
被一個九歲的小孩子，還是個小姑娘給壓了一頭，總感覺即便榜上有名，回去之後也會被夫子被師長嘲笑啊。
“湛姑娘天資聰穎、過目不忘，讀書又刻苦，院試頭名奶實至名歸。”南宣府的考生與有榮焉的開口。
四個州府一起考，頭名被他們南宣府奪下，哈哈，大浮一大白！
想到此前聽到的傳言，湛非魚和主考官陳學政有仇，一群考生即便再不服氣，卻也知道陳學政絕不會徇私舞弊，趁機報複還有幾分可能。
所以此次院試將近上千考生，但對湛非魚這個頭名卻沒任何人質疑，這也導致三年後的鄉試，但凡有其他府的考生或是嘲笑，或是譏諷，或是懷疑湛非魚，都會被四府的考生們聯手懟回去。
其團結程度讓都懷疑文無第一這四個字是不是假的，一個小姑娘怎麼就有一呼百應的本事了。
而更讓其他考生感覺到詭異的是，南宣、慶安、廣寧、溧州的考生維護湛非魚也就罷了，畢竟當年院試是一起考的，有同年之誼。
可為什麼豐州的考生同樣堅決的維護湛非魚？
身為豐州頭名的祝昌運深藏功與名，而豐州其他考生一想到當年湛非魚在豐州的凶殘之舉後，為了不被打斷腿，他們保持緘默。
朝中有人好辦事，湛非魚沒去看榜，昨晚上閑的發黴的重光偷偷去府衙饒了一圈，從章知府口中得知了湛非魚院試頭名，名副其實的小三元，
“嘖嘖，陳閔忠怎麼說也是堂堂學政，朝廷三品大員，竟然連夜離開了南宣府，胖丫頭你的簪花宴估計就沒有了。”重光啃著青梨，嘖嘖兩聲的直搖頭，話裏話外都是對陳學政的嫌棄。
湛非魚小白眼一翻，樂悠悠的接過話，“非淡泊無以明誌，非寧靜無以致遠，我像是愛慕名利的人嗎？”
“說這話時你把臉上的笑收收？”輪到重光翻白眼了。
昨夜知道是院試頭名時，是誰嗷嗷叫的撲倒七爺身上撒歡，嘖嘖，那嘚瑟的小模樣，重光都沒眼看，這會倒故作清高。
“有本事你去考一個小三元。”高昂著下巴，湛非魚一句話堵的重光啞口無言。
重光悶頭啃了兩口梨，見不到湛非魚這嘚瑟的樣子，嘿嘿一笑，“有本事你參加簪花宴那？別以為我知道，你不就是怕堂堂小三元卻寫不出一手好詩，丟臉啊丟臉。”
被揭了老底的湛非魚也惱了，餘光看到走過來的頎長身影後，轉身回頭，小臉一垮，“大哥哥，重光欺負我，揍他。”
“我……”對上自家七爺冷颼颼的目光，重光簡直想找堵牆撞死自己，他就沒見過這麼厚顏無恥的小丫頭，她竟然告狀！還當著自己的麵。
殷無衍將手中的玉佩遞了過去。
“是我小三元的禮物……”可看到玉佩上雕刻的飛龍後，湛非魚愣住了，這放現在就是一塊雕工好的羊脂玉龍佩，可在大慶朝，這龍佩就代表著如朕親臨。
重光探頭一看也驚了一下，七爺竟然把這塊龍佩轉送給胖丫頭了，這可是七爺加冠的時候，聖上送給七爺的禮物，是聖上貼身之物。
“貼身收好，日後若是遇到危險就拿出來。”殷無衍雖然知道禁龍衛的令牌也好用，但這些禁龍衛辦的都是抄家滅門誅九族的案子，小姑娘若是遇到禁龍衛的仇敵就麻煩了。
但有了這塊龍佩就不同了，除非是謀反叛逆之人，否則絕不敢對小姑娘下手。
這龍佩就是一道保命符，再加上身邊還有何生何暖他們保護，湛非魚在大慶朝不說橫著走，但絕對安全無虞。
“我會收好的。”湛非魚握緊掌心裏的龍佩，到時候讓阿暖弄個繩子掛脖子上。
……
入夜，城門外，折柳亭。
今夜月明人盡望，不知秋思落誰家。
白日小三元和收到龍佩的喜悅還不曾維持一整天，知道殷無衍要離開的消息後，湛非魚瞬間就垮了臉，即便早就知道天下無不散的宴席，可心裏頭依舊悶沉沉的難受。
“阿生，你說胖丫頭這麼黏著七爺，日後七爺成親生子有了女兒，胖丫頭那不得醋死自己。”重光靠在馬車上，幸災樂禍的看著不遠處戀戀不舍的湛非魚，難得沒嘴賤，主要怕自家七爺秋後算賬，把胖丫頭給惹哭了，最後吃不了兜著走的人還是自己。
何生牽著兩匹馬的韁繩，七爺是不準小姐來送行的，一來是晚上，二來沒必要來回折騰，可最後呢？小姐不還是坐馬車到了城門外。
所以對於重光的問題，何生神色如常，“七爺不會，小姐也不會。”
即便有朝一日七爺真的成親了，甚至有了自己的孩子，可在何生看來自家七爺肯定不會舍得小姐受委屈，再者小姐也不是那麼幼稚的性子，難道會還一個奶娃娃爭風吃醋？
“你這就不懂了。”重光一手搭著何生的肩膀，一副過來人我了解的姿態，“你看胖丫頭眼睛都紅了，這不是舍不得七爺走。”
重光想想也正常，“陳閔忠在院試裏動了手腳，七爺立刻放下所有的事連夜趕來，一路夜奔連眼皮子都不曾合一下，正所謂由儉入奢易，由奢入儉難，甭管七爺和胖丫頭誰先成親，另一個肯定要吃醋。”
想到湛非魚平日裏表現出的懂事乖巧，何生感覺敢求娶自己小姐的那個人，肯定會被七爺一劍給哢嚓了，而小姐卻不會阻礙七爺成親。
殷無衍安慰的摸了摸小姑娘的頭，看著她紅著眼不說話的模樣，天生清冷的鳳眸裏卻是無奈和心軟，“等有時間了我就來上泗縣。”
沉默的點點頭，湛非魚也不知道為什麼這麼難受，或許是每一次自己遇到事，大哥哥總不遠千裏的趕來，即便是冒著被聖上察覺到的危險。
平複了一下情緒，湛非魚握住殷無衍的手，又恢複了往日歡快的模樣，“時間不早了，大哥哥你走吧，等你離開了我就回客棧，明日和章知府請辭後再回上泗縣。”
放榜後按理說要舉辦簪花宴，主辦的正是院試主考官陳學政，還有章知府等幾位閱卷官，參加的自然是新出爐的秀才們。
可陳學政隻道要回中州府主持院試，沒時間參加簪花宴，即便章知府願意辦，可新科秀才們估計也不敢參加。
陳學政這睚眥必報的性子擺在這裏，三年後的鄉試不出意外還是陳學政當主考官，現在得罪了陳學政，誰知道三年後會不會被秋後算賬。
章知府也不想這些秀才們為難，所以直接說了不辦簪花宴，於是放榜後，四個州府的考生們都開始收拾行李離開了。
殷無衍知曉湛非魚的固執，他的底線總是在小姑娘這裏一而再的退讓，“我走後立刻就回去。”
湛非魚再次點點頭。
何生把馬牽了過來，殷無衍再次看了一眼夜色下笑靨如花的小姑娘，利落的翻身上馬，最後一夾馬腹，駿馬嘶鳴一聲向著遠處疾奔而去。
馬背上，重光對著湛非魚擺擺手，隨後快速的追上先行一步的殷無衍，兩道身影幾乎在瞬間就消融在茫茫夜色之中。
湛非魚靜靜的看了片刻，這才坐回了馬車裏，“阿生，我們回去吧。”
馬蹄聲響起，何生平穩的駕著馬車，好在南宣府沒有宵禁，否則還得等天亮城門開了才能回城。
……
上泗縣。
南宣府院試放榜的消息在當日就傳回了上泗縣，陳渭彬知曉湛非魚奪得小三元後，總是嚴肅板起來的臉上難得露出笑來。