第一章 奇花異兆
已經日上三更了，大清國的慈禧皇太後睡了一個好覺，懶洋洋地起來了。眾宮女們追星捧月般地圍了過來，為她梳妝打扮好，再小心翼翼地捧出那些連她們也叫不出名的珍寶首飾任她挑選。一名宮女端著一個精致的玻璃盒,盒子寶光瑩韻。慈禧打開來一看，是兩個描金檀木小匣子，一盒是一雙翡翠耳環，如一雙碧月，帷妙至極，瑩瑩閃著綠光。她興致勃勃地拿起來，試著往耳朵上貼：“啊！這不是張之洞送給我的麼？太漂亮了！”
宮女就要為她掛上，她搖搖頭，又緩緩地放下來：“哎!哀家早已經光華不在了，哪裏還能戴如此鮮亮的飾物！”
宮女又打開另一個盒子，一對白玉鐲躺在紅絲綢的墊子上，顯得羊脂般的細膩雅潔。慈禧點點頭，宮女取了出來，小心翼翼地給她戴上。清涼絲滑的質感從慈禧並不很光潔的手腕上傳來，她感歎了一句：“這個張之洞真是識寶之人啊！”
一個得過張之洞好處的小太監連忙奉承：“在張大人心中，老佛爺永遠是年輕的呀！”
慈禧有點不高興：“那在你的眼裏，我就老人一個？”
馬屁拍到蹄子上，小太監嚇得渾身發抖。好在慈禧近日氣順，看著玉鐲，沉浸在對青春的追憶中，沒與他計較。
乘她高興，內務府總管李蓮英進來跪報：“啟稟老佛爺，奴才有一個大吉大利的好消息！”
聞報，慈禧笑眯眯地問：“什麼好事？說出來讓咱們都樂樂。”
“喳……今兒早上，禦花園裏的玉蘭花開了……”
“玉蘭開花，這個時候？”慈禧陡染變了臉色。
李蓮英知道，慈禧是對花草樹木十分敏感的人，知情不報，他吃不了兜著走，可這般棘手的消息要是連他都不報，整個皇宮裏麵便沒人敢報了。李蓮英手裏捏著一把汗，悄悄地瞄了一眼太後老佛爺。隻見慈禧臉色頗為難看，趕緊一臉諂笑掩飾惶恐：“太後老佛爺洪福齊天呀，這時令雖過，但玉蘭花仍然開放，真乃我大清皇家瑞氣……”
“胡說！”慈禧板著臉斥責道，“花開不逢時，必主禍事。異花奇兆，違反天時，分明帶著妖氣，你怎麼顛倒黑白，以凶報吉？”
幾句話把李大總管嚇得不輕，他連連告罪：“是，奴才知罪……”
“免了吧！”慈禧對這位偏愛有加的李總管到也挺大度，“快，快給我把那樹砍盡，把那花剁碎，深埋了，以後任何人不能再接近它們！”
花處理了，但一個陰影籠罩在慈禧心裏，她有種禍事臨頭的感覺。坐在養心殿裏，麵對肅立的群臣，慈禧神情有些恍惚。大家恭請聖安後分立兩旁，隻有慶親王還跪倒在地上。過了好一會，她才發現。一看他臉色，怎麼，那種什麼事情臨頭又盡力掩飾的神情跟今兒個早上李蓮英一個式樣？她的聲音變調了：“奕劻啊！有啥事起來說話。”
“回太後老佛爺，那韓人與我在間島又起事端，危我滿洲龍興之地。”這位軍機處首席大臣的聲音壓得很低。
一聽滿洲兩字，慈禧一個機靈：果有異兆！忙問：“間島？什麼地方？”
“回老佛爺，是吉林邊境、光霽峪前、圖們江中的一個小沙洲，一裏許寬，數十裏長，我們通常喚作為江通灘的地方。”
“哦！”慈禧鬆了口氣，“我大清地廣人多，區區砂粒小地，誰來爭它？”
“而今那日人要謀我之間島，範圍卻比這大得多，臣有書為證。”慶親王說著呈上一本書。
慈禧一翻，全是日文，又傳下來，讓他直說。
慶親王接過說：“這本《滿洲地誌》，是日人守田利遠寫的。書中說，海蘭河以南，圖們江北，寬二、三百裏，長五、六百裏的東北大陸為所謂間島。”
“啊？有這麼大？”慈禧一驚，隨即又平靜下來，“但這畢竟是他個人之說。”
等慈禧緩過來，奕劻接著說：“還不止這些，日人繪的《紀念大地圖》將圖們江的江北、牛心山以南的吉林南部地區也稱之為間島。日人龜田忠一繪製的《滿韓地圖》將圖們江北、海南河南統統繪入朝鮮界內……”
“啊？那就不對了！定是那韓人和日人和起來要訛我大清！”慈禧警惕起來。
慶親王繼續說：“日本報紙也推波助瀾，越說越離奇，將夾皮溝廣大地區都稱之為間島，進而把延吉、汪清、和龍、琿春四縣都劃在間島之內……總之，已經由以千畝計算的江中灘，變為我滿洲的千裏廣袤國土了。”