正鬱悶間，周伯來喚慧兒，說老爺命隨行家人回來探視夫人與慧兒，還有老爺帶回的書信，夫人讓慧兒去速去前廳。
慧兒謝過周伯，這邊薇兒將那兩個小人依舊收入香囊之內，二人急急奔去前廳。
進得廳來，見王氏正端坐在中間，貼身丫鬟侍立王氏身後，那家人在下首處欠著身子坐在椅子上向王氏回話，神態恭謹。慧兒、薇兒向母親見了禮，王氏招呼薇兒過去倚在身旁坐了，疼惜地幫薇兒理了理鬢邊發絲，笑著握著薇兒的手，轉向慧兒道：“見天的淘氣，跑的賃快，你跌了倒也罷了，看碰著薇兒了，娘不打你？”語氣裏帶著嗔怒，又有些憐惜。慧兒對薇兒做個鬼臉，見薇兒紅著臉自在王氏身邊低頭不語，轉臉對王氏道：“娘，我自省得，這自家園子，怕不是走了萬千回，跌不了。”再看一眼薇兒，複轉臉對王氏道：“薇兒妹妹，薇兒妹妹我下次不要她跑了，這次是聽周伯說爹爹送回書信來，所以急了些。”說至此，向王氏急急幾步，:”娘，爹爹信中說些什麼?”
王氏看一眼慧兒，眼裏滿是憐惜，也有些無奈，轉頭對已站起身的家人道：“你自去歇息，隔日將書信帶與老爺，老爺隻身在外，要盡心照拂。”說罷，那家人躬身道：“但請夫人放心，服侍老爺自是小人本分。”隨後轉身出屋離去。見那家人出得廳去，王氏轉向慧兒道：“我兒，如今你年已十四，雖未成人，也是堂堂男兒。你父親自去任上，也已近兩月，走時交待與你之言莫要輕棄。自古男兒讀書當為求取功名，報效朝廷，我周家自你祖父讀書，幾近百年，如今你父親方得入仕，你此後更當努力，莫要負了你父期盼。”
慧兒聽得母親此言，趕緊躬身道：“母親，孩兒謹記母親教誨。”
王氏見慧兒一收頑劣之態，神情謹然，心中大安，不禁也是有些疼惜：“我兒，過來，讓為娘好好看看。”慧兒走到王氏身邊，低著頭，肅手而立。王氏拉了慧兒的手，在慧兒身上上下撫了撫，歎道：“我兒，娘也知道你平日勤勉，可是我周家自你曾祖就留下祖訓，子孫後代不得有違，自小，你父教你甚嚴，便是望你成才啊。”
慧兒倚在王氏身邊，低聲道：“娘，我知道了。”
王氏看差不多了，身邊又沒了外人，丫鬟也知機的出去了。自與慧兒將家人帶回老爺的話說與慧兒，將周老爺書信交與慧兒，讓他念來。
書信所書之事倒也平常，隻說自去任上一切順遂，身體康健。要王氏與慧兒好生在家，更要慧兒照顧好娘親，平日裏勤讀詩書雲雲。
讀完書信，與母親和薇兒又說幾句話，慧兒自去送薇兒回家，將父親寫與邵老爺的書信交與邵老爺。轉回來與母親王氏用過飯後歇息不提。
過得二日，慧兒與娘親王氏商議完，給父親回了書信，依然要那家人帶了去回複老爺。此後，常時於家中更加勤讀不蹉，隻每每於那功課間隙在園內看著老鬆時，總會神遊四方，靠近那老鬆，便覺心下安然，寧靜祥和。
再說這周老爺自任上以來，政務漸漸梳理的清楚，諸事安排得當，又有著趙師爺一旁幫襯，加之本身清廉，兼著上回安置孤老時以身垂範，又有邵老爺幫襯著捐助了大量銀錢，得著滿縣上下一片敬愛，隻這王縣丞總似有些不恰。上次縣內諸吏都委有重任，隻是令趙師爺與王縣丞翻檢了陳年舊案。這看看近秋了，這一日，周老爺到得官衙，先是問了吳典吏縣內鄉民戶口，待吳典吏細細回了話兒，回過頭來，交待王縣丞今年稅收與倉儲事宜。雖隻是寥寥數語，但這周老爺是一縣主官，是那王縣丞頂頭上司，周老爺說的輕描淡寫，那王縣丞卻不得不回的詳實細致。這一說來，便凸顯出了倉儲不豐，錢糧不濟。這是問者無心，答者多慮，加之這陳年舊賬也多有不實，不堪查問。這王縣丞心內發虛，暗討這老爺是要尋機問事，答起來就有些無序。這周老爺本也無心查問上任舊事，便淡然一笑，說道‘此事即是交與王縣丞王大人，自是放心，無需贅述’。這話若是平日相好同仁，聽來便知是無心追究，隻是這王縣丞自周老爺上任以來，心存芥蒂，此時便把這話聽歪了，心內暗暗驚懼，又無法將這錢糧有所不足之事歸咎於前任老爺撫恤之用，更是急惱。雖是應了周老爺吩咐，心中卻是埋下怨恨。
話說這周老爺初入宦海，結納較少，人脈不廣，除那戴知府是少有至交和憑仗外，尚無其他可靠之人，深感這入仕不易，自是每日勤勉，不敢懈怠。這匆匆數月，每日裏勤於政務，對屬下也多有結交，縣中吏治也算是中規中矩，民心安定。
這一日，下的堂來，正自歇息，趙師爺趙權疾步進來告假。周老爺略問原委，原是師爺家中托一邊關解甲將士捎來書信。這師爺出來多年，年歲漸長，久未歸家，更是思念雙親，見著這回鄉邊軍，有如親人，更兼這邊軍帶來二老消息，更是至親，要與老爺告假，去與這邊軍痛飲一場。周老爺聽聞，自是應允，還告知這趙權，可歇息幾日，好好相待。這趙權原本就怕迎請這遠來之人，酒後大醉，誤了老爺差遣，見老爺如此寬厚，心中大喜，拜謝而去。