鄒清明從西蜀歸來，將銀兩、曲藝寄存皮宅那日，正好李四在皮家。鄒清明走後，皮安龍即與李四密謀，趁鄒清明回鄉之際，半途將他殺害……神不知鬼不覺人銀俱得。
鄒清明前腳走，李四便後腳跟。本來鄒清明該死在荒山野嶺，可他吉人天相，出城之後
便與幾位商客同行，李四難以下手，疾步先行潛入鄒清明家……李四躲在暗處偷聽夫妻說話，聽戚氏讓鄒清明洗浴，便潛入浴室……
鄉間自古儉省，洗浴從不點燈。李四聽見洗浴之聲，便從暗處竄出，持刀紮殺，倉皇而去，他怎麼也沒想到殺死的竟是戚氏……
殺人之後李四便回家藏刀，又去皮宅索要報償。皮安龍有言在先，若殺了鄒清明，分銀三百兩與李四，可事成之後皮安龍又出爾反爾，說是鄒清明帶回的是川銀，拿出去花銷，可能招惹是非，況且你李四沒按陸老板的意思辦，鄒清明殺死在家裏必然事發……
皮安龍也沒想到李四誤將戚氏殺死，後來鄒清明進了大獄，皮安龍才知妻代夫亡，不過將錯就錯，鄒清明的嶽父大舅子咬定他殺了戚氏，橫豎也得挨一刀。皮安龍不給李四分文，隻得將蹂躪過的曲藝賞給他，聊作報償。
李四敢怒而不敢言。因他與皮老板的三姨太勾奸之事，皮安龍沒有怎麼計較。曲藝到手卻不順心遂意，因懲罰曲藝而與貨郎藍太康遭遇，李四斷定大禍臨頭，於是連夜逃遁。
宋慈開始並未懷疑李四，後來才引起了他的反思。一是皮安龍賊喊捉賊；二是查得李四與皮安龍藕斷絲連，明來暗往；三是武闞失田曾雇李四為殺手。
另外，李四在得意之時道出了他與皮宅三姨太的暖昧關係，說者無心聽者有意，被曲藝記在心裏，形成文字，呈與宋公。宋慈綜合分析，認定凶手是李四。不過這李四乃刁頑凶悍之徒，若無絕對把握，難以招認，於是設計引供。
宋慈將李四、皮安龍置於空堂之上，差陶師爺先藏於堂角櫃中，將二犯對話筆錄下來，據此審訊，快刀斬亂麻。
李四招認畫押，皮安龍還以為李四鐵板一塊固若金湯。當陶師爺念了李四口供，皮安龍有如五雷擊頂，情知不妙，僅僅挨了三十大板就招認了全部犯罪事實。
這樁命案錯綜複雜，曲折離奇，涉及到鄒清明、戚東勝、屠戶吳觥、農戶武闞、篾匠鄒慶賀、李四、皮安龍等十餘人。
戚東勝好吃懶做，橫行無忌，為害鄉裏；篾匠鄒慶賀穿牆越壁勾奸有夫之婦，二人發配充軍；李四、皮安龍謀財害命，罪大惡極，斬首示眾。
武闞的田產收回，歸還原主；皮安龍財產全部充公，除正妻張氏外，其餘妻妾官賣。鄒清明沉冤昭雪，無罪釋放，與曲藝團聚，二人攜了自己的銀兩珠寶返回西蜀。
這正是：八載辛苦不尋常，錢財惹出禍一樁；結發荊妻遭橫死，遊子空歸痛斷腸。