第五十四回
京官直秘閣宋慈策馬在林間急匆匆穿行，時正夏日酷暑，全身衣袍早已濕了，臉麵上汗珠流個不停，濃密的長胡須綴著水珠一閃一閃，亮晶晶的。
馬蹄踐踏著枯枝敗葉，時而濺起一串串汙泥濁水，散發出陣陣黴爛氣味。成群的蚊蟲圍上宋慈人馬，嗡嗡咿咿，驅之不散。
宋慈自怨自艾半日，悔不聽他人的指點，一路上隻貪看風景，竟迷失了道路。天黑之前倘趕不到中州鎮，隻得在這林子裏野宿了。想到此，他心中叫苦不迭，歎了口氣，抽手解開係在馬鞍座後的葫蘆，仰脖咕咚咕咚地飲了幾口。葫蘆裏的茶水尚餘微溫，喝在嘴裏卻有一股陳腐之昧，宋慈不禁皺起了眉頭。
猛地一陣橐橐蹄聲，前麵林木間悠悠晃晃閃出一騎。騎者模樣與他仿佛，鞍座後也掛著個大葫蘆，係著根紅絲帶。寬大的黑衣袍裏套著一個傴僂的身軀，胡須花白。待再細看，那坐騎卻是一匹瘦骨嶙峋的老毛驢，驢背上還架著兩杆長槍，宋慈不由緊握住腰下佩著的雨龍寶盤目的劍柄。
宋慈策馬上前，拱手道：“丈人拜揖，在下走迷了道,麵前這路可是通往中洲鎮？”
那老人在驢背上慢慢張開眼來，好奇地望了望宋慈馬鞍後的葫蘆，半晌乃笑道：“大夫順這路走去，可得要繞大彎了。老朽正無事，指引你一段吧。”
宋慈想，那老丈瞅著自己的葫蘆半日，必是將自己認作走江湖的郎中了，趕忙道了聲謝，又笑道：“恕在下唐突，想來丈人亦是個大夫了。”
老丈嗬嗬大笑：“老朽隻是個雲遊四海的道人。”說著拍了拍驢背上的葫蘆，“這葫蘆是空的，怎比你那葫蘆埋藏了許多靈藥嗬。老朽隻是喜歡這葫蘆，故常帶在身邊，這裏的人都喚老朽作葫蘆僧。嗬嗬，正是‘柱杖兩頭懸日月，葫蘆一個藏山川’。”
葫蘆僧又道：“足下語言，不似江南人物，莫非也是雲遊到此。”
宋慈首肯，隻不言語。心想既然這老人是個塵俗外的道士，似也不必認真與他披露自已的身份。
葫蘆僧又紐細乜斜一眼宋慈，嘴角浮起一絲不易覺察的微笑。
兩騎一先一後走了十來丈路，葫蘆僧怨回頭道：“大夫，我們順路先去河邊走一遭，大富春江裏剛撈起一個人來，或許並未淹死哩。”
由於提刑官的職業本能，宋慈立即答應了，策馬跟上葫蘆僧。不一刻，果然轉出了鬆林子。林子外是一條長堤，他們沿著長堤走了一節路，便到了富春江的河岸。
岸邊的魚市早散了集，寬闊的碼頭上圍著一群神色慌張的百姓。一小隊軍健正在那裏吆喝著驅趕人群，一匹高頭駿馬在岸邊巡走，馬上端坐著一位剽悍的校尉。
葫蘆僧小聲道：“官府已派人來，看來毋需你我操神了。大夫，既然到了這裏，我們何不也上前去看看熱鬧。”說著翻身下驢，從驢背抽出兩根拐杖支著身子，蹣跚步子擠進了人群堆裏。
宋慈心中暗笑：“我還認作是兩杆長槍哩，卻原來是個獨腳仙。”
圍觀的眾人似乎都認得葫蘆僧，紛紛讓出一條道來。
“葫蘆僧，齊恒山這後生前日還好端端的，一時三刻竟被人害了。”有人低聲耳語葫蘆先生。
宋慈在一株古柳邊係了馬，又將葫蘆僧撇下的驢子牽過一並係了，也擠到了人群中。
四名軍健正在用力將人群推搡，不使他們挨近屍身。
宋慈擠到跟前一看，不禁一陣寒噤。做過幾個州府提刑官的他立時明白，死者顯然生前橫遭拷掠荼毒，百般摧殘。被烈火烤炙而糊爛的皮肉因浸水過久露出白骨，十分猙獰可怕。雙手已被剁下，與胳膊尚未斷絕，粘貼在血涔涔的衫袖內。肚腹切開，五髒六腑曆曆可見。汙濁的腸子墜流於肚胯下，臭穢不堪。
一個兼行仵作的兵曹正圍著屍身認真驗查。
忽見一個精瘦幹癟的經紀人擠進來大聲叫道：“那廝胳膊上的行囊包袱是我的！他偷了我的銀子，不得好死。”
兵曹從屍身肩下揣下一個粗藍布包袱，鄙夷地瞅了那經紀入一眼，卻把包袱遞呈給馬上的校尉。
宋慈正疑惑地看著那經紀人，葫蘆僧甩胳膊肘掣了他一下，輕聲道：“那人是平安客店的樓掌櫃，死者便是他店中的帳房，名喚齊恒山。”
宋慈見樓掌櫃身旁還站惹一個娉婷的女子，約十七八歲光景，雖穿扮粗陋，卻是水靈靈的十分秀氣。
校尉終於發命令了：“將屍身權且抬回軍寨，平安客店的樓旺盛和兩個發現屍身的漁夫一並押去軍寨，等侯勘問。”
兵曹指示幾名軍健用擔架抬起齊恒山的屍身，又押了樓旺盛及兩名漁夫沿一條青石板大街向軍營盤走去。