轎子抬到麗人宮宮牆裏，正待出去耳門，忽見一個年輕軍官在校場上操演禁兵，旗杆上掛著一串長長的大燈籠。那軍官生得方麵大耳，軀幹豐偉，相貌軒昂，騎著一匹棗紅馬，手執令旗，煞是威武。禁軍的方戟旗幡，隊列變換氣象崢蝶，光色奪目。
宋慈悄悄問一禁兵，“那位軍官莫不就是管將軍？”
禁兵點點頭，不耐煩地說：“管將軍與你何涉？如此打問，莫不是想兜售你葫蘆盛的藥。”
宋慈一笑置之，心中卻欽慕管格言之豐采非凡。
出了宮牆耳門，轎子竟如飛一般，宋慈隻覺涼風絲絲鑽入轎中。轎簾外漆黑一片，三兩熒火在路邊閃爍。這時他的頭腦開始冷靜下來，他細細思索起適才發生的這傳奇般驚心動魄的一幕一幕，心中驚疑不已。
“諸葛容的身份似乎並未戳穿，但應太監、易總管又為何對他一再盤問，他們那些看似雲裏霧裏，不著邊際的話，像旁敲側擊，更像是含蓄的警告。但他們又輕易地放過了他，並不點著珍珠項鏈的正題。莫非項鏈的被竊正與他倆或其中一個有關？不然三公主為何要瞞過他們，直接將大任降賜於我？
“但是，蘇繡《清明上河圖》雖說是價值連城，像應太監，易總管這樣的巨宦又未必會垂涎動心，更不敢為這蘇繡畫去冒殺頭甚而掉腦袋的危險。他們畢竟是皇家的奴才，當然不敢公開與三公主為難，但又難保這蘇繡畫失竊的背後沒有複雜錯綜陰謀。他們在宮中固然不敢奈何我，怕擔幹係，但等我出了麗人宮回到中州鎮，他們會不會籌劃加害於我呢？或是脅迫我吐出與三公主會麵的真相？”
宋慈後悔出門時沒有將他的雨龍劍帶在身邊。可轉念一想，倘使攜劍在身，說不定更會惹麻煩。再說一個大夫怎麼可攜劍入宮呢？在中州鎮佩著寶劍招搖過市也是唐突滑稽之事，必會遇著不測。
宋慈正胡思亂想，忽聽得一聲響，轎子落地。一個黑衣褲的轎夫探頭進來道：“先生，可以下轎了。前麵這條路筆直通中州鎮。”
宋慈下轎四望，隻見鬱鬱蒼蒼一片黑鬆林，月亮已鑽進了雲裏，身前身後山濤超落，樹葉亂響，心中感覺不妙。
“既是這裏中州鎮不遠，煩各位將我抬到鎮上的青鳥客店，銀子少不了你們。”宋慈隻覺身子沉重，忐忑不安。
“先生自重。小人們奉命行事，不敢造次。”說著一聲呼哨，六個轎夫抬起空轎如箭離弦一般去了。
宋慈站在山風中呆呆發愣，他想如果有人要謀害他，隻需這裏布下幾個弓弩手便行。他倘要逃避鬆林躲藏，必然被繩索絆倒活捉。生死進退，隻有天意了。想到此，索性慢吞吞摸進鬆林，找一處舒適的草菌歇歇腳。
忽然鬆林間見有一個黑影移動，接著又聽到樹枝折斷的聲音。宋慈倚在一株大黑鬆後仔細看覷動靜，那黑影愈泉愈大，待再定睛一看，卻原來是—匹老驢在悠悠然吃草。
宋慈朝老驢走去，迎麵又見一株虯鬆下靠著一對揭拐杖，葫蘆先生正左在鬆林邊一塊大青石上打盹，腳邊放著他的那個葫蘆。
宋慈又驚又喜，正待上前搭話，葫蘆先生張開了眼睛，“大夫，這夜間漆黑地來這樹林裏作甚？”
“我貪圖乘涼，一時忘情竟迷了道。”
“你的劍呢？”
“夜間乘月閑步，要劍何用？”
葫蘆先生哦了一聲，道：“老朽再為你引路吧。你追隨我的青驢後麵熳慢行來。”說著收起拐杖爬上了驢背。
宋慈喜出望外，心中一塊大石落地，與葫蘆先生這樣有人望的長者同行，歹徒恐怕不會貿然來犯。
兩人走了一陣，宋慈微微一笑道：“葫蘆先生，你我莫非緣法相投，這藥葫蘆將我們係作一處了。”
“大夫俗緣未盡，恐還有三災六難的磨煉呢。老朽無端撞著，也算是造化。小心前麵有人！”
話來落音，鬆林間閃出三個大漢攔住去路。為首的一個一手執利刃，另一手上前牽著青驢的韁繩，大聲喝道：“三條老驢慢行！”
宋慈怒起，剛待要上前廝鬥，忽覺身後一陣尖痛，一柄利劍已挑破他的衣袍，“休得妄動。”第四個歹徒不知哪裏竄出，竟伏在背後製服了他。