第22章：遣將不公六軍敗 引狼入室社稷亡
這後三路大軍之中，止有高渠彌一路平川，不曾遇得什麼障礙。因此在大軍出發後的第三天傍晚，恰恰趕到離楚軍後方五十裏的地方。高渠彌方欲下令埋鍋造飯，卻忽聽得一聲炮響，隻見一位頭帶五彩鳳尾冠，身穿烏金袍，手握紫金大砍刀的少年將軍，卻不是鬥穀於菟是誰？隻見他跨一匹白龍馬，引一隊楚軍如飛而來。高渠彌慌忙上馬，挺方天畫戟前來迎戰。鬥穀於菟並不搭言，揮刀直取高渠彌，卻不直劈，也不橫劈，更不斜劈，反從下而上一撩，欲砍來將之腿。高渠彌措手不及，反鬧了個手忙腳亂。這鬥穀於菟武藝非凡，攻擊的手段見所未見，即便是高渠彌這樣久經戰陣的老將，也不得不打起十二分的精神應敵。一時兩將戰有百餘合，堪堪打成平手。高渠彌暗暗驚歎，不想楚國有如此人物。
鬥穀於菟到底年紀幼小，與高渠彌大戰百餘回合之後便氣力不加，加之他從未經過戰陣，爭鬥的經驗又怎能和高渠彌這樣久經沙場的老將相比？兩將堪堪戰到一百五十回合，鬥穀於菟兩臂起落之間，漸覺沉重。高渠彌搬回局勢，攻勢猶如疾風密雨，劈頭蓋臉的朝鬥穀於菟襲來。鬥穀於菟抵擋不住，敗退而走。高渠彌也不追趕，命軍士仍於原地埋鍋造飯，一邊又派人去探聽魯宋兩國之兵的動向。
飯畢，軍士來報：“宋軍正在填澤前行，魯國也在鑿山而進。”高渠彌聽得直皺眉頭，心說這祭足專司情報，卻如何沒有探清楚國的地形？他卻不知楚國偏於南疆，風俗習慣都與中原大不相同。要想得知對方朝中人物的近況，還可設法搜羅，唯獨這對方的地形圖，鄭軍的情報人員卻萬難弄到。因此鄭莊公在調遣軍馬之前，並不知道敵軍後方地勢的具體情況。當下高渠彌因為不知宋魯兩軍何時前來會師，所以就地紮住大寨，並日日使人探聽魯宋兩軍的進展情況。
過了兩天，魯軍方麵傳來了兵敗退軍的消息，高渠彌心中暗暗叫苦，卻無奈何，隻得又把希望寄托在宋軍身上，心想如果南宮長萬一路進展順利，還可與楚軍一戰。大概又過了兩天，宋軍方向傳來了令他更為震驚的消息：南宮長萬兵敗雲夢澤，軍士死傷大半，已與猛獲合兵一處，回歸本國去了。高渠彌獨力難支，心知去了也是送死，斷沒有取勝的希望，隻得令鄭軍拔寨而起，從原路而返。
鄭莊公的六路大軍，至此敗的敗，退的退，全部勞而無功。
自楚文王虜走了愛妃，息侯就一直被軟禁在汝水。他心中憂憤，人身亦不得自由，每日不是長籲短歎，就是嚎啕大哭。如此有兩年光景，息侯已然變的又瘋又傻，個人生活也完全不能自理了。左右隨侍之人，見他瘋瘋癲癲，渾身肮髒不已，都不願意走近他，更不要說去服侍他了。從此息侯更加瘋癲無狀，形容亦日益枯槁，隻是胸中憋著一口悶氣，支撐著他苟活下去罷了。
卻說陳蔡兩軍奉鄭莊公之命，各率所部前來營救息侯。堪堪走到一半路程，卻忽見迎麵走來十來個息兵。這些息兵抬著一個隨軍擔架，上麵躺著一個頭發蓬亂，衣不蔽體的枯瘦老人。那那些息兵看見陳蔡兩軍，正不知是什麼來頭，丟下擔架飛快的跑開了。伯諼諸見他們身著息國軍士的衣甲，顯得慌慌張張的，覺得他們形跡可疑，遂令軍士前去捉拿。有那兩三個跑不快的息兵被拿了來，其餘的卻都跑掉了。
伯諼諸詢問那幾個息兵道：“你們見了我們，為何飛快跑了？難道你們是楚軍的探子不成？”那幾個息兵聞言，都搖手說道：“我們不是探子，我們是奉命前來送還息侯的。”蔡季聽罷大驚，急問：“息侯人在何處？”息兵指著擔架道：“那躺在擔架上的便是。”蔡季急忙搶前幾步，來到擔架旁邊，卻迎麵聞到一股惡臭，熏得他險些暈過去。蔡季捂著吹口鼻，耐著性子仔細看那息侯，卻因為自己原先隻見過他極少的幾麵，且息侯原來的麵貌亦不複存，而拿不定他到底是不是息侯。他知道伯諼諸做為衛宣公的使臣，常被派住列國修好，所以認得息侯，便招手讓他過來分辨。伯諼諸也捂著鼻子近前，略看一看，便驚叫道：“此人正是息侯！卻不知為何變成如今這副模樣？顯然比先前老了二十多歲。”說罷他見息侯躺著不動，也不開口說話，便懷著不安的心情把手放在息侯的唇邊以探他的氣息，卻驚恐的發現，息侯早已氣絕身亡了。
蔡季看見伯諼諸那個探試息侯鼻息的手指急縮而回，又見他悲哀地向他搖頭，情知息侯已斃，遂回頭向那幾個息兵喝道：“你們好大的膽子，竟敢殺害你們國君，難道他的命當真沒有你們的珍貴嗎？”說罷就要拔劍把息兵砍了。那幾個息兵慌得磕頭不迭，隻叫“饒命”。伯諼諸見狀急忙攔住勸道：“公子不必和他們一班見識。我們畢竟是奉命而來，且先把息侯的死因問清楚了再說。”說罷向那幾個息兵問道：“你們可知息侯是怎麼死的？”息兵當中有一人答道：“我們都是息國的降兵，自君夫人改事楚王，我們和主公就被楚兵軟禁在一起了。但我們平時並不與主公在一處，服侍他的都是楚王派來的人。我們實際是被囚禁在另外一個地方。就在昨天傍晚，有一個楚將來到我們囚所，問我們想不想歸國。我們哪有不願意的理？都吵嚷著要回家。那楚將道：‘隻要你們答應我一個條件，我就放汝等歸去。’我們聽他要放我們，當下歡喜異常，便問要我們答應他什麼條件。那楚將道：‘我們王上生性仁慈，見息侯瘋了，心有不忍，便下密旨一道，著本將軍來放汝等與貴國君同歸。但我王又不想擔下逼瘋息侯的罪名，所以特地囑咐本將軍，讓爾等把貴國君上送歸息國。這就是我的要求。如果你們肯把息侯奉送歸國，我就讓你們恢複自由。’我們喜出望外，當下滿口答應了。於是那楚將便設下一席，給我們好吃好喝，然後就放我們走了。我們臨行之時，息侯還在胡言亂語的，卻不知君上現在為何死了。”伯諼諸思忖半晌，問道：“你們赴宴的時候，可見息侯吃過什麼東西沒有？”那息兵答道：“君上之前已經瘋癲多時，給他食物就吃，給他酒水就喝，如果不給東西，他就不吃不喝。我們赴宴的時候，楚將隻讓他喝酒，因此他除了酒水之外，什麼都沒有吃。”蔡季道：“不必再問了。敢情是那楚將給息侯服了毒酒。”說罷掰分息侯的嘴唇，卻見他的牙齒都已經發黑了。伯諼諸看了，不禁打了一個寒戰，說道：“楚王歹毒！他知道我們來救息侯，卻事先把他毒死。”蔡季道：“不管怎樣，我們還是先把息侯的遺體帶回去，也好向鄭侯交差。”於是兩人仍令息兵抬著息侯，從原路返回大營。
卻說莊公坐鎮漢江北岸，連日接到的都是讓人沮喪的不能再沮喪的消息，他的心情壞到了極點。因為不好責罵諸侯之兵，鄭莊公隻有逮著鄭將出氣。一日，莊公正在帳中悶坐，忽見帳前軍士前來稟報：“對岸楚軍豎起‘鬥’字大旗，正不知是哪路兵到。”莊公便向諸兒說道：“世子可與寡人一同前去看看。”言猶未畢，又見公子彭生派軍士前來報稱：“楚將鬥章來襲前寨，攻勢甚急。小將奉大先鋒之命，是戰是守，特來請盟主裁決。”莊公忙向來人說道：“現在前後六路大軍有失，都在歸途之中。大先鋒不可戰，隻可守。”來人聽命去了。莊公心中更加憂悶。
是夜，莊公與諸兒秉燭對坐，都不敢就寢。俟到午夜時分，忽聽四麵炮響，正不知有多少敵兵殺到。正慌亂間，卻見曼伯闖進中軍大帳，向兩人稟道：“楚將鬥伯比率鬥廉和薳章兩將分三路殺到，請主公與世子速退。”莊公心中雖慌，表麵上卻裝的鎮定自若，喝道：“無忌好生無狀，吾乃堂堂中原諸侯盟主，一聽楚兵就退，成何體統？楚軍雖勇，然我大寨現有將士三萬餘人，足可與之一戰。寡人又有何懼哉？”曼伯跪下奏道：“啟稟主公，大寨兵力雖多，然都是一些老弱殘兵，萬難抵擋楚軍。還請主公與世子速退，末將自當為大軍斷後。”諸兒雖然自大，對楚軍卻頗為畏懼，也勸莊公道：“孤卻覺得無忌說的甚是在理，請盟主暫且先退，然後卷土重來亦未嚐不可。”莊公隻不肯退，定要與鬥伯比一戰。曼伯見情勢緊急，顧不得冒犯之罪，與諸兒一邊一個，駕住莊公就走。
出得轅門之後，曼伯向石之紛如和孟陽拜道：“末將這就去抵擋楚軍。我家主公與貴國世子就拜托兩位了。”兩將亦對拜道：“請振東將軍放心，我等自會以命相護。”曼伯聽畢自去。莊公不放心原繁，又向曼伯喊道：“無忌留心子衿，務必把他活著帶回來交給寡人。”但此時曼伯已經殺入到楚軍之中，也不知道有沒有聽見。
卻說曼伯殺到楚軍腹地，迎頭正撞上薳章。曼伯更不搭話，拍馬舞刀，直取薳章。兩將戰有五十餘合，曼伯全力施為，死命相敵，薳章抵擋不住，敗退而走。曼伯奮勇殺退薳章，於楚軍陣中來回馳聘，迎頭又碰上楚將於文六合。曼伯舉刀就劈，於文六合也舞刀來迎。曼伯與他戰有十餘合，大喝一聲，斬其於馬下。楚兵懼曼伯之威，都四散奔逃。正砍殺間，鬥廉撞到麵前，接住就戰。曼伯奮力相抵，戰之不下。薳章於遠處望見，也來助戰。曼伯獨戰兩將，毫無懼色，一把刀舞的風雨不透，兩將一時奈何不得。正殺的不可開交，鬥伯比冷不防從斜剌裏衝出，一刀揮向曼伯。曼伯猝不及防，急用刀柄來擋。隻聽得“喀嚓”一聲，那刀柄已被鬥伯比砍為兩斷。曼伯雖勇，到底敵不得三將，又失了兵器，越發顯得相形見拙，隻把腰刀拔出，向三將亂砍。四將又戰有二十餘回，薳章尋得一個破綻，揮刀向曼伯頸中砍來。曼伯急閃，不期鬥廉見他隻顧得上身，舞刀直取曼伯左腿。曼伯躲之不及，左腿被鬥廉砍下，遂大叫一聲，從馬上直跌下來。饒是如此，曼伯兀自拄刀想站起來。鬥伯比不容他有還手餘地，向他連攻三式，式式都是凶狠至極。曼伯勉強躲過前兩刀，第三刀到底沒能躲過，被鬥伯比砍中胸口，血如泉湧，登時氣絕。薳章遂下馬割取曼伯首級，掛於自己馬項之下，隨即飛身上馬，隨鬥伯比與鬥廉來尋莊公。
鬥伯比引著兩將來找莊公，遍尋諸營不見。他見有幾個鄭軍在前麵奔走，遂上前一把抓住其中一人，問道：“鄭侯何在？”那鄭兵嚇的說不出話來，隻用手遙指莊公逃走方向。鬥伯比隨即把鄭兵使勁朝地上一摜，那鄭兵就去見閻羅王去了。鬥伯比遂引著鬥廉和薳章朝鄭兵所指方向追來。
莊公與齊世子諸兒在石之紛如和孟陽的保護之下，沒有命的奔逃。逃到一處高地，莊公勒馬回頭，朝盟軍先前所立大寨望去，卻見那裏卻早已成了一片火海，情勢已經混亂不堪。莊公心膽俱碎，用眼四處搜尋鄭軍，卻見鄭軍早被楚軍衝散，都在四處亂竄，全然不成陣形。就這麼稍頓一頓，鬥伯比已然殺到麵前。莊公慌忙又奔。
諸兒奔走多時，回頭不見了鄭莊公，他見石之紛如和孟陽俱在，遂向兩人說道：“孤在這裏等著，你二人可前去尋著鄭侯，保他前來與孤會合。”兩人領命，飛馬從原路返回，沿路來尋莊公。
莊公見鬥伯比朝自己殺來，慌忙棄車上馬，意欲沿著齊世子的退路奔來，但慌亂間卻奔向與諸兒退路相反的方向去了。那鬥伯比越逼越近，眼看就要追上。恰巧石之紛如與孟陽趕到，讓過鄭莊公，攔住三將廝殺。石之紛如也就罷了，敵住鬥廉與薳章二將，一時不分勝負。那孟陽原為宦官，服侍諸兒之前，就被閹了下身，雖然他的招式精妙，到底氣力不足，因此抵擋不住鬥伯比。兩將戰不十餘回合，孟陽被鬥伯比砍中臂膀，翻身落馬。鬥伯比也不管他是死是活，獨自一人來追莊公。石之紛如被鬥廉與薳章纏住，分身不出，隻是且戰且走，也是十分被動。
鬥伯比追到一處樹林，抬頭不見了鄭莊公。鬥伯比入得樹林，高聲喊道：“堂堂中原霸主，何懼楚之一將耶！還不出來，與吾一鬥？”喊了數聲，不見人應，卻聽得左前方一簇草木之中，枝葉索索抖動。鬥伯比趕上前來，一刀砍去。原來莊公正藏於其中，他見鬥伯比大刀砍來，急忙躲閃，僥是他躲的快，頭盔卻業已被削掉了。莊公大驚，急忙又從草木叢中跳出，徒步奔逃。鬥伯比一時拔不出刀，也赤手空拳的趕來。莊公慌不擇路，在樹林中到處亂鑽。鬥伯比自是緊追不放。
諸兒等莊公不來，卻聽得前麵樹林中有呼喝之聲。他自恃有些勇力，也便提劍趕來一探究竟。不想正碰上莊公被鬥伯比追趕甚急。諸兒遂大喝一聲，朝著兩人奔來。莊公正惶急間，不辨敵我，心想若是敵將，我命休矣。然而當他看見朝這邊趕來的正是諸兒，登時大喜過望，急叫：“世子救我！”諸兒喊道：“鄭公勿慌，孤來也！”遂迎著鬥伯比殺將起來。鬥伯比沒有兵器在手，初時被諸兒攻的手忙腳亂。莊公趁機解脫，也拔出尚方寶劍掠陣。但他的本領實屬微末，根本就幫不上手。
兩人鬥不數合，鬥伯比一把奪過諸兒的寶劍，反朝諸兒攻來。諸兒沒有了劍，立馬支應不住，隻得節節敗退。正危急間，忽聞樹林外有人喊道：“鄭公和世子可在裏麵？”莊公聽出是蔡季的聲音，大喜道：“救兵來也。”遂連忙大聲應道：“正是寡人和齊世子被楚將追殺，汝等還不快來救駕？”外麵蔡季聽了，慌與伯諼諸說道：“正是盟主和齊世子，我等快去，遲則有失。”兩人遂引兵四麵合圍，來搜樹林。鬥伯比聽得對方有兵來援，攻勢稍挫，諸兒與莊公趁機逃脫，朝援兵奔來。
蔡季與伯諼諸救下莊公與諸兒，合力圍住鬥伯比砍殺。鬥伯比奮力殺退兩人，回頭拔下大刀，與陳蔡兩軍大戰。陳蔡兩國兵將，被其殺死殺傷者甚多。不移時，忽聽得樹林之外有楚軍殺來。原來卻是鬥章殺敗公子彭生，與從對岸殺來的鬥穀於菟合兵一處，前來營救鬥伯比。蔡季與伯諼諸不敢戀戰，護著莊公與諸兒且戰且退。
眾人殺出樹林之外，卻見楚兵密密麻麻，把樹林圍的鐵桶也似。眾人無奈，隻得又退回樹林。情勢危急間，幸得瑕叔盈趕來，與楚軍大戰，楚軍不退，瑕叔盈也被圍困其中，脫身不得。
不移時，石之紛如殺到，卻又引得楚軍又添兵來。殺不片時，先前被鬥章殺敗的公子彭生也趕到了。眾將一陣混戰，殺的不可開交。這一戰直殺到東方魚肚白，雙方將士死傷過半，卻仍然未分勝負。莊公與諸兒被蔡季和伯諼諸護著，站在一處高坡，正在焦急無措，卻忽見楚軍後方一陣大亂。隻見樹林之外有一將圍著繃帶，如猛虎一般殺入楚軍包圍圈四。四人見那將槍起處，一楚將便翻身落馬，楚軍猶如浪潮，直向兩邊排開。四人大喜，知道是原原繁殺到了。莊公見原繁殺來，心始稍安。
鬥伯比見原繁勇不可擋，親自揮刀來迎。盟軍陣中睱叔盈，石之紛如，和公子彭生等將也紛紛出戰，各迎一將捉對廝殺。雙方直殺得屍橫遍野，血流成渠。楚軍頑強作戰，不肯退去，盟軍一時不能脫身。
眾將餓腹混戰到傍晚，鄭將高渠彌，魯將公子翬也各引生力軍殺到。楚軍不能抵擋，亂紛紛退去。莊公與諸兒等人至此方才得以脫卻災厄。
眾人保著莊公齊世子，一路退到楚國邊境，方才穩住陣角。紀隨兩君都來參見，備言軍需糧草等物幸未有失。莊公羞愧難當，謂眾人道：“都是寡人有失算計，致有此敗。汝等可各歸本國，稟明各國君主，整頓兵馬，以備來日報仇。”話雖如此，他心中卻明白，這次自己主持中原會師，恐怕是最後一回了。各國人馬聽他這般說，都聽命而去。伐楚大戰，遂以盟軍失敗而告終！
鄭莊公回國以後，對曼伯之死婉惜不已，遂遺使入楚，請求楚王賜回曼伯遺體。楚文王意欲準其所請，大夫屈重卻諫道：“如今中原大敗，我王可斬鄭使，然後揮師北上伐鄭，則王霸大業可成！”楚王笑道：“漢江之戰的勝利，原因是多方麵的。其中首推穀於菟用謀，次推鬥令尹用武，但這都不是最主要的原因。中原人心不齊，是他們失敗的根本所在。並非是我等以仁義所勝。那中原地大人多，其實力不容忽視，而且孤王亦曾聽說此次戰事之激烈，是我大楚立國以來從未曾有過。而中原人心離散，鄭侯已不能製。我若伐之則聚，我若不伐則亂。待中原局麵大亂，孤王便可亂中取勝矣。因此孤王意欲不伐，以禮相待鄭使。孤王的這些想法，都是鬻拳給孤王的啟發。如今他的斷足尚在太廟之中，孤王又豈可辜負鬻卿的一片忠心？我想鬻拳在此，亦必不會同意殺使伐國。”屈重無話可說，羞慚而退。楚王遂命人把曼伯的遺體用線縫合，清洗幹淨，就令來使奉歸鄭國。
曼伯遺體運回滎陽之後，莊公親率眾文武為其帶孝，諡其爵為忠武侯，並進賜吳瓊為忠義侯，封杜鵑為一品誥命，著其子曼青襲其爵位，加倍給於俸祿，又一連頒下三道旨意，要接其母子二人入宮奉奍。此舉是莊公憐杜鵑親兄吳瓊先曾死於太叔之亂，曼伯的父母此前亦老病而死，如今他的夫君也為國捐軀，她與獨子曼青便孤苦伶仃，無處可去。饒是如此，杜鵑卻不願入宮，幾次奏請莊公也依晏珠之例，扶靈回鄉。莊公再三不允。杜鵑不敢違命，隻得帶著曼青入宮。但杜鵑見後宮權位之爭愈演愈烈，深恐自己稍有不慎，惹來殺身之禍，便於入宮後的第二個月開始拒絕進食。莊公使元妃鄧曼再三相詢，杜鵑隻不肯說出原因。紅杏憐他孤子寡母，便同叔詹商議，讓他出麵奏請莊公，接他二人來府恩奍。杜鵑思之再三，遂點頭應允，莊公也便準奏了。
伐楚失敗之後，鄭莊公不去追思自己錯誤的決策，卻悔恨身邊沒有像穎考叔那樣的賢才。因此他對自己屢次欲害考叔一事後悔不迭。為表追思之意，莊公便聚齊群臣商議，欲以吳瓊，公子呂和曼伯之例，也為穎考叔追封名號。群臣議論紛紛，莫衷一是。其中祭足以為考叔生前信義卓著，可追封為忠信侯。高渠彌則以為考叔甚廉，提議諡其為忠廉侯。原繁以為考叔忠而且能，意欲諡其為忠能侯。莊公決之不下，便問叔詹。叔詹近前奏道：“臣以為大將軍生前忠信廉能，皆源於一個‘仁’字。考叔品性之貴，稀乎有仁。”莊公深以為然，便追封穎考叔為忠仁侯。又因穎考叔的遺骨遠在穎穀，莊公遂派人前去挖取。此時晏珠已經遠逝，考叔之子也已經成婚。他雖恨莊公對逝者不敬，卻不敢違命，便親自奉送父親遺骸來到京都。莊公既為穎考叔在公族墓地重新舉行葬禮，正式諡其為“忠仁侯”。
眾英靈的名位即定，莊公仍然意猶未盡，遂延請丹青妙手為眾人畫像，以聊慰思念情。過了年餘，莊公又令太史官於公族墓地選一風水寶地，以祭足為監工，從全國選拔能工巧匠，興建賢侯祠，並命務必辦的莊嚴隆重。此項工程十分浩大，花銀五十萬兩，曆時兩年零六個月。不久賢侯祠落成，莊公親自扶病前往審視。莊公看畢，隻略略讓修改了幾處，便令將公子呂，吳瓊，穎考叔和曼伯等人的遺骨遷入賢侯祠內安葬。因穎考叔的遺骨遠在穎穀，莊公便設朝與群臣商議，意欲讓原繁去穎穀親自迎回。其時曼青年紀已長，也已入朝參政，遂向莊公奏道：“原叔叔身負軍國重任，乃主公之肱股重臣，不便遠離朝中。小將不才，敢請君命迎回穎伯父的靈柩。”莊公難得一笑道：“小愛卿既能為寡人分憂，曼無忌有後矣！此乃鄭之幸事，準奏。隻是小將軍閱曆尚淺，慮事恐不及周全。寡人再令叔大夫同去，凡事均可商議。”叔詹與曼青領命而出。
卻說叔詹與曼青同車回府，於中途笑謂曼青道：“小將軍今日請命時不及細想，可算是接了個棘手的差事。”曼青疑惑道：“叔父何出此言？青兒實是不解。”叔詹皺眉道：“小將軍有所不知，當初穎夫人也曾和你娘一樣，被主公恩準入宮奉奍。但她拒不應命，仍回穎穀去了。主公莫能奈何。如今你奉命挖取你穎伯伯的遺骨，她又豈肯同意？”曼青年紀雖表，卻素聞晏珠的大名，聽叔詹如此說，跌足道：“噫，我卻不曾想到這一節。似這般如何是好？”叔詹道：“賢倒不必憂慮，既已奉命，也隻得照做。好在事不緊急，我們可以從長計議。”曼青後悔不迭。
叔詹回府，先令曼青收拾行裝，他卻直入後堂，尋見紅杏，把奉命迎回考叔遺骨的事說一遍。紅杏道：“主公行事也太過了。既已畫像建祠，修一衣冠墓也就罷了，何必又令死者不安？但你與青兒既已奉命，亦不得不為。你可有應對之法？”叔詹道：“誰說不是？我雖與考叔生前交厚，非比他人。若有他求，亦不為難事。隻此事卻甚難辦。”紅杏道：“既如此，我可陪你走一趟。而且我也常思姐姐，久欲前往穎穀探望。”叔詹離席拜道：“娘子足智多謀，此去必能成事。再說我兒盈盈已然成人，與思穎的婚事也該提一提了。此誠為一舉三得之美事也。”紅杏譏笑道：“對這件事你們男人都決辦不了，我一個女人，又能成什麼事？”叔詹笑道：“不然。須知此事隻有女人同女人才好說話，並非是我等智力不及。”紅杏道：“屆時我們先按常規辦事。你二人隻看我的眼色行事罷了。”叔詹點頭稱是，道：“那是當然。”
不說他二人在房中敘話，卻道曼青路過兩窗前，可巧聽到：“盈盈與思穎的婚事”幾句，不禁心中大急，暗道：“我與盈盈青梅竹馬，感情甚厚，隻道能長相廝守，不料她與思穎賢弟卻早有婚約。這可怎麼辦才是？”
各位看官，你道其中是什麼個原委？原來穎考叔生前與叔詹交情深厚，兩家早有約定：若各生一男，結為兄弟；若生一男一女，便結為夫妻。後來叔詹先生一女，取名叔盈盈，而考叔後生一子，則取名叫思穎。自考叔被公孫閼所害，其妻晏珠找攜子扶靈回鄉，雖仍襲有爵位，但家境畢竟是敗落了。但叔詹夫婦卻非朝令夕改之輩，所以當年所立婚約仍然有效。而叔詹夫婦因女兒年紀尚幼，所以未將此事告知其女。所以不僅曼青不知內情，就連叔盈盈也不知。