第十一章 2 新舞台與潘月樵
舊上海的新型京劇院，以新舞台為首創。其時十裏洋場，最為繁榮，為營業計，當然院址設在洋場上為宜。但主持其事的沈縵雲、姚伯欣、張逸槎等，不願托庇於西人勢力之下，便故意購地華界南市十六鋪建造劇院。奈縵雲、伯欣、逸槎對於戲劇都是門外漢，便與複月珊、潘月樵相商，請他們前赴東瀛，參觀新型劇院。歸後由逸槎打圖樣，建造圓形無柱的新舞台，一方麵裝配布景，特聘張聿光為布景繪畫主任。開幕後，一般有周郎癖者，覺得耳目一新，趨之若鶩，南市市麵頓時熱鬧起來。
諸演員中，以潘月樵頭腦較新。他是揚州甘泉人，嗓音稍帶沙啞，因此演戲時輕唱重做，成為著名的做工須生。如《四進士》、《明末遺恨》等，為他拿手傑作。他也編演時裝新劇，以賑各地水旱災荒，有時運其妙舌，作一番演說，為災民請命，說得激昂慷慨，觀眾被他感動，紛紛把銀元拋向台上，頃刻千數，即交賑災會以救災民。又辦榛苓學校，使梨園子弟貧而不能入學的，個個都有讀書機會。當時前清大吏岑春煊知道了，為之表揚，頒給他銀質賞牌。我曾目睹這塊牌子，約長三寸，寬一寸有半，正麵配著玻璃，為岑本人照相，肥頭胖耳，雙目細小，蓄八字須，頭戴瓜皮帽，身穿大馬褂，神氣十足。反麵上端作二龍搶珠，下麵文字，有雲：“太子少保前四川雲貴兩廣總督郵傳部尚書岑為伶人興學救災，醒世驚俗，特製此牌以示表彰，俾戲曲改良，觀感易於進步，此亦助風教勵同胞之一端，有厚望焉。特贈小連生，宣統三年二月吉日。”按小連生是潘月樵的藝名。
潘月樵還有值得提及的事。當時消防工作腐敗，逢到失慎，一般救火員利用職務上的便利，不先撲火，卻搜箱倒篋，攫取飾物細軟，以飽私囊，因此施救延遲，致殃及鄰屋，造成不可收拾的局麵。潘有鑒於此，便組織新舞台諸演員和職工，成立義務消防隊，他自任隊長，力挽頹風，從此市廛居戶，紛紛稱頌。
辛亥革命之際，南京已下，上海商團欲謀響應。潘固商團團員，當然起先鋒作用。其時陳其美冒險入高昌廟製造局，向總辦張楚寶曉以大義，勸掛白旗，不料張頑固成性，拍案大怒，立命守卒把陳捆綁，懸在一株大桂樹上。潘月樵與新舞台夏月珊以及商團中激烈分子錢化佛、王伯揆等待消息，不見陳其美蹤跡，知有變故，便決定舉事，由潘斥資購美孚火油一箱，攜至製造局對麵的一個板木工場。這工場原本專為製造局裝置彈藥的，此時風聲鶴唳，局中所製彈藥不多，工場無形停頓。潘月樵、錢化佛、王伯揆等破門而入，把火油灌在木花柴上，點著火，熊熊烈烈的燒起來，大家高聲喊殺，持槍猛攻製造局大門。潘等擅武藝，腰腳矯健，越牆而入，張楚寶驚惶失措，從邊門遁走，於是釋放陳其美，製造局遂入商團之手，上海旋告光複，陳被舉為滬軍都督。後來孫中山對潘嘉獎備至，親寫一匾額給他。潘把這匾額懸諸梨園公所中，以為革命紀念。
袁世凱帝製自為，潘月樵深被袁黨所仇視，他為安全計，脫身戲劇界，匿居常熟虞山。他的夫人是常熟人，便把常熟作為第二故鄉。目擊時艱，中心憤鬱，後死於常熟。