看著去取碗筷的鄧班長，朱由榔叫過蔣小二耳語了一陣。
待鄧班長折返，三人各自拿了碗筷便一路來到校場夥頭營。
此時正排隊打飯的虎衛營將士們見桂王和永明王以及一名當官的竟拿著碗筷加入了隊伍，頓時吃驚不已，紛紛跪地行禮。
朱常瀛忙道：“將士們辛苦了，無需多禮，快快請起！”
“謝王爺、殿下！”
朱常瀛拿著碗筷，一馬當先地走到最前方，眾人見狀紛紛讓路。
一把將夥夫手中的大勺抄過來伸入盆中，頓時撈起滿滿一勺東坡肉（紅燒肉）。
見勺中金黃的東坡肉肥瘦摻半，令人非常有食欲。
朱常瀛便滿意地點點頭，又將勺子湊到劉熙祚麵前笑道：“仲輯，聞聞。”
“謔，真香！”劉熙祚讚道。
放下盛肉的勺子，朱常瀛和劉熙祚二人又看了看一旁的炒野莧菜、大蘿卜以及滿滿一大鍋的蘿卜纓子湯。
作為大明雄踞一方的藩王，天上飛的、地上跑的、水裏遊的，朱常瀛什麼沒吃過，此時見了虎衛營的飯食倒也沒多少反應。
反倒是劉熙祚有些震驚了：
到了明末，朝廷財政困難，加之貪腐橫行，是故一般的大頭兵能有一碗筷立而不倒的稀粥果腹就不錯了。
至於這虎衛營將士，有白花花的大米飯吃也就算了，居然還一葷兩素、三菜一湯？
這......真是人比人得氣死，馬趕馬得累死啊！
這時，正在營帳中開小灶的虎衛營副營長鄧凱、童傑以及幾名連長們聞訊而來。
見桂王、永明王和巡按大人正對著裝得滿滿的三口大鍋評頭論足。
又見他們各自拿著一副碗筷，頓時一驚。
鄧凱將童傑拉到一旁小聲說道：“王爺和殿下留下用膳這事兒為何我不知道？”
見童傑一幅心虛的樣子低頭不語，鄧凱暗罵這廝不地道，這才硬著頭皮上前躬身行禮道：
“卑職不知王爺、殿下駕到，有失遠迎，請王爺恕罪！”
朱常瀛瞥了一眼朱由榔，見自家兒子此時臭著張臉，一幅要揍人的表情，當下一臉玩味地笑道：
“哦，鄧凱啊，孤王今日特地留下來嚐嚐虎衛營的夥食，沒打擾你們幾人吃飯吧？”
鄧凱一愣：“這......卑職不敢！隻是這群丘八素來粗魯無禮，隻恐影響王爺食欲，還請王爺和殿下移步大帳，卑職令夥夫......”
“哼！”
不待鄧凱說完，朱由榔便一甩衣袖，冷哼一聲，拿著碗筷走到了隊伍最後排起了隊。
朱常瀛拍拍鄧凱的肩膀，幸災樂禍道：“小夥子，你們攤上大事兒了，好自為之吧！”
說完又將大勺還給盛飯菜的夥夫道：“繼續盛！”
然後便領著劉熙祚也排到了隊伍後頭，留下鄧凱和眾軍官在微風中淩亂......
三人取了飯菜，便紮堆坐到一旁吃了起來。
劉熙祚一邊吃還一邊讚不絕口，連呼虎衛營將士們跟對了人，還聲稱自己要跳槽來虎衛營做一名士兵。
朱由榔聞言笑道：“若如此，可就太屈才了！”
其實朱由榔知道劉熙祚的另一層意思。
隻是古人特別是有文化的人，說話時總喜歡拐彎抹角，藏著掖著讓人去猜。
“其實今天帶劉大人參觀虎衛營的目的，便是希望今後大明軍隊的待遇、夥食都能按這個標準來執行，隻是如今的大明內憂外患，這項任務就顯得任重而道遠了，所以我輩還需努力啊！”
又不忘補充道：“當然，眼下咱們招募的兵勇也可先按此標準執行，錢糧方麵你不必擔心。”
劉熙祚放下碗筷，鄭重地向朱由榔一拜：“殿下體恤底層軍士，乃我大明萬千將士之福，末將相信，那一天定會到來，下官願與王爺和殿下一起努力、見證！”
朱由榔伸出手，劉熙祚一愣，隨即反應過來，將手搭了上來。
二人又看向朱常瀛。
朱常瀛哈哈一笑，頓時三隻手緊緊握在一起......
長沙，吉王府。
正殿內，第九代吉王朱慈灶不安地來回踱步。
“探子星夜來報，賊寇吃了三次敗仗後，百道並進，已一舉攻破陵磯。
湖廣巡撫李幹德損兵折將，已退守嶽州，賊寇又一路追殺，此時隻恐已兵臨嶽州城下。
嶽州與長沙唇齒也，若嶽州有失，則長沙危矣，諸位可有禦敵良策？”
見吉王問計，年輕氣盛的兵備官蔡道憲率先起身道：
“王爺，下官奉巡案禦史劉熙祚大人之令招募兵勇，今募得壯丁五千訓練之，皆可用，若賊寇來犯，下官願率部死戰！”
吉王府長史陳思源聞言嗤笑一聲：“那獻賊號稱20大軍，就憑兵憲大人區區數千人，安能撩其纓鋒？”
說完又對朱慈灶一拜道：
“王爺，依下官之見，嶽州守軍潰敗是遲早的事，而長沙防守力量又薄弱，眼下賊軍來勢洶洶，宜暫避其鋒芒，退守......”