第一章人心惟危，道心惟微 2.愚蠢和貪婪是禍害的根源
【原文】愚者易蔽也，不肖者易懼也，貪者易誘也，是因事而裁之。
【大意】愚蠢者可以用欺騙手段蒙蔽他，不肖之徒可以用恐嚇手段威脅他，貪婪者可以用金錢去利誘他，應該因人因事而使用不同的裁處手段。
公元前314年，齊宣王和楚懷王結成了聯盟，聲勢大增，這樣一來，就打亂了秦惠文王攻打齊國的計劃，使之無法得逞。當時“合縱”的局勢並未完全改觀，要想實行張儀的“連橫”策略，非把齊、楚聯盟拆開不可。於是，秦相張儀來到了楚國。張儀一到楚國就先去結交楚王最寵信的大臣靳尚，又是送禮又是承諾，極盡拉攏之能事。接著去見楚懷王，表達了秦王願同楚王交好的意願。
楚懷王直言不諱地問道：“秦王一向專橫霸道，總是向別人索取土地，不給就大兵壓境，如何交好？”
張儀聞言立馬就說開了：“現在天下就隻剩下七個國家，其中又數齊、秦、楚最為強大，如果秦、齊聯盟，齊國就比楚國強大；如果秦、楚聯盟，楚國就比齊國強大，這就看您怎麼選擇了。現在秦王主動表示願同楚國交好，還願把商於一帶的六百裏土地送給楚國。大王您又何樂而不為呢？”
楚懷王本就目光短淺、剛愎自用，一聽說不費吹灰之力就能得到商於六百裏土地，當即高興地回答：“如果能得到秦國的信任，又可削弱齊國的勢力，更能得到六百裏土地，我當然願意同齊國絕交。”
楚懷王底下的大臣們紛紛見風使舵，向楚王拜賀，唯有客卿陳軫極力反對道：“正因為齊、楚聯盟，才使得秦國不敢輕易攻打齊國或是楚國。而這次秦國願送六百裏土地給楚國，目的很明顯，就是要拆散齊、楚之間的聯盟。萬一我們同齊國斷了交，而張儀又背信棄義，不肯交出土地，那該怎麼辦？到那時，如果齊國和秦國再聯合起來攻打楚國，那楚國豈不是要麵臨亡國的危險嗎？大王不如先向秦國接收商於之地，再去同齊國絕交，這樣才能萬無一失。”
三閭大夫屈原更是當庭斥責張儀是個反複無常的小人，力勸楚懷王萬不可輕信張儀的花言巧語。而那早已被張儀收買的靳尚則主張接受張儀的意見。
楚懷王不辨忠奸，又被眼前的蠅頭微利所蒙蔽，聽信了張儀和靳尚的話，一邊派人去同齊國絕交，一邊派逢侯醜跟張儀去秦國接收土地。
張儀頗工於心計，一路上同逢侯醜打得火熱，使逢侯醜對其堅信不疑。等到了成陽城外，張儀略施小計，裝作喝醉了酒，故意從車上掉下來把腿摔壞了，然後讓手下趕緊將自己先抬到城裏去。從此一連三個月不露麵，逢侯醜怎樣求見也見不到張儀。逢侯醜無計可施，隻得寫信給秦王。秦王答複說丞相應允的事他一定照辦，隻是他也不知道楚國是否真的同齊國完全絕了交，所以暫時不能兌現張儀許下的承諾。
逢侯醜無奈之下，又寫信把這些情況如實地報告給楚懷王。昏庸的懷王信以為真，居然派人去齊國大罵齊王。齊王一怒之下，便同秦王約定一起攻打楚國。
而逢侯醜則一直苦苦守候在張儀上朝的必經之路上。有一天，逢侯醜終於見到了張儀，沒想到張儀反而問道：“你怎麼還在這裏？難道還沒有得到那塊土地嗎？”
逢侯醜說：“秦王說要等您病好了才能交割土地，現在請您和我一起去見秦王，處理割地的具體事宜。”
張儀這才露出出爾反爾的真麵目，他擺出一副若無其事的樣子，假裝吃驚地反問道：“為什麼要見秦王？我要把我自己的六裏土地交給楚國，何必告訴秦王？”逢侯醜此時才恍然大悟，便憤怒地責問張儀為什麼表裏不一。
張儀卻“大義凜然”地回答：“秦國的土地都是靠將士們的鮮血一寸一寸地爭奪回來的，豈可輕易送人？別說六百裏，就算是十裏也不行！更何況我從來沒有說過要把秦國商於的六百裏土地割讓給楚國。”
逢侯醜就這樣一無所獲地铩羽而歸，等他把經過詳細呈報給楚懷王，楚懷王惱羞成怒，立刻命屈閡為大將、逢侯醜為副將，率領十萬大軍征討秦國，並發誓拿到張儀後要食其肉寢其皮，否則難消心頭之恨。
秦王聞聽楚國率兵來犯，即派魏章為大將進行抵抗。秦軍向來軍容整齊、軍紀嚴明，戰鬥力又強，再加上齊國也派兵策應，輕而易舉地大敗楚國。楚軍傷亡慘重，連大將屈閡、副將逢侯醜都陣亡了，十萬人馬也隻剩下三萬逃回楚國。韓、魏等國一見楚國戰敗，便趁火打劫侵掠楚國的土地。楚懷王走投無路，隻好派屈原去齊國賠罪，讓陳軫去秦國求和，並萬般無奈地獻上兩座城池，這件事總算告一段落了。
經此一事，楚懷王不顧群臣勸諫，欲逞匹夫之勇，一心想殺張儀出氣，居然派人到秦國提出願以黔中之地來換張儀。秦國那些與張儀不和的人就趁機鼓動秦王答應這個交易，認為以一個人換得大片土地是占了絕大的便宜。