故夫卒成之政，必有橫暴酷烈之失。而世俗歸稱，謂之辨治。故絀己複進，棄已複用，橫遷超取，不由次第。是以殘猛之人，遂奮其毒；仁賢之士，劫俗為虐。本操雖異，驅出一揆。故朝廷不獲溫良之用，兆民不蒙寬惠之德。則百姓之命，委於酷吏之手，嗷嗷之怨，咎歸於上。夫民善之則畜，惡之則仇，仇滿天下，可不懼哉！是以有國有家者，甚畏其民。既畏其怨，又畏其罰。故養之如傷病，愛之如赤子。兢兢業業，懼以終始，恐失群臣之和，以墮先王之軌也。今朝廷雖屢下恩澤之詔，垂恤民之言，而法度製令，甚失養民之道。勞思而無功，華繁而實寡。必欲求利民之術，則宜沛然改法，有以安固長吏，原其小罪，闊略微過，取其大較，惠下而已。
昔唐虞之製，三載考績，三考黜陟，所以表善而簡惡，盡臣力也。漢法亦三年壹察治狀，舉孝廉尤異。宣帝時王成為膠東相，黃霸為潁川太守，皆且十年。但就增秩賜金，封關內侯，以次入為公卿，然後政化大行，勳垂竹帛。皆先帝舊法，所宜因循。及中興後，上官象為並州刺史，祭肜為遼東太守，視事各十八年，皆增秩中二千石。建初中，南陽陰意以詔除郎，為饒陽令，視事二十三年，遷壽陽令又十八年。近日所見，或一期之中，郡主易數二千石，雲擾波轉，潰潰紛紛。吏民疑惑，不知所謂。及公卿尚書，亦複如此。且台閣之職，尤宜簡習。帝時尚書，但厚加賞賜，希得外補，是以機事周密，莫有漏泄。昔舜命九官，自受終於文祖，以至陟方，五十年，不聞複有改易也。聖人行之於古，以致時雍。文、宣擬式，亦至隆平。若不克從，是羞效唐虞，而恥遵先帝也。
昔明王之統黎元，蓋濟其欲而為之節度者也。凡人情之所通好，則恕己而足之。因民有樂生之性，故分祿以頤其士，製廬井以養其萌。然後上下交足，厥心乃靜。人非食不活，衣食足，然後可教以禮義，威以刑罰。苟其不足，慈親不能畜其子，況君能撿其臣乎？故古記曰：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”今所使分威權，禦民人，理獄訟，幹府庫者，皆群臣之所為。而其奉祿甚薄，仰不足以養父母，俯不足以活妻子。父母者，性所愛也；妻子者，性所親也。所愛所親，方將凍餒，雖冒刃求利，尚猶不避，況可令臨財禦眾乎？是所謂渴馬守水，餓犬護肉，欲其不侵，亦不幾矣！
夫事有不疑，勢有不然。蓋此之類，雖時有素富骨清者，未能百一，不可為天下通率。聖王知其如此，故重其祿，以防其貪欲，使之取足於奉，不與百姓爭利。故其為土者，習推讓之風，恥言十五之計，而拔葵去織之義形矣。故三代之賦也，足以代其耕。故晏平仲，諸侯之大夫耳，祿足贍五百，斯非優衍之故耶？
昔在暴秦，反道違聖，厚自封寵，而虜遇臣下。漢興因循，未改其製。夫百裏長吏，荷諸侯之任，而食監門之祿。請舉一隅，以率其餘。一月之祿，得粟二十斛、錢二千。長吏雖欲崇約，猶當有從者一人。假令無奴，當複取客。客庸一月千芻，膏肉五百，薪炭鹽菜又五百，二人食粟六斛，其餘財足給馬，豈能供冬夏衣被、四時祠祀、賓客鬥酒之費乎？況複迎父母致妻子哉？不迎父母，則違定省；不致妻子，則繼嗣絕。迎之不足相贍，自非夷、齊，孰能餓死？於是則有賣官鬻獄，盜賊主守之奸生矣。孝宣皇帝悼其如此，乃詔曰：“吏不廉平，則治道衰。今小吏皆勤事而奉祿薄，欲其不侵漁百姓，難矣！其益吏奉百石以下什五。”然尚儉隘，又不上逮古賦祿，雖不可悉遵，宜少增益，以周其匱。使足代耕自供，以絕其內顧念奸之心，然後重其受取之罰。則吏內足於財，外憚嚴刑，人懷羔羊之潔，民無侵枉之性矣。昔周之衰也，大夫無祿，詩人刺之；暴秦之政，始建薄奉；亡新之亂，不與吏除。三亡之失，異世同術。我無所鑒，夏後及商，覆車之軌，宜以為戒。
……
昔者聖王立井田之製，分口耕耦地，各相副適。使人饑飽不遍，勞逸齊均；富者不足僭差，貧者無所企慕。始暴秦隳壞法度，製人之財。既無紀綱，而乃尊獎並兼之人。烏氏以牧豎致財，寵比諸侯；寡婦清以攻丹殖業，禮以國賓。於是巧猾之蔭，遂肆其意。上家累巨億之資，斥地侔封君之上。行苞苴以亂執政，養劍客以威黔首。專殺不辜，號無市死之子。生死之奉，多擬人主。故下戶踦距區，無所跱足。乃父子低首，奴事富人，躬帥妻孥，為之服役。故富者席餘而日，熾貧者躡短而歲踧。曆代為虜，猶不贍於衣食。生有終身之勤，死有暴骨之憂。歲小不登，流離溝壑，嫁妻賣子。其所以傷心腐藏，失生人之樂者，蓋不可勝陳。故古有移人通財，以贍蒸黎。今青、徐、兗、冀，人稠土狹，不足相供。而三輔左右，及涼、幽州內附近郡，皆土曠人稀，厥田宜稼，悉不肯墾發。小人之情，安土重遷，寧就饑餒，無適樂土之慮。故人之為言瞑也，謂瞑瞑無所知。猶群羊聚畜，須主者牧養處置。置之茂草，則肥澤繁息；置之磽鹵，則零丁耗減。是以景帝六年詔郡國，令人得去磽狹就寬肥。至武帝遂徙關東貧人於隴西、北地、西河、上郡、會稽，凡七十二萬五千口。後加徙猾吏於關內。今宜複遵故事，徙貧人不能自業者於寬地。此亦開草辟土、振人之術也。