且世奢服僭，則無用之器貴，本務之業賤矣。農桑勤而利薄，工商逸而入厚，故農夫輟耒而雕鏤，工女投杼而刺繡；躬耕者少，末作者眾。生土雖皆墾，而地功不致，苟無力穡，焉得有年？財鬱蓄而不盡出，百姓窮匱而為奸寇，是以倉廩空而囹圉實。一穀不登，則饑餒流死；上下俱匱，無以相濟。國以民要根，民以穀為命。命盡則根拔，根拔則本顛。此最國家之毒憂，可為熱心者也。斯則天下之患二也。
法度既墮，輿服無限，婢妾皆戴瑱揥之飾，而被織文之衣。乃送終之家，亦大無法度。至用梓黃腸，多藏寶貨，饗牛作倡，高墳大寢。是可忍也，孰不可忍？而俗人多之，鹹曰健子；天下跂慕，恥不相逮。念親將終，無以奉遣，乃約其供養，豫修亡歿之備。老親之饑寒，以事淫法之華稱。竭家盡業，甘心而不恨。窮厄既迫，起為盜賊，拘執陷罪，為世大戮。痛乎此俗之刑陷愚民也！且橘柚之貢，堯舜所不常禦；山龍華蟲，帝王不以為褻服。今之臣妾，皆餘黃甘而厭文繡者，蓋以萬數矣。其餘稱此，不可勝記。古者墓而不墳，文、武之兆，與平地齊。今豪民之墳，已千坊矣。欲民不匱，誠亦難矣。是以天戚戚，人汲汲，外溺奢風，內憂窮竭。故在位者則犯王法以聚斂，愚民則冒罪戮以為健。俗之壞敗，乃至於斯。此天下之患三也。
承三患之弊，繼荒頓之緒，而徒欲修舊修故，而無匡改，雖唐、虞複存，無益於治亂也。昔聖王遠慮深思，患民情之難防，憂奢淫之害政，乃塞其源以絕其末，深其刑而重其罰。夫善堙川者必杜其源，善防奸者必絕其萌。昔子產相鄭，殊尊卑，異章服，而國用治。豈大漢之明主，曾不如小藩之陪臣？在修之與不耳。
《易》曰：“言行，君子所以動天地也。”仲尼曰：“人而無信，不知其可。”今官之接民，甚多違理。苟解麵前，不顧先哲。作使百工，及從民市，輒設計加以誘來之。器成之後，更不與直。老弱凍餓，痛號道路。守關告哀，終不見省。曆年累歲，乃才給之。又雲逋直，請十與三。此逋直豈物主之罪邪？不自咎責，反複滅之。冤抑酷痛，足感和氣。既爾，複平弊敗之物與之，至有車輿、故謁者冠，賣之則莫取，服之則不可。其餘雜物，略皆此輩。是以百姓創艾，鹹以官為忌諱，遁逃鼠竄，莫肯應募。因乃捕之，劫以威勢。心苟不樂，則器械行沽，虛費財用，不周於事。故曰：“上為下效，然後謂之教。”上下相效殆如此，將何以防之？罰則不恕，不罰則不治，是以風移於詐，俗易於欺，獄訟繁多，民好殘偽。為政如此，未睹其利。斯皆起於典藏之吏，不明為國之體，苟割脛以肥頭，不知脛弱，亦將顛仆也。《禮》譏聚斂之臣，《詩》曰“貪人敗類”，蓋傷之也。
陳兵策於安平之世，譬令未病者服藥。
傳曰：“工欲善其事，必先利其器。”舊時永平建初之際，去戰攻未久，朝廷留意於武備，財用優饒，主者躬親。故官兵常牢勁精利，有蔡太仆之弩、及龍亭九年之劍，至今擅名天下。頃主者既不敕慎，而詔書又誤，進入之賓，貪饕之吏，競約其財用，狡猾之工，複盜竊之。至以麻枲被弓弩，米粥雜漆，燒鎧鐵粹醯中，令脆易治。鎧孔又褊小不足容人，刀牟悉鈍，故邊民敢鬥健士，皆自作私兵，不肯用官器。凡漢所以能製胡者，徒擅鎧弩之利也。今鎧則不堅，弩則不勁，永失所恃矣。且夫士之身，苟兵鈍甲耎，不可依怙，雖孟賁莊，由有猶豫。推上論之，以小況大，使三軍器械皆可依阻，則膽勇勢盛，各有赴敵不旋之慮。若皆弊敗不足任用，亦競奮皆不避水火矣。三軍皆奮，則何敵不克？誠宜複申明巧工舊令，除進入之課，複故財用，雖頗為吏工所中，尚勝於自中也。苟以牢利任用為故，無問其他。《月令》曰：“物刻工名，以覆其誠。功有不當，必行其罪，以窮其情。”今雖刻名之，而賞罰不能，又數有赦贖，主者輕玩，無所懲畏。夫兵革國之大事，宜特留意，重其治罰，敢有巧詐輒行之輩，罪勿以赦贖除，則吏敬其職，工慎其業矣。
昔聖王之治天下，鹹建諸侯以臨其民。國有常君，君有定臣，上下相安，政如一家。秦兼天下，罷侯置縣，於是君臣始有不親之釁矣。我文、景患其如此，故令長視事，至十餘年，居位或長子孫。永久則相習，上下無所竄情，加以心堅意專，安官樂職，圖累久長，而無苟且之政。吏民供奉盡節，而無壹切之計。故能君臣和睦，百姓康樂。苟有康樂之心充於中，則和氣應於外，是以災害不生，禍亂不作。自頃以來，政教稍改，重刑闕於大臣，而密網刻於下職。鼎輔不思在寬之德，牧牧守守逐之，各競摘微短，吹毛求疵，重案深詆，以中傷貞良。長吏或實清廉，心平行潔，內省不疚，不肯媚灶，曲禮不行於所屬，私敬無廢於府，州郡側目，以為負折，乃選巧文猾吏，向壁作條，誣覆闔門，攝捕妻子。人情恥令妻子就逮，則不迫自去。且人主莫不欲豹、產之臣，然西門豹治鄴一年，民欲殺之。子產相鄭，初亦見詛，三載之後，德化乃洽。今長吏下車百日，無他異觀，則州郡目辟睨，待以惡意。滿歲寂漠，便見驅逐。正使豹、產複在，方見怨詛，應時奔馳，何緣得成易歌之勳，垂不朽之名者哉？猶馮唐評文帝之不能用李牧矣。近漢世所謂良吏，黃侯召父之治，視事皆且十年，然後功業乃著。且以仲尼之聖，由曰三年有成。況凡庸之士，而責以造次之效哉？