正文 84. 樂鈞
樂鈞，生卒年月不詳，字元淑，江西臨川人。清嘉慶時期舉人。“耳食”典出司馬遷《史記·六國年表序》：“學者牽於所聞，不察其所始終，因舉而笑之，不敢道，此與以耳食無異。”意為俗學淺識，不知真諦，恰如耳食不知味。樂鈞把自己的著作命名為《耳食錄》，意在表明，小說所記都是道聽途說的俗學淺識之言，不足為觀。其實是作者的自謙之辭。作者在大量的鬼怪傳奇故事中，融進了自己的情感和見識，反映了封建時代知識分子的心聲；尤其是借助於小說的形式，揭露了當時社會的黑暗和人民生活的凋敝，對我們理解當時社會，有一定的幫助。
毛生
前明熹廟時，天下多故，盜賊充斥，錦帆綠林之徒，所在多有。洪州數舉子入都，挾資頗重，道淮徐之問，一少年來附舟。叩其所自，自雲施姓，蓋亦應春宮試者，為獨行恐盜，故來。語作吳音，窺其行李衣冠，似乎烏衣子弟。
既入舟，取笥中佳茗，煎以江水，遍飲同袍，俊語名談傾一座，眾皆悅之，以為良友，恐不得當也。已而江岸夕陽，亂流明滅，孤舟泊蘆葦間。少年進曰：“江天暮景殊佳，某有短笛，願為諸君一奏。”遂管倚篷吹之，悠揚數弄，直使魚龍驚飛，蟾兔欲躍。眾皆擊節曰：“桓伊李牟今複生矣。”語未畢，忽一豪客躍入舟中，持一鐵柄傘，奮擊少年墮水死，嗬曰：“忤奴不丐食村落，來此奚為？”眾視其人，形容怪偉，須發林林如豎戟，皆駭極仆跌，結舌重呼曰：“賊賊！”客曰：“公等非赴試者耶？”曰：“然。”“有重資耶？”曰：“有之，願獻賊，賊毋殺我。”客笑曰：“餘不殺賊，賊真且殺公。適吹笛號眾者是也。”眾皆起謝。客曰：“賊眾且悍，夜將報餘。畏者可暫去前三裏村高翁店一宿，無患也。不畏者留，更看餘殺賊。”於是去者半，留者半。客戒留者先寢，聞呼即起視。自引酒狂飲，連飛數十觥不醉。飲罷，取鐵柄傘枕之，臥，齁聲如雷霆。眾假寐俟之。
夜半，忽聞客呼曰：“賊至矣！”挾傘踞船頭。時月黑星繁，微辨人影。一賊持刀奔客曰：“若殺吾弟，我今取若頭。”客不答，即舉傘格之，賊應手而仆。刀槊環進，客從容揮傘呼呼作風聲，與蘆葦瑟瑟相應。賊左右撲刺落水，餘賊奔逃。客已奪得賊弓矢，連發射之，盡告斃。觀者股栗，汗流浹衣裙。容忽挾傘入艙坐，神氣灑然。眾酌酒勞客，複飛數十觥，掀髯謂眾曰：“公等窮年占畢，足蹤不出三裏外，豈知世路之嶮哉！”眾唯唯。又曰：“國家求才待用，自惟有其具則進，苟平平，寧坐床頭弄稚子，無以父母之身，輕飫虎狼之口也！今第行無畏。”眾羅拜曰：“向者不敢啟問，今將軍活我恩厚矣！願聞姓名，以圖報效。”客悉扶之起，舉傘扣舷曰：“餘亦非將軍，亦無姓名，亦不望報。吾去矣！”一躍而逝。
既而春闈，一舉子逢客於號舍，心訝此君能挽兩石弓，複能識丁字，真異人也。趨前問無恙。客睨視若不相識，亦不答，即入號熟寢。窺其舍，鐵硯斑管各一，別無長物。初不敢呼問。客直睡一晝夜，不少寤。次日午晌，舉子文已畢，將繕寫，心德客，慮其沉睡將不克終卷，欲以己餘勇賈之。遂呼客，客大恚曰：“豎子敗吾事，斷送會元矣！”舉子踧躇，不知所對。既而客歎曰：“毛生，毛生，豈非命矣！夫千金之璧，當首貢王廷，安能隨行逐隊，自居牛後，為渴睡漢揶揄哉？今以吾文與公，可獲亞名，亦不負公數千裏冒險跋涉也。”索紙書之，風行海湧，三藝立成，擲於舉子之前曰：“吾去矣！”即挾空卷投有司，稱疾而去。舉子閱其文，允稱傑構，書法亦矯健非常，嗟歎不已。因棄己作，書客文以進，果成進士第二名。
市中丐者
昔通州市一丐者，一瓢一杖，衣不襟，鞋不底，腹患瘡臭惡，一市皆掩鼻。逢人則呼曰：“肚裏饑！肚裏饑！”人與之錢則辭，與之食則不受。如是三日，人鹹怪之，謂其饑而不受餉，殆狂人也。及其再呼，則嗬之，且惡其臭，議逐之境外，丐者笑曰：“我自肚裏饑耳，與公等何與？”於是呼更急。忽米肆一少年，跪於丐者之前曰：“師度我！師度我！”丐者大笑，舉手對眾曰：“我今真度李機矣！”遂挾少年淩空而去。少年姓李名機也，其隱語雲。丐者去後，市中香三日。
又，宛陵市一丐者，衣百結之衣，袒其腹，腹患癰潰，膿血被踵，腥穢不可近。大呼市中曰：“誰人舔我肚！”人鹹怒罵曰：“賤乞，誰舔爾肚者！”丐仍呼不止。一判官肩輿而出，遇於市，即降輿跪而舔之。丐及判官皆失所在。
仙人遊戲，往往如此。以正道論之，殊不近人情。籲！此其所以為仙人歟？
河東丐者
有新鬼者苦餒，往見舊鬼而問術焉。舊鬼怒其無贄，紿之曰：“子欲得食，易與耳。有樵於終南之勞者，子代為負薪，彼且享子。”新鬼信之，附樵者之擔而致其力數日，樵者不知也。偶憩路旁，新鬼負其擔而趨。樵見薪之自行也，且駭而馳。鬼恐失樵，迅逐之。樵至家，而薪亦至。疑薪妖也，燎諸大門之外，終不食鬼。
鬼由是饑且憊，複往見舊鬼。咎其無驗，舊鬼笑曰：“向亦戲子耳！是固惡可得食也。山下某氏將祭，請與子俱。”既至，有衣冠而拜於墓者，魚肉在俎，果食在籩，爵有酒，盂有漿。墓中有鬼出。避其拜，涕泣而不忍嚐食。新鬼饞甚，徑前掬噉之。忽有獰鬼扼其喉，執而係之樹，訖於其既，以餕餘分啖諸鬼，獨新鬼以攘食故，怒不與，且鞭而後釋之。冤苦無所訴，忽大悟曰：“物各有主，固不以幽明異也。吾獨無家乎？”乃夢諸其子，語以前事。子泣而祭之，然貧不備物，萊羹齏粥而已。鬼不暇擇，饜飽而去。既饑，複走告其子，子漸疑之曰：“父已死矣，而頻頻索食，當不其然，其有偽而托者歟？”竟不祭。