更讓老頭子鬱悶的是，作為兵部尚書，京師防務總指揮，居然進不了通州城。守城人不開門的理由是，非常時期，不得不采取非常手段。
經過周旋，孫承宗才得以進城，指揮通州防務。
袁崇煥比皇太極先一步進駐薊州。崇禎皇帝又給已經在薊州駐守的袁崇煥授權，叫他調度各路勤王援兵。於是，袁崇煥命令昌平總兵尤世威駐守密雲，大同總兵滿桂駐守順義，宣府總兵侯世祿駐守三河。
後金兵，包括皇太極和諸貝勒，都不願意和袁崇煥過招。別說碰上袁崇煥，一提到這個人，他們頭皮就發麻，心裏就犯怵。
皇太極本想取薊州，奔通州，因為要回避袁崇煥，便繞過薊州向西。袁崇煥在薊州，架著紅衣大炮恭候皇太極呢，哪曾想皇太極隻捏軟柿子。袁崇煥隻能尾隨其後，一路追下去。
皇太極一路也沒閑著，接連攻下香河、三河、順義等城。其實也不叫攻下，叫明朝官員拱送可能更確切，如有一城殊死抵抗，也不會導致袁崇煥追都追不上。這就導致袁崇煥把後金兵擋在薊州之外的計劃，全部落空。
這時，北京閹黨圈子裏的人，開始造謠生事，說後金兵是袁崇煥引到北京來的。看形勢，還真像，皇太極在前搶掠，袁崇煥在後“護送”，一直護送到北京城下。
皇太極攻下通州之後，袁崇煥也到達離通州15裏的河西務。
袁崇煥在河西務召開軍事會議，商討對敵之策。在會上，袁崇煥認為自己實在追不上皇太極，也不想追了，直接到皇太極的目的地——北京城下等他，免得皇太極再把北京城怎麼樣。
副總兵周文鬱不同意袁崇煥的意見。他認為，按照明朝將官管理條例，將官入京勤王，必須得接到皇帝的通知才可以。將官無令帶兵進京，不符合程序。皇太極在通州，明軍駐張家灣，相距15裏，他建議軍隊駐紮河西務，找機會進兵，能戰就戰，不能戰就偷襲，不能讓皇太極竄到北京城下。
現在的袁崇煥，心裏隻有北京城和皇帝的安危，已經把製度、個人安危、個人利益全部忽略。他一門心思想保衛北京，保衛皇帝。
如果為了遼軍、袁崇煥的利益，周文鬱的建議沒錯。但是，袁崇煥認為，所有勤王的軍隊，都不敢和後金兵交戰。他想與後金兵決戰，卻尋不著打不到。在這裏等皇帝的進京通知，就會讓皇太極先他達到北京城下，那樣，他就會更加被動。
散會之後，袁崇煥率領9000騎兵，日夜兼程，急行軍120裏，終於搶在皇太極的前麵，於19日抵達北京外城廣渠門外。同時，大同總兵滿桂、宣府總兵侯世祿也達到北京城外，駐紮在德勝門外。
20日，皇太極兵臨城下。在北京城下，180年未遇的血戰，一觸即發。