班長揮了揮手，黃軍服的兄弟們也就動了起來，跟了出去。他們正也是不久以前從各村鄉抽來的壯丁。他們在聽冬生瘸手的報告時簡直入迷了，好像是替他們申訴似的。班長叫他們捉人，他們可提不起精神來。然而，他們還是不得不出去。
大生先生於是也回到自己裕生號裏，又坐在那張賬桌前搖著他的大腿。
村裏人，聽到冬生瘸手的消息全多躲過了。道狗在阿基家抽足一頓大煙，從村頭走來。他一路走著，一路唱著《孟薑女》。他不知道村裏出了什麼事，怎麼打中上了，還不見山頭田頭幹活的回來。他唱著唱著，一直唱到翠竹亭。突然從亭子裏伸出十幾隻手來，抓住了他。
“怎麼，怎麼？大白天行劫嗎？”道狗嚇了一跳後也就明白了是怎麼一回事，但他故意大聲地叫嚎。
“行劫？叫你軍事訓練去哪。”班長從亭子裏條木上站起。“好了，現在有了你湊了數。那可不再勞鄉長要人了。”
“哈哈！”道狗笑了起來。“抽壯丁嗎？那你們怎麼不早跟我說。我正沒事兒幹，學操練去，可很願意呢。”說著，抽出一支香煙，送給班長。“你老貴姓呢？”
“咱姓洪。”班長愛理不理地答應著。
“大號？”道狗親切地問。
“大號？樂——快樂的樂。”
“哦！原來是洪樂班長，久聞久聞！可是能讓我回家去取一取衣服嗎？我家就在對麵那個土堍子裏。”道狗泰然的說，還向班長丟了一個暗示的眼色，附著班長耳朵問：“要多少頭寸呢？”
“唔！”班長會意了，就大聲地叫：“那麼你向前帶路吧！”
道狗高高興興地在前引導著。穿過了翠竹亭，走過一洞木橋，一條橫堰，到了土堍子口。
“請你兄弟們在外麵等一等！”到了家，道狗便笑嘻嘻跟那些無聲氣的黃軍服們說。“可是班長，請你到我家喝一杯茶。”
“嗯。”班長支吾著，但接著就吩咐黃軍服們說：“你們看住路口，別讓他逃跑！”
班長一轉身就跟著進裏去了。道狗緊靠著班長走，從內衣裏探出了十元錢鈔票。他剛剛去了一趟寧波，冒了個大險，帶了一包土來，好容易轉賣了這包土，賺得這筆錢。此刻卻為了逃命，他就不得不轉送給班長了。班長不客氣地接過了鈔票，低低地說：“你往土堍口後山上逃去吧。”回頭，班長自己就又大模大樣走了出來。
“那小夥子沒出來嗎？”班長說。
“……”大家沒有話。
“你們這些該死的東西，那麼不是給他逃了嗎？該死！該死！趕快再去捉別的一個，順著路捉去吧！”
晌晚的時候，馮文先生拖著拖鞋走進裕生號。
“怎的，班長沒回來吃午飯嗎？”
“沒有！他媽的，把道狗捉了去，就連飯也不來吃了。”馮文先生仍舊就坐下在那麵粉桶上，長長地吐口氣。“這個難關總算過去了。擔子也放下一半了。”
“擔子怕還在後頭呢，你別高興嗬！你知道，辦後備隊呀，說是說將來打東洋鬼子的，其實是打共產黨派用場的。這叫做先安內而後攘外。”大生先生說著，大聲笑起來。
“真正豈有此理！”冬生瘸手拐著腳大嚷著進來。“他媽的，好捉不捉，壽夫大炮給捉去了。他老婆哭到我家，要我還出人來。我說你向鄉長去要去吧，她才不敢來了。”
“怎麼，不是道狗給捉去的嗎？我還站在老遠地方，看到他在那翠竹亭那裏捉去的。”鄉長馮文先生眨著眼，莫明所以了。
“是呀！是呀！”冬生瘸手說著用手比一比，“道狗給了這麼個數，放他回來了。壽夫大炮從田頭回來，剛湊上，掉了包！該死，該死，真該死！這次壽夫大炮倒是真的去打外國人了。”
大生先生又捋起下巴來，正正經經的擺著腦袋，想著。
“那麼，這樣吧。”大生先生說。“壽夫大炮既然觸了黴頭，半路上給捉去了，但他不是願去的，給他十五元一月吧。咱們捐得的總數，除這以外還有留下的。阿文，就算作了你的供應費用吧。”
“那可不用的——那可不用的。”馮文先生苦笑著說。
“冬生瘸手！”但大生先生又大聲地叫出，“給我把這話傳給壽夫大炮老婆聽去，叫她別鬧了。十五元一月，二個月就會回來的。你知道吧？”
冬生瘸手不知怎麼，又感到不高興似地踅了出去。
四
抽去了二個壯丁，對牛頭村人也不感到少了些什麼。相反，牛頭村裏種田的暫時卻都得安下心來了。雖然據大生先生和鄉長說：這是第一次，試辦的，不要多人，隻抽二個。第二次就要加二倍。第三次，加四倍。但這是將來的事，那就等將來再說吧。依照牛頭村人的經驗，黨國老爺辦事總是虎頭蛇尾的：看來抽了一次，未必會有第二次吧！正和這次抽去的人，未必真的二個月後會回來。這世界，流行的是“欺騙”，夠領教的了。……
這樣，牛頭村人又在他們刻板生活中打發著日子。
那一天晚上，大生先生和馮文先生在開麻皮家吃忌飯，席間談了不少村裏的事。可是一會兒，這抽壯丁的事又做了談話的中心。
大腳瘋木仁老是房長，此刻他仗恃三分酒意，說起戇話來了。
“無論如何，打外國人總得有錢的出錢，無錢的出力，這是天公地道的話！”
大生先生坐在靠窗口那一邊的竹椅上。他搖了搖頭，哼了一哼。
“你說一句話倒容易，可是誰肯出錢呢？”
“誰肯出錢？”木仁老說。“為頭的人跟上頭有話分，跟下頭也就得有交代。”
“笑話！牛頭村雖則隻有七十二個壯丁，”大生先生這回卻放下筷子，算出了一批賬來。“如果七十二個都抽去，每個人家用一個月，都要補貼二十元，二個月四十元，四七二百八，二四得八，二八加十六，一共就得三百六十元。這筆數向哪裏要呢。往年，廟眾祠眾還可以補貼一點，現在眾產也空了。三百六十元不是小數呀！說得出，總要做得到。我看隻有你木仁叔翁來管這筆賬了。”
“要我管這筆賬，可沒有我的分。”木仁老頂著嘴。“我這個摸六畜的紅腳杆，也不配。你呀，雖然不是鄉長，可一鄉的大權還不是在你手裏。你又是區黨部什麼委員老爺。大前年水災捐就捐來一大筆，場麵上人物，又哪裏還兜不轉。如今上下山村，哪家有你裕生號牌子紮硬。真有你說的：誰肯出錢？場麵上人不出錢，還叫該出力的一並出錢？”
木仁老這一席話，可叫坐在下手位主人開麻皮有點為難了。他覺得有勸解勸解的必要了。於是他拿起酒壺向大生敬了一滿杯，接著又向馮文先生、木仁老依次敬去，並且說：
“請喝酒哪！別嚕蘇那些鳥事。太公忌日，子孫輩還不該痛痛快快喝一杯？木仁叔公可也別愁那些事了。船到橋門自會直，咱們底下人，可還會給為頭的吃了虧！阿文當了鄉長，到那時候，可還會不給安排定當？”
於是大家都舉起杯來喝酒，而且認為開麻皮說的對，都點著頭稱是：難道上頭說的話等於放屁嗎？這又不是軍閥時代，大家還好鑽空子。現在是黨國治世嘛！做老百姓的隻有直立著等死就是了。
“是呀！大生叔當然也是一時之見，故意推做不管的。不過，我想，第二次抽不抽還說不定，現在可不必講這事了。”但還有人這麼說。
“是呀！我看第二次是不會再抽的了！”也有人附和。
“不會再抽嗎？哼！”大生先生到此覺得應該為黨國說幾句話了。“軍訓是一定要一期期辦下去的。抽壯丁也一準要抽，不要說打東洋鬼子，打共產黨，就是世界大戰也要來了呀。難道我們中國可一點兒準備也沒有嗎？每個人要軍事訓練，每個壯丁要軍事訓練，我那孩子伍達，他在學校裏也在受軍事訓練呢！哼！世界大戰呀！你們知道嗎？全世界要打仗了呀！”
這一篇頗有些威脅性的話，帶來了一屋子人的沉默。大家都瞠目結舌，一時不知說什麼好。
“所以咯！”木仁老咕嚕嚕地喝了一大口酒，又高著喉音說起來了。“就因為這樣個時候，要打東洋佬，那就要有錢的出錢，有力的出力咯。你想啊，咱們年紀大的不必說；村裏七十二個壯丁，哪一個不是屁股後麵吊住一大串老老小小。吃的靠他，穿的靠他，都是一天挨過一天的。要是有一天，給他們抽了去，可就讓一大串老老小小餓死不成？如果有錢的再不肯出錢，那叫有力的怎樣出力。就因為現在呀，你們黨國老爺辦事，隻照顧有錢人好處，不管有力人死活，那隻有叫他們造反了！——這叫做逼上梁山呀！難怪你們呀，東洋佬趕不掉，共產黨越打越多了。”
“唉！唉！”沉默了好久的馮文先生，這回覺得應該為大生先生說句話了。“村裏，——唉！唉！誰還出得了錢呢。（馮文先生的眼睛轉到大生先生身上。）一家不知一家事，白吃黃連自知苦。村裏哪一家不是挨不過日子。稅捐多，供應多，用度多，要辦的事又多。為頭的也有為頭的苦處。就說我吧，雞蛋上尋不出毛，是一個窮光蛋。老婆沒飯吃，昨天已經給我打發到城裏去幫人家去了。這個討債鬼兒子，也給城裏姊姊領去養了。你們以為為頭的有多少好處？可是我呢，唉，不要說起，我多早晚準要離開牛頭村了。鄉長鄉長，掛了一輩子好名聲，沒弄到羊肉吃，嘴上倒羊膻氣了！我可不幹這鳥勾當！鄉長真不是人幹的鳥勾當！”
“好咯！好咯！”大生先生找住這機會，就順水推舟地說，“阿文是鄉長，上頭也隻有阿文有名字的。阿文走了，牛頭村裏有事情，上頭還去找誰？我本來是幫幫阿文做事的。好的，阿文你走吧！也省得我麻煩。”
“我看呀，阿文，你這鄉長也是特別的。”木仁老還是說下去。“別人家鄉長可就不像你那樣。你做這個鄉長呀，就像唱雙簧。站在前麵的是你，躲在後邊的是別人；做的演的是你，唱的說的是別人；吃苦是你，好處是別人。你算是什麼鄉長呢，還不是別人家跑腿？但這也因為咱們牛頭村人窮，沒有個黨國老爺來爭鄉長做。阿文，我看你也是逃走算了，逃到上海去，看你混不到一口飯吃。到那時候呀，總會有黨國老爺來當鄉長的。”
“那倒真要造反了！那倒真要造反了！”開麻皮又用打圓場的口氣說，“自古道，蛇無頭不行，一個村子裏為頭的人也沒有了，那還了得！”
他正說著，外麵突然送來了一陣叫鬧聲。開站起來往外一看，不禁叫出：
“怎麼了？怎麼了？誰在打人呀？”
他還看到冬生瘸手拐著腳走來。
“他媽的！難道我是個替死鬼！難道我是個替死鬼！”冬生瘸手一邊叫罵著，一邊揮著手。“開麻皮，馮文先生在你家嗎？馮文先生，鄉長！我不再幹這鳥鄉警了，我不再幹這鳥鄉警了！我要鄉長評評理看。”
他走進了屋子，人們看到他一頭都是血跡。
“怎麼？”大生先生、馮文先生都站了起來，隻有木仁老還橫著屁股喝他的酒。
“怎麼了？怎麼了？”人們連聲問著。
“怎麼了？哼！”冬生瘸手撥開兩腳，穩穩站住，說道：“壽夫大炮打人——壽夫大炮竟把我打到這個樣子？你們看看……”
人們於是請冬生瘸手坐下來，慢慢訴說。冬生瘸手就結結巴巴地報告了那場“全武行”的經過。
捉去了二個禮拜，壽夫大炮憋著一肚子氣，老沒處發泄。因為今天隊裏不練操，眾兄弟往市鎮上去買菜，預備鹹菜當長期小菜用的。他就向班長告假回一次家。
壽夫大炮一回到牛頭村，便角角落落找冬生瘸手。一直找到了晚晌，壽夫大炮和冬生瘸手就在路上碰到了。真是仇人相見，格外眼明。
“瘸手！你往哪裏去了？老子找了你一天。”壽夫大炮叫著。
“往哪去，還不是為公事忙。上四嶴下三嶴跑的人累死。”冬生笑笑說。
“累死？媽的！我倒要跟你算一算賬。”說著，壽夫大炮跨上一步，給冬生瘸手左手捉住了。
“笑話，自家人，有話好說，算什麼賬呀。”冬生瘸手還是嬉皮笑臉的。
“我和你今世無仇，前世無怨，為什麼你偏看上了我，叫班長把我捉了去？”說著，把冬生瘸手左手絞緊了一把。
“喔哇——喔哇——”冬生瘸手叫起來了。“放了我吧！我怎麼會叫班長捉你呢？別冤枉人哇！”
“冤枉？老子冤枉你？”又絞緊了一握。又一聲“喔哇！”
“不是你們打打算算，要算計我壽夫大炮，那麼我捉了去，也不會隻給我十五元一月的。芒種到了，咱老子又不是閑著沒事做。現在抽了去，田頭隻好包給別人種。他媽的，十五元錢夠咱開銷嗎？他媽的，我也是去，阿召也是去，怎的他二十元，我隻十五元呢？”又絞緊了一把。
“喔哇——喔哇——”冬生瘸手一邊叫，一邊可發了狠。他媽的抵配不吃這口飯，怕你一隻卵！他估量著壽夫大炮手把放寬了，就突然一轉身，擺脫了左手，退後跳一步，叫道：“這個，輪你不到跟咱老子算賬。咱老子沒吃你個娘賣身錢！有膽子的，跟大生先生說去！”
“什麼膽子不膽子！”壽夫大炮飛起一腳，向冬生瘸手踢來。冬生瘸手抱慣“油撞”的左手，輕輕地把壽夫大炮左腳接住了。壽夫大炮可不怕這一接，用力往冬生瘸手身上一縱，腳從冬生瘸手臂抱裏滑下，站在地上了。可是冬生瘸手抱住壽夫大炮大腿死不放。壽夫大炮脫不了身，拳頭像雨點似的往冬生瘸手頭上打下來。冬生瘸手一個“羊頭攻”，壽夫大炮向前一倒，上身壓倒冬生瘸手屁股上去。冬生瘸手的腦袋直穿壽夫大炮胯下而過，把自己腦殼叩在路石上。這就叩出了一臉的血。這麼著，村裏人多奔了過來，給他們拉開了。
“這可是我的錯嗎？這可是我的錯嗎？”冬生瘸手說到這裏，不禁有點哭音了。“我當了兩年鄉警，我沒有虧對村裏人一絲一毫！我總是遭村裏人辱罵，但我總還忍著氣。我又遭兵老爺打，區長先生罵，但我總還忍著氣。我看大生先生麵上，我看阿文麵上，我是一天挨一天的受苦，但今天，但今天，你們給我評評理看……”
“豈有此理！壽夫大炮，這野種，難道要造反了！”大生先生拍起桌子來了！
“好！大家不幹，大家不幹，明天我就不幹，我向區長去說，明天我就不幹。你的事，我也向區長去說，向區長去說。”馮文先生盡搖著頭，擺著屁股，又儼然是個鄉長了。
“這……這個不行的。”開麻皮阻止著說。“鄉長你不當，還有誰當。壽夫大炮現在吃了糧，回家打鄉警，稟上去，這個責任是要槍斃的。自己村裏人，千萬別那麼做。”
“是呀！這是做不得的。”人們也附和說。
“哼！殺一儆百，有的事，就得稟上去，辦一辦。”大生先生說，“再說，壽夫大炮不是也加入過農會，鬧過事嗎？”
“可是，都是一個太公名下的子孫，稟上去，這是做不得的。”開麻皮還是懇求著。
馮文先生看看大生先生的臉色，於是也主張非稟上去不可的了。
“哼，稟上去，就稟上去！你們不好好派人，卻叫班長亂捉人，你們可還做的對？”木仁老放平了酒杯，接上來說。“壽夫大炮說你們指使班長捉他，也沒錯。再說，有錢出錢，有力出力。給阿召安家糧二十元，壽夫大炮也應該二十元。壽夫大炮也沒有要錯。”
“什麼？壽夫大炮也應給二十元一月？”大生先生轉過臉來，死盯住木仁老。“那麼這二十元你去出。”
“捐來的錢有多少？你報報賬看。”木仁老也頂住問。
“報賬，向你報賬？是你大腳瘋去捐來的？再說，一個是願意去的，一個是捉去的。便是一個錢不給，他又向誰去咬卵？倒是十五元補貼錯了。他媽的，真不是人。”大生先生也禁不住發狠了。
“阿召是自己願意去的，所以給阿召二十元。他是捉去的，便是一個不給，又向誰去咬卵，倒是補貼錯了。他媽的，真不是人！”馮文先生也學說著。
“到底誰不是人，隻有問自己的良心。反正現在是你們的天下，算人算鬼也由你們算的。可是呀！……”木仁老話還不曾說完，忽然送來一陣女人的哭叫聲。
“我們不要這二十元賣命錢呀！你們給我阿召還來！你們給我阿召還來！”
接著又走進了一個披頭散發，哭得滿臉眼淚鼻涕的女人。那是阿召的老婆。
“阿召是給你們打死了！阿召是給你們打死了！我不要死了的骸骨，我要活的阿召呀！阿召是活生生地出去的，怎麼你們給我換了個死的骸骨來呀！”
那女人哭著哭著，忽然又滾到地上去了。
像鬼也似的阿召的弟弟阿基，跟在嫂子後麵進來。他上氣不接下氣地說：
“阿哥是給土匪打死了。現在後備隊把他死骸扛在村頭放著。因為找鄉警找不到，找到我家來了。”
“土匪？”每個人吃驚地叫出。“怎麼一回事？”
“是呀，是土匪。”阿基打了一個嗬欠，像剛才大煙還不夠過足癮似地說，“今天早上，黑早的，隊裏叫他們十多個人往鎮上買菜去。每個人背著根竹杆子，好像槍杆子似的。事情也有湊巧。他們走到下渡村，剛剛有批土匪在請財神，那裏離獅子山隻十裏路遠呢。土匪他們知道在那裏駐有防營。一看到這十多個背著竹杠子的家夥，以為防營來追剿他們土匪了。他們乘這十多個人不備，啪啪啦啦放了一排槍，足足打死了四五個。阿哥腦殼子裏中了個彈，給打死了！……”
阿基說著說著，最後，兩腿像站立不住似的蹲在門檻前一塊石頭上坐下去了。
“我要活人呀！我要活人呀！”阿召老婆卻還在地上滾著。
“這是命，這是氣數！”大生先生搖著頭。“我想，我想，區裏總會有撫恤的，明天，我上區黨部說去，請筆撫恤費。”
“我不要什麼撫恤費！我不要！我要活人呀！我要活人呀！活的活的人呀！”阿召老婆這回拉住鄉長馮文先生的腿。
“一案未了一案又起，我也不當鄉長了！你別拖住我！你別拖住我！”馮文先生搖著頭，立刻感到“立正”“舉槍”這滋味是不容易嚐的。連自己老婆也看不起自己，丟了他到外麵去做活去。“媽的，鄉長還是人當的嗎？”
冬生瘸手這回已經嚇得麵如土色，愣了一會，往後門逃了出去了。
人們到這時全都愣住了。他們想不透這晚上發生的事件的道理。是“數”，是“命”？又覺得不一定。不甘心肯定這真的會是“數”和“命”，但他們卻從阿召身上看出了自己的一切了。
喝完了最後一杯酒，木仁老還要向大生先生頂一下嘴：
“什麼是‘命’，是‘氣數’，我就不相信！我看就是有一批鬼在捉弄我們！他媽的！這是個什麼世界！這是個鬼當權的世界！”
他罵著走出去了。
大生先生恨恨地盯視他一下，搖一下頭。然後，勸著阿召老婆說：
“阿召嫂子！你別鬧了。人死了，再也活不過來了。喪葬料理，一切費用，明天由村裏開捐。開捐呀！往後我還得向縣裏請一塊匾，說阿召是個烈士，是為了第二次世界大戰殉難的。那麼你也名利雙收了！……”
“但是，我要阿召！我要我的……啊！天呀！天呀……天呀……”於是阿召老婆坐起地上，放長聲音，嚎哭起來了。
“他媽的！這是什麼世界！這是個鬼當權的世界！”
大腳瘋木仁老把那條瘋腳拖得遠遠的，也把這句罵聲拖得遠遠的了。