離京城四百餘裏外的宣府鎮，驚蟄這一天也下了陣夾著冰粒子的小雨，將鎮中的積雪消去了不少。
自大明將京師北遷之後，宣府便因其“山川糾紛，地險而狹，分屯建將倍於他鎮，是以氣勢完固號稱易守，然去京師不四百裏，鎖鑰所寄，要害可知。”成為九邊要地。
而從一馬平川的漠南草原，南過野狐嶺後，便是宣府重鎮張家口堡了，因為此處為拱衛京畿的重鎮，地勢實在緊要，洪武初，魏國公徐達便奉命在這裏修築長城邊牆。
宣德年，大明又在宣府鎮修築張家口堡，防禦蒙古韃子，又在隆慶五年，土默特部俺答汗和議之後，張家口便成了最早允許互市的馬市，被口內外稱作“旱碼頭”，富庶非常。
但自前些年朝廷禁市後，來城裏的各族行商便幾乎慢慢絕跡，本地的行商不少也紛紛改行；隻有堡中範家接連蓋了好幾處院子，幾乎都要把東北角連成一片了，城內百姓私下議論紛紛，卻也對其發家所在諱莫如深。
姓範的人在城中自是不少，但是張口要問範府在哪，肯定沒有百姓會給指錯，眾人心中默認的範府，就是在那東北角的大商人範家的府邸。
本代家主範永鬥，年近五旬，沒有官身，沒有功名，時常也是笑眯眯的和氣樣子，平日裏極少在街上露麵；但凡認識他的人，可沒有人敢去得罪他，特別是在那建奴來勢洶洶，屢戰屢勝的時節。
前些年，隻是因為一句口角，本地的一李姓大商人，就在塞外死於非命，據說是被一群韃子給滅了，連帶著堡內的產業也都歸到了範家名下，其在張家口堡內外的威勢可見一斑。
東北角的府邸似城，依城牆而建，三麵臨街，從低到高分四層院落排列，左右對稱，中間一條主幹道，形成一個很規整的“王”字造型。同時隱含“龍”的造；堡內數十座院落各具特色，無一雷同，院內雕藝精湛的磚、木、石三雕裝飾品，樣式繁多。
及至庭院內，堂前下人們來往穿梭，珍饈美酒不斷，若是細看，再者積雪未消的初春，竟有青綠的菜式；外間數十粗豪的矮壯大漢，就著美酒大快朵頤，操著一口漢人聽不明白的話語，熱鬧喧囂。
那些粗豪的吵鬧，在內堂方才小了一些。
堂中，一身富貴的範永鬥，正含笑勸著上首的四旬男子飲酒，男子的另一側坐著一位衣著華貴的公子哥，居中的男子麵容清瘦，唇上兩抹鼠須，神色淡然，隻是狹長眼睛中的那抹陰沉，讓人望之心寒。
正堂燈火通明，許是內中的火龍燒得太旺，三人都將冠帽摘下，男子頭頂的短寸黑發，不免讓人生疑，難道是哪家的大師還俗了？
輕輕將手中上好的景德鎮瓷杯放下，半晌不說話的男子終於發聲：“久聞介休範家之名，果然名不虛傳，竟然能讓宣府上書開市。”邊說著，還一邊微眯著眼睛目視範永鬥，微微點頭。
公子哥的麵上顯出一絲自矜的神色，他們山西介休範家聲名遠播，早在大明初年，便在邊塞進行貿易，傳至其父範永鬥時，己是張家口一帶有名的大商人；也是最早與建州貿易的商人之一，史載其“與遼左通貨財，久著信義”。
現今範家家資數百萬不止，糧食、棉花、食鹽、布匹、煤炭、茶葉、藥材無不經營，特別以糧食棉花為重；族內人才濟濟，晉城、長治、祁縣，太原、大同、張家口等地無不設鋪。
他們家族精通數學、珠算、會計等計算技能，還有大量的語言人才，族內很多人通曉大明各處方言，塞外滿蒙諸語，族中也以學習番邦語言為榮。這種本事，在整個大明也是獨一份的。
範永鬥聞言堆著笑，麵白無須的臉上本就滿是褶子，此時更是“溝壑縱橫”了，拱拱手道：“駙馬爺謬讚了，都是該做的本分事罷了，九邊無戰事乃軍民所共盼，實在是駙馬爺給指了條明路。”
“還得加快些才行！”男子微微點頭，似乎不為所動，隻是盯著範永鬥，一字一頓道。
不僅漠南漠北，今年大金的白災也是嚴重，往年戰無不勝，靠著奪取明軍的軍用，和掠奪遼東的漢民，日子倒也過得下去，可是這次，在沈陽勞而無功，大軍靡費不少，卻沒有進項，還把國中的漢民搜刮一空，又是將那阿敏貝勒的軍馬來回調動，耗費更多。
這個冬天凍死、餓死的漢民已經是數以萬計，這倒無甚要緊，但若是大金的巴圖魯們少了吃食用度，那可是真大事了，由不得大汗、貝勒們不著急；況且現在大汗的身體一日不如一日，哪個貝勒若是能弄些糧食、鹽鐵、藥材回來，便能在那太子之位的爭奪上，多些籌碼。
男子見範永鬥麵色一滯，變得有些訕訕，那公子哥的臉上也顯出一絲怒色，方才又緩聲道：“屆時開市了，方才好將銀子送到張家口。”