第四章 建國稱王—商湯
湯，姓子，原名履，又稱武湯、成湯、唐、大乙。
湯，據說是帝譽後代契的子孫，為商部落首領。商族興起在黃河下遊，相當於現在的河南、山東一帶。商部落的曆史可以追溯到母係氏族公社時期。這個部落的始祖叫契。傳說契的母親簡狄洗澡，忽然發現燕子下了個蛋，吃了以後便懷孕生契。所以古代有“天命玄鳥，降而生商”的傳說。後來，商部落因此畜牧業發展得快。
夏王朝統治了大約四百多年，到了公元前16世紀，夏朝最後的一個王夏桀在位。夏桀是個出名的暴君，他和奴隸主貴族殘酷壓迫人民，對奴隸鎮壓更重。夏桀還大興土木，建造宮殿，過著荒淫奢侈的生活。
夏朝末年，商族逐漸強大，眼見夏桀暴慮，失去民心，湯決心滅夏。桀擔心湯勢力壯大而威脅自己，便將湯召人夏都，囚禁在夏台。商族又送桀以重金，並賄路桀的親信，使湯獲釋歸商。
那時候，部落的貴族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看作最要緊的事。商部落附近有一個部落叫葛，那兒的首領葛伯不按時祭祀。湯派人去責問葛伯。葛伯回答說:“我們這兒窮，沒有牲口作祭品。”湯送了一批牛羊給葛伯作祭品。葛伯把牛羊殺掉吃了，又不祭祀。湯又派人去責問，葛伯說:“我沒有糧食，拿什麼來祭呢?”湯又派人幫助葛伯耕田，還派一些老弱的人給耕作的人送酒送飯，不料在半路上，葛伯把那些酒飯都搶走，還殺了一個送飯的小孩。葛伯這樣做，激起了大家的公憤。湯抓住這件事，就出兵把葛先消滅了。接著，又連續攻取了附近幾個部落。
湯的妻子有個陪嫁奴隸，名叫伊尹，湯差使他在廚房幹活。伊尹很有才能，為了讓湯發現自己，故意有時把菜做得很可口，有時卻或鹹或淡。有一次，湯就此事責問他，他就乘機向湯談論了自己對治理國政的見解。湯大為驚奇，知道他是一個賢才，就免除他奴隸的身份，任為右相。自此，在伊尹的謀劃下，湯積極準備滅夏。
湯以仁厚收攬人心，爭取人民的支持。有一次，他外出遊玩，看見一人在樹上掛起一張網，然後喃喃自語說:“不論天上來的，還是地上來的，凡是從四麵八方來的鳥，都飛進網裏來。”湯對他說:“你太過分了吧，怎麼可以這樣網盡殺絕呢!你撤掉三麵，留下一麵的網就可以了。”農民依言照辦。湯祝告道:“鳥兒啊，你們願意往左的就往左，往右的就往右，隻有不聽我話的鳥兒，才飛進網裏來。”湯網開三麵，恩及禽獸的事傳開後，人民都稱讚他對待百姓寬厚仁慈，紛紛擁護，湯的勢力進一步壯大。
湯還采納伊尹的建議，停止朝貢夏朝以試夏桀的實力。桀命令九夷族發兵征討商，這說明榮還能調動九夷族的兵力，湯和伊尹就馬上請罪，恢複向夏桀的進貢。
一年後，九夷族忍受不了桀的殘暴統治，紛紛叛離，使桀的力量大為減弱.湯和伊尹見時機成熟，就由湯召集部眾，準備出兵伐夏。
夏朝自啟以來，已有四百多年，要把夏王朝推翻，也不是一件簡單的事。湯和伊尹商量了一番，決定召集商軍將士，由湯親自向大家誓師。湯說:“我不是敢進行叛亂，實在是夏桀作惡多端，上帝的意旨要我消滅他，我不敢不聽從天命啊!”他接著又宜布了賞罰的紀律。商湯借上帝的意旨來動員將士，再加上將士恨不得夏桀早早滅亡，因此，作戰非常勇敢。夏、商兩軍在鳴條(今山西運城安邑鎮北)打了一仗，夏桀的軍隊被打敗了。
最後，夏桀逃到南巢(今安徽巢縣西南)，湯追到那裏，把架流放在南巢，一直到他死去。由此，湯建立了中國曆史上第二個奴隸製王朝—商朝。
湯建立商朝後，減輕征賦，鼓勵生產，安撫民心，使商的勢力擴展至黃河上遊，成為又一個強大的奴隸製王朝。
湯為部落首領17年，建商後稱王13年，病死。