話說林中老鬼為張小辮兒留下了扭轉乾坤的回天之策，這個法子可邪了，隻待羅漢貓對著主子開口出聲，劫數也就到眼前了，此時一定要回避風雨，怎麼躲？有宅的進宅，沒宅的進洞，不管是寺廟道觀，或是民房客棧，趕緊進去把門關上，等到第二天天光一亮，這場要命的劫數就算躲過去了。
倘若落在荒郊野嶺，身邊沒有房屋瓦舍，就想辦法鑽山洞子，鑽樹窟窿，總之要藏在仰不見天之地。躲進去之後，不管外邊山崩地裂，還是房倒屋塌，縱然有天大的動靜，也要不聞不問，隻管坐住了不動，不到時辰絕對不能出來，否則橫禍立現，當場就會死於非命。到了那個時候，就算是大羅神仙也救不回你的這條小命。
這九隻銅鑄的小貓，是唐代皇宮大內裏司掌時辰的古老器物，《九貓換命圖》中描繪的貓子，都是依此銅貓為原型，端的靈驗非凡。那貓兒眼裏嵌有螢石，亮若曙星，能隨著日月輪轉，會在夜裏依次產生明暗變幻之異；等到來日天亮之時，九對貓兒眼都會變得暗淡無光，那時就說明劫數已過，今後的榮華富貴，不求自來，高官厚祿，唾手可得。
張小辮兒把那竹筒裏的事物，反複看了三五個來回。他是死中得活，真好比是月被雲遮重露彩，花遭霜打又逢春，心想自打出了靈州城，一路上趕前趕後，陰差陽錯，恰好落腳在這瓦罐寺千年古刹之中。看來張三爺果然是命不該絕，隻消在此間躲到天明，何難之有？即便是皇帝老兒下旨來傳，三爺也要橫了心腸一步不挪。
張小辮兒是市井間的潑皮光棍出身，除卻一條性命之外，再無別般牽掛，他頑劣的性子發作起來，抗旨不遵的事情也是真敢做的。心中打定了主意，他便把後殿的空棺擺好，當作一條案子，在上點了燈燭，又將那九隻銅貓，按照大小模樣，依次放在燈下。
隨後張小辮兒席地而坐，周身上下披掛整齊，洋槍短刀就放在手邊，守著九隻螢石銅貓，一個時辰一個時辰地苦挨起來。這時天還沒黑，但青螺嶺裏狂風驟雨，雖是在白晝裏，卻如同暗夜一般，風雨交作之聲雖然猛烈，仍然掩蓋不住古鎮外邊殺聲陣陣。
有許多傳遞軍情的團勇，走馬燈似的趕來飛報。原來青螺鎮四周環山，隻這兩條道路可通嶺外，雁營事先扼險據守，太平軍本想趁著雨勢偷襲端營，結果都被打退了下去。雙方互有死傷，在戰況最激烈的時候，兩軍在風雨中以白刃相搏，殺得分不清敵我了。
張小辮兒借機充了好漢，命手下都出去助戰，並且告之全營，自古“天上麒麟原有種，穴中螻蟻隻偷生”，張三爺就留在青螺鎮中，半步不退，與全營兄弟共存亡，要是打退了粵寇，大夥兒一同回去請功邀賞，銀子要多少有多少；倘若被粵寇殺敗，咱就精忠報國，豁出去不要性命了，拚一個夠本，拚倆賺一個。當初雁營的弟兄們都曾結義為盟，說好了同生死、共富貴，今天就應了前誓，死也要死在一處，埋也要埋到一起。
張小辮兒說罷，就命雁鈴兒把隨軍攜帶的酒肉取出，擺出一副泰山崩於前而目不瞬的架勢。他神色自若，坐在棺材板子前，背後依著廟裏的泥神塑像，自斟自飲起來，竟像是對四周震耳欲聾的喊殺聲充耳不聞。那些在他身邊的團勇見了，無不欽服，讚歎營官高義過人，今時罕有，哪曉得他還另藏了一副肚腸在心裏，隻是覺得張大人如此膽魄氣度，視賊兵猶如無物，真顯出了幾分“月黑風高英雄膽，殺人放火壯士心”的綠林本色，我等在陣前交戰，怎敢不用命殺敵。
卻不知張小辮兒心裏正自慌得打鼓，他是想借著酒勁兒以壯膽氣，又盼著喝多了昏昏沉沉睡上一夜，等醒來滿天的烏雲也都散了，有道是“飲得春夏秋冬酒，醉倒東西南北人”。可他心中沒底，酒喝下去也都穿腸而過了，反倒是越喝臉色越白，滿頭冷汗淋漓，連半分醉意也沒有。以前隻道是光陰迅速，容顏易老，誰想眼下的光陰，會是恁般難熬。
張小辮兒自在棺材上飲酒，扔了塊肉脯在地上，要與那長麵羅漢貓吃，可羅漢貓卻顯得焦躁不安。它不飲不食，對地上的肉脯看也不看一眼，貓尾來回擺個不停，時不時地嗚嗚哀叫。
雁鈴兒奇道：“天底下哪有不食葷腥的貓兒，這羅漢貓可真怪了，它似是在擔心什麼？青螺鎮瓦罐寺裏是不是要出什麼大事了？”
張小辮兒也有同感：“今天的雨也下得邪了，傾盆倒海般地下個不停，先前地底的群蛙蜂擁而出，也是個極為反常的征兆。不過青螺嶺地勢獨特，周圍三十裏並無江河，故此從來不遭山洪侵害，想來還不至於有大水衝入鎮中。”
正說著話，一道閃電掠過，映得殿中雪亮雪亮，跟著就是炸雷霹靂之聲響起，震得屋瓦梁柱都跟著顫動。一時間電閃雷鳴，就好像在半空中，擦著頭皮子滾動。張小辮兒和雁鈴兒都抬頭向上觀瞧，見殿頂是個穿心獨梁的結構，古刹年久失修，在震雷暴雨之中，好像隨時都會轟然倒塌。
雁鈴兒聽這雷聲響得不善，擔心殿閣被雷火擊中，就勸張小辮兒到別處躲避，可張小辮兒認準了林中老鬼之言，抵死也不肯挪窩，眼看著已經入夜了，現在出去肯定要功虧一簣。這天象雖然反常，但隻要不離開瓦罐寺後殿半步，穿心梁砸下來也落不到三爺頭上，再說身上穿著官服，還會懼怕閃電霹靂不成？三爺是鐵石打成的心性，今夜索性就拿身家性命當作乾坤一擲，不等到那九尊銅貓的貓兒眼都滅了，絕不走出後殿，是死是活都認了，所謂“世事變化不定，英雄能屈能伸”。胳膊雖粗，卻擰不過大腿，凡人別跟老天爺過不去，到底是生是死，隻好聽天公任意擺布了。