第三章快方能占先——兵貴神速，先發製人 第六堂課兵貴神速，果斷出擊
對於生意人來說，能及時針對具體市場情況做出迅速反應，才能不斷地為自己開辟新的經營渠道，也就是為自己開拓出新的財源。
用兵之道，貴在神速，乘敵人措手不及，走敵人預料不到的道路，攻擊敵人未加戒備的地方，即為兵貴神速。胡雪岩做生意時同樣最講究以速度取勝。一個商人能否成功，至少有80％的因素是與出擊的速度相關，因為速度可以先人一步、先拔頭籌。
我們說胡雪岩做生意講究時速，意思就是，胡雪岩因為占了先機，所以能夠先人一著，從容應對。將他和那些在紛亂時事中茫然無措的人們相比照，胡雪岩的優勢便顯現出來。
對於胡雪岩這樣一位眼界開闊、頭腦靈活並且敢想敢幹的人來說，生意場上到處都能見到財源，到處都能開發出財源。比如他為銷“洋莊”走了一趟上海，在上海的“長三堂子”吃了一夕“花酒”，酒席宴上與那位後來成為他可以生死相托的朋友古應春一席交談，就讓他抓住了一次賺錢的機會。
中國開辦洋務之初，這樣的通事是極要緊的人物。他們表麵上主要充當的是類似今天外事翻譯的角色，但由於這一角色的特殊性，在當時的“外貿”活動中，他們其實還擔當著為買賣雙方牽線搭橋的職能，實質上也就是後來所說的買辦。古應春就是這樣一位洋行通事。
胡雪岩要“銷洋莊”和洋人做生意，自然要結識這樣一位要緊人物。胡雪岩來到上海，設法托人從中介紹與古應春相識。請吃花酒是當時上海場麵上往來應酬必不可少的節目，於是便由胡雪岩做東，尤五出麵，在“怡情院”擺了一桌花酒。酒席上，古應春談起他自己參與過的洋人與中國人的一樁軍火交易。那一次洋人開了兩艘兵輪到下關去賣軍火，本來價錢已經談好，都要成交了，誰成想半路殺出一個程咬金來，直接與洋人接頭，告訴洋人太平軍有的是金銀財寶，缺的是軍火。洋人一聽立即單方毀約，將原來議定的價格上漲一倍多。買方需要的軍火在人家手裏，自然隻能聽人家擺布，白白讓洋人占了大便宜。
古應春講這段經曆，是因為憤慨於中國人總是自己相互傾軋，以致讓洋人占了便宜。但古應春的這段經曆，卻激起了胡雪岩要嚐試與洋人做一票軍火生意的興趣。在胡雪岩看來，有兩個情況決定了這軍火生意可做，而且一定可以做成功。第一，當時上海正鬧小刀會，兩江總督和江蘇巡撫都為此大傷腦筋，正奏報朝廷，希望多調兵馬，將其一舉剿滅。兵馬未動，糧草先行，可以先備下一批軍火，官兵一到，就可以派上用場。胡雪岩知道江蘇巡撫是杭州人，他可以通上這條路子。第二，此時太平軍也正沿著長江一線向江、浙挺進，浙江為地方自保，正在辦團練，也就是組織地方武裝。辦團練自然少不了槍支火藥，可以借王有齡在浙江官場的勢力，促使浙江地方購進一批軍火，也不成問題。反正洋人就是要做生意，槍炮既然可以賣給太平軍，也就沒有不賣給官軍的道理。
事情一旦想明白，胡雪岩便立即著手進行，最終的結果是，從動起做軍火生意的念頭到商談成功，不到七十二個小時，這筆生意就讓胡雪岩做成了。
《兵經百字？速字》中說：“有智而遲，人將先計，見而不決，人將先發，發而不敏，人將先收，難得者時，易失者機，迅而行之，速哉！”意思是說，發現戰機而猶豫不決，敵人就會先發製我；我雖先發而行動不夠快，敵人就會先收其利。難得的是時間，易失的是機會，所以一定要抓住來之不易的機會。
隻要發現了生意的財源，哪怕是隻要產生一個念頭，就馬上想到去付諸實施。生意場中需要的就是反應迅速，敢想敢幹。生意人麵對的市場總是與時局、政局緊密相連，且總是處在不斷發展變化中。市場中出現的各種具體情況以及變化，對於生意人來說往往既是挑戰也是機會。隻有及時針對具體市場情況做出迅速反應，才能不斷地開辟新的經營渠道，才能不斷為自己開拓出新的財源。
不用說，這也正是生意人應該認真思索的地方。也正是這種“想到做到”的精神，使胡雪岩獲得比常人更多的商機，推動著胡氏家業的迅速擴展。
依靠實力，先發製人
隻有自己具備了強大的實力，才會有“若決積水於千仞之”的優勢，才有出戰製勝的主動權。
先發製人，必須立足於自身實力的絕對優勢，以對敵形成“以石擊卵”之勢。隻有自己具備了強大的實力，才會有“若決積水於千仞之”，“以鎰稱銖”的優勢，才有出戰製勝的主動權。
《孫子兵法》在《作戰篇》中說：“昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝；不可勝在己，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，矛能使敵之可勝。故曰：勝可知而不可為。”在清廷攻打太平天國初期，一個偶然的機會讓胡雪岩提前得知了官票即將發行的消息。官票大體與現今國債類似，隻是它是一種可以上市流通的銀票，可以兌換現銀，也可以代替製錢“行用”——用它抵交應按成繳納的地丁錢糧和一切稅課捐項，稱為“戶部官票”。